Nick Pirollo warf Dorm Room Fund, einer neuen, von Studenten geführten Venture-Firma, mit der Christopher Gray zusammengearbeitet hatte, eine Startup-Idee vor, als plötzlich der Spieß umgedreht wurde. Gray hörte sich seinen Plan an, die Reichweite von Hashtags zu optimieren, und ging, fasziniert von Pirollos technischem Know-how, auf ihn ein, um das Produkt für ein anderes Unternehmen zu gründen und zu entwickeln, das sich darauf konzentrierte, Studenten mit Stipendien zu verbinden, um den hohen Preis für das College zu bezahlen, jetzt bekannt als Scholly.
Gray konnte sich Stipendien in Höhe von 1, 3 Millionen US-Dollar sichern, darunter eine volle Fahrt von der Bill and Melinda Gates Foundation, um seine eigene College-Ausbildung an der Drexel University zu finanzieren, an der auch Pirollo teilnahm. Er verwendete die zusätzlichen Mittel, nachdem er die Studiengebühren für Bücher und persönliche Ausgaben gedeckt hatte. Gemeinsam mit dem Mitbegründer Bryson Alef möchte das Duo nun dazu beitragen, dass auch andere Schüler und Studenten passende Stipendien erhalten, die auf verschiedenen Schlüsselparametern wie Herkunftsland, Rasse, Geschlecht, GPA und Hauptfach basieren. Die Scholly-App bietet Beispielaufsätze von früheren Stipendiatinnen und Stipendiaten, um die Studierenden beim Bewerbungsprozess zu unterstützen.
Scholly hat bisher 9 Millionen US-Dollar für Studenten gesammelt. In einer besonders dramatischen Folge von "Shark Tank", die im Februar ausgestrahlt wurde, überzeugte Gray Lori Greiner und Daymond John, zusammen 40.000 US-Dollar in Scholly zu investieren, um einen Anteil von 15 Prozent am Unternehmen zu erhalten - ein Deal, der eine lebhafte Debatte unter den Haien auslöste . Pirollo und Gray teilen ihre Geschichte.
Beginnen wir mit dem Problem. Welches Problem versuchen Sie zu beheben?
Das Bezahlen eines Colleges ist teuer, kompliziert und viel schwieriger, als es angesichts der Verankerung der Hochschulbildung in der heutigen Kultur und auf dem heutigen professionellen Markt sein sollte.
Also, was genau ist Scholly? Können Sie mir Ihren Aufzugsstellplatz geben?
Scholly ist der schnelle und einfache Weg, Stipendien für das College zu finden. Ziel ist es, die 100 Millionen US-Dollar und mehr an Stipendien zu reduzieren, die jedes Jahr nicht in Anspruch genommen werden, und Studenten dazu zu bringen, ihre eigene Ausbildung zu finanzieren.
Für jeden Benutzer erstellt Scholly eine Liste mit 100 bis 200 oder mehr Stipendien, die sich auf bis zu 4 Millionen US-Dollar belaufen können. Wie funktioniert das?
Scholly verwendet ein patentiertes Matching-System, das von Chris gestartet und von unserem Entwicklungsteam implementiert wurde, um Benutzer mit so vielen Stipendien wie möglich zu kategorisieren und zuzuordnen und sie über Optionen zu informieren, die sie möglicherweise vorher nicht gekannt haben.
Die Nutzer starten mit dem Herunterladen der App oder der Registrierung auf unserer Website. Von da an ist der Prozess auf beiden Plattformen der gleiche. Sie füllen acht Parameter aus: Geschlecht, Rasse, GPA, Staat, Klassenstufe, Bedürfnis- / Leistungsbasis, Hauptfach und Verschiedenes.
Ihre Datenbank enthält zwischen 10.000 und 20.000 Stipendien, von denen keine an bestimmte Universitäten gebunden ist. Wie sind Sie auf diese Liste gekommen?
Die Anzahl der Stipendien in der Datenbank variiert das ganze Jahr über. Wir wechseln ständig Stipendien innerhalb und außerhalb der Saison sowie solche, die nicht wiederkehrend sind, und stellen zu jedem Zeitpunkt Stipendien im Wert von mehreren Millionen US-Dollar zur Verfügung. Die Liste wird durch verschiedene Prozesse zusammengestellt und von Hand überprüft.
Ihre App ermöglicht den Studenten den Zugang zu Stipendien. Wie sieht es aber mit dem Potenzial aus, den Wettbewerb um diese Möglichkeiten zu fördern?
Wir glauben, dass die Menge an verfügbarem Geld, die jedes Jahr nicht beansprucht wird, groß genug ist, dass dies kein großes Problem ist. Wir hoffen auch, dass sich qualifiziertere Bewerber für die Stipendien bewerben - dies motiviert Geldgeber, mehr Geld für Stipendien bereitzustellen.
Wie sind Sie auf dieses Konzept gekommen?
Chris dachte an die Idee zusammen mit Bryson bei einem Treffen der Coca-Cola-Stipendiaten im Jahr 2010. Einige Jahre später kamen sie wieder zusammen, und Nick tat sich zusammen, um das Produkt in die Realität umzusetzen.
Auf "Shark Tank" haben sich einige Investoren über ihre Gründe für die Unterstützung Ihres Unternehmens gestritten. Obwohl es emotionale Gründe für eine Investition gab, waren einige Haie besorgt, sie hätten vor dem Deal nicht genug darüber gehört, wie die Back-End-Technologie von Scholly funktioniert. Was haben Sie dazu zu sagen?
Unsere einfache Antwort - und ein gemeinsames Gefühl mit unseren Investoren - ist, dass es sich unabhängig von den zugrunde liegenden oder sekundären Gründen für eine Beteiligung an Scholly um ein ED-Tech-Unternehmen handelt, das von allen unseren Partnern, Gründern und Investoren als solches behandelt wird. Scholly ist enorm gewachsen und verfügt über Marktpotenzial mit Wachstumspotenzial. Es wird hoffentlich Millionen von Studenten helfen, für weniger ans College zu gehen, und anderen, die sonst vielleicht gar nicht gegangen wären. Wir hatten große Erfolge vor und nach "Shark Tank" und mit der bestbewerteten Episode in der Geschichte sind wir ein bekannter nationaler (und leicht internationaler) Markenname.
Wie würden Sie Ihren bisherigen Erfolg beschreiben?
Scholly verzeichnete sowohl vor als auch nach dem "Shark Tank" -Auftritt ein exponentielles Marktwachstum. Wir waren in den letzten Jahren mehrfach die Nummer 1 unter den Gesamt-Apps im US-amerikanischen App Store und haben länger die Top 10 gehalten. Die allgemeine Resonanz war positiv, und wir sind stets bemüht, das Produkt zu verbessern.
Nach Eingabe der Parameter erhalten die Schüler maßgeschneiderte Stipendienspiele. (Scholly) Welchen möglichen Einfluss könnte Scholly aus Ihrer Sicht darauf haben, Studenten dabei zu helfen, sich ein College zu leisten?
Die Scholly-App bringt Schüler dazu, ihre eigene Zukunft zu finanzieren, und in der Webversion können Eltern auch mithelfen, wie es traditionell der Fall ist, wenn es um die Bezahlung des Colleges geht. Dies von beiden Seiten anzugehen, kann bei der Bezahlung der Hochschulbildung von großem Vorteil sein.
Wie wollen Sie Ihre Arbeit skalieren?
Scholly wird wachsen, indem es sich weiterhin an Verbraucher richtet, aber auch durch Partnerschaften mit Unternehmen, die eng mit ihren Gemeinden und gefährdeten Jugendlichen verbunden sind. Aus technischer Sicht war die Vorbereitung für "Shark Tank" eine unschätzbare Übung, um das Produkt so zu bauen, dass es bei hohem Verkehr und hoher Nutzung überlebt.
Wir sehen Berufsberater in Schulbezirken mit einem hohen Verhältnis von Schüler zu Berater als diejenigen, die wirklich davon profitieren können, wenn ihre Schulen und ihre Gemeinde in die Bereitstellung von Scholly für Schüler investieren.
Was sind die wichtigsten Herausforderungen, denen Sie bei der Entwicklung und Herstellung des Produkts begegnet sind?
Unsere Branche entwickelt sich weiter und das College wird gleichzeitig immer teurer. Es ist uns wichtig, den Überblick über die sich wandelnde Landschaft zu behalten und sicherzustellen, dass unsere Benutzer nicht nur Stipendien erhalten.
Das Scholly-Team (von links): Nick Pirollo, Eli Bernstein, Christopher Gray und Bryson Alef. (Scholly) Wenn Sie eine Frage an die Massen werfen könnten, in der Hoffnung, eine Antwort auf das Crowdsourcing zu finden, die hilfreich wäre, um Scholly weiter auszubauen, welche Frage wäre das? Und warum?
Wir würden fragen: "Gibt es Funktionen, die Scholly Ihrer Meinung nach außerhalb einer Stipendiensuche hinzufügen könnte, die hilfreich wären?" Da wir in den kommenden Monaten über Stipendien hinaus in andere Bereiche der Hochschulbildung expandieren, möchten wir gerne wissen, wie die Menschen unser Produkt sehen und ihre Vorschläge hören.
