Die meisten der Dinosaurier starben vor 66 Millionen Jahren aus, als ein massiver Asteroid in die Erde schlug. Zur Zeit dieser Katastrophe lebten gefiederte Dinosaurier namens Maniraptorans, zu denen die Vorfahren der heutigen Vögel gehörten, neben bekannten antiken Charakteren wie T. rex und Triceratops . Aber während der Asteroid das Leben dieser größeren Dinosaurier forderte, überlebten die kleinsten - die vogelartigen Maniraptoranen -.
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Neueren Forschungen zufolge war es genau die winzige Größe der Vögel, die sie rettete. Ein internationales Wissenschaftlerteam (darunter der Paläontologe Matthew Carrano vom National Museum of Natural History der Smithsonian Institution) verwendete fossile Knochenmessungen, um die Körpergröße von 426 antiken Arten abzuschätzen. Sie fanden heraus, dass sich die meisten Dinosaurier schnell zu einer Größe entwickelten - normalerweise zu einer massiven - und dann dort blieben. Maniraptoraner hingegen haben ihre Körpermasse vor dem Asteroidenereignis Millionen von Jahren lang weiter optimiert. Infolgedessen reichten die Maniraptorans in der Größe von 15 Gramm bis drei Tonnen, berichten die Forscher.
Das kleinste dieser Tiere waren die Vögel, die weniger als zwei Pfund wiegen konnten - die Untergrenze für die kleinsten Dinosaurierarten, schreibt das Team. Die Forscher sind der Meinung, dass die Kleinheit den Vögeln eine Reihe von Vorteilen gebracht hat. Zum einen Flug. Wichtiger jedoch war, dass sie aufgrund ihrer Größe im Katastrophenfall überleben konnten. Wie ScienceNOW es ausdrückt: "Die Forscher argumentieren, dass die Anpassung von Maniraptoranern an eine größere Vielfalt von Lebensräumen durch kleine Vorkommen erleichtert wurde, während der Rest der Dinosaurier, der von ihren riesigen Körpern und ihrem enormen Nahrungsbedarf belastet ist, es einfach nicht geschafft hat. "
