Am 12. November 1870 um Mitternacht starteten zwei französische Luftballons, die mit leicht entzündlichem Kohlegas gefüllt und von verzweifelten Freiwilligen besetzt waren, an einem Ort in Monmartre, dem höchsten Punkt in Paris. Die Ballons stiegen aus einer belagerten Stadt auf - der französisch-preußische Krieg hatte Paris isoliert und die Stadt war hastig von der preußischen Armee eingekreist worden - und sie taten dies auf einer unwahrscheinlichen Mission. Sie trugen mehrere Dutzend Tauben mit sich, die von Lofts in der ganzen Stadt versammelt worden waren und Teil eines letzten Versuches waren, eine wechselseitige Verbindung zwischen der Hauptstadt und der französischen Provisorischen Regierung in Tours, 130 Meilen südwestlich, herzustellen.
Paris war seit Mitte September eingekreist. Bis zum Frühherbst hatten die belagerten Franzosen mit der Aussicht auf Erleichterung in der Ferne und mit hungrigen Blicken auf die Tiere im Zoo die Stadt durchsucht und sieben Luftballons ausfindig gemacht, von denen einer, der Neptun, ausreichend gefüllt war Schaffe es aus der Stadt über die Köpfe der verblüfften Preußen hinaus. Es landete sicher hinter französischen Linien mit 275 Pfund offiziellen Nachrichten und Post, und bald gab es andere Flüge, und die Ballonhersteller der Hauptstadt arbeiteten mit Hochdruck an neuen Luftschiffen.
Die Arbeit war gefährlich und die Flüge nicht weniger - 2, 5 Millionen Briefe schafften es aus Paris während der Belagerung, was die Moral unübersehbar steigerte, aber sechs Ballons gingen durch feindliches Feuer verloren und diejenigen, die diesen Spießruten überlebten, wie der Historiker Alastair Horne feststellt unvorhersehbare Bewegungen in allen drei Dimensionen, von denen keine kontrollierbar war. “
Die Franzosen bereiten einen Ballon für den Start während der Belagerung von Paris im Jahr 1870 vor. Mit dem Ballon ausgeführte Tauben halfen dabei, eine wechselseitige Kommunikation mit der Stadt herzustellen. (Public Domain) Von den beiden Ballons im Taubenflug wurde einer, der Daugerre, im Morgengrauen vom Bodenfeuer abgeschossen, als er südlich von Paris schwebte, der andere, der Niepce, überlebte, indem er hastig Ballast abwarf und außer Reichweite stieg. Ihre kostbare Taubenladung kehrte zu Tausenden mit Nachrichten in die Stadt zurück, die alle mit der brandneuen Mikroverfilmungstechnik fotografiert und auf Kollodiumstreifen mit einem Gewicht von jeweils nur einer Hundertstel Unze gedruckt wurden. Diese Briefe waren auf maximal 20 Wörter beschränkt und wurden für jeweils 5 Franken nach Paris befördert. Auf diese Weise, so Horne, könnte eine einzelne Taube in 40.000 Sendungen fliegen, was dem Inhalt eines umfangreichen Buches entspricht. Die Botschaften wurden dann von einer magischen Laterne auf eine Wand projiziert, von Angestellten transkribiert und per Post zugestellt.
Insgesamt 302 weitgehend untrainierte Tauben verließen im Zuge der Belagerung Paris und 57 kehrten in die Stadt zurück. Der Rest fiel preußischen Gewehren, Kälte, Hunger oder den Falken zum Opfer, die die belagernden Deutschen hastig einführten, um Frankreichs gefiederte Boten abzufangen. Der allgemeine Grundsatz, dass Brieftauben die Kommunikation in den schlimmsten Situationen ermöglichen könnten, wurde 1870 fest verankert, und bis 1899 hatten Spanien, Russland, Italien, Frankreich, Deutschland, Österreich und Rumänien ihre eigenen Taubendienste eingerichtet. Die Briten sahen diese Entwicklungen mit einiger Besorgnis. Ein in der einflussreichen Zeitschrift The Nineteenth Century veröffentlichter Ruf nach Waffen äußerte sich besorgt über die Entwicklung einer besorgniserregenden Divergenz der militärischen Fähigkeiten. Es wurde vermutet, dass das Imperium durch ausländische Militärtechnologie rasch überholt wurde.
Die abgebildete „Taubenlücke“: eine Karte, die die bedrohliche Entwicklung der kontinentalen Brieftaubennetze zeigt, die 1899 im 19. Jahrhundert veröffentlicht wurden. (Public Domain) In diesem Sinne ähnelt die "Taubenlücke" von 1900 der angeblichen "Raketenlücke", die die Amerikaner auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges so erschreckte. Besorgt über die Aktivitäten von "Leutnant Gigot, der angesehenen belgischen Behörde für Homer", die "nicht weniger als 41 Seiten dem militärischen Einsatz von Tauben gewidmet hatte" - und über die Aktivitäten des edlen spanischen Kapitäns der Ingenieure, Don Lorenzo de la Tegera y Magnin, der seine Karriere den militärischen Lofts südlich der Pyrenäen gewidmet hatte, beklagte, dass Großbritannien kein Äquivalent zu den von seinen Rivalen entwickelten Coast-to-Coast-Netzen besorgt habe: „Wie lange müssen wir warten bis unser Taubensystem konkurriert mit denen der Kontinentalmächte? “
Die Menschen wissen seit Tausenden von Jahren, dass einige Taubenarten eine unheimliche Fähigkeit haben, aus nahezu jeder Entfernung zu ihren Quartieren nach Hause zu finden, obwohl umstritten bleibt, wie genau die Vögel mit ihren Talenten umgehen. Wissenschaftler glauben, dass Tauben das, was als "Kompass-Sinn" bezeichnet wird, mit "Karten-Sinn" kombinieren, um diese Taten auszuführen. Beobachtungen deuten darauf hin, dass der „Kompasssinn“ es den Vögeln ermöglicht, sich an der Sonne zu orientieren - Tauben navigieren nachts oder bei dichtem Nebel nicht gut -, aber der „Kartensinn“ bleibt sehr schlecht verstanden. Was gesagt werden kann, ist, dass einzelne Vögel bekanntermaßen über Entfernungen von mehr als tausend Meilen heimisch sind.
Aus dieser Perspektive hatte das 19. Jahrhundert Grund zur Sorge. "Kein Tier", behauptet Andrew Blechman,
hat eine so einzigartige und beständige Beziehung zum Menschen entwickelt wie die Brieftaube…. Der fanatische Taubenhass ist eigentlich ein relativ neues Phänomen…. Bedenken Sie Folgendes: Sie wurden als Fruchtbarkeitsgöttinnen, Darstellungen des christlichen Heiligen Geistes und Symbole des Friedens verehrt. Sie sind seit Menschengedenken domestiziert und werden von allen großen historischen Supermächten vom alten Ägypten bis zu den Vereinigten Staaten von Amerika genutzt. Es war eine Taube, die die Ergebnisse der ersten Olympischen Spiele 776 v. Chr. Lieferte, und eine Taube, die die Nachricht von Napoleons Niederlage bei Waterloo brachte.
Oberstleutnant Alfred Osman, Leiter des britischen Brieftaubendienstes im Ersten Weltkrieg. Dieses Foto stammt aus Sicherheitspapieren aus der Kriegszeit und wurde in seiner wegweisenden Studie „Tauben im Ersten Weltkrieg“ (1928) veröffentlicht. (Public Domain) Noch im Ersten Weltkrieg hatten Tauben aus militärischer Sicht viel zu empfehlen. Sie aßen wenig und waren leicht zu transportieren. Wichtiger ist, dass sie mit Geschwindigkeiten von weit über 100 km / h reisen konnten - eine beeindruckende Leistung, als die alternative Kommunikationsmethode manchmal ein Mann zu Pferd war - und im Gegensatz zu den Botenhunden, die die Deutschen auf dem Höhepunkt des Konflikts zwischen 1914 und 18 versuchten Man konnte sich darauf verlassen, dass man sich nicht von den verlockenden Gerüchen von Ratten und verwesenden Leichen ablenken ließ. Gefangene Brieftauben verraten nichts von ihrem Herkunfts- oder Bestimmungsort und denjenigen, die es geschafft haben, ihre Reise unermüdlich und so schnell wie möglich zu beenden.
Die Kriegserfahrung in den Schützengräben bestätigte, dass die Vögel trotz lebensbedrohlicher Verletzungen weiter nach Hause wollten. Die berühmteste aller militärischen Tauben war ein amerikanischer Black Check mit dem Namen Cher Ami, der 12 Missionen erfolgreich absolvierte. Cher Amis letzter Flug fand am 4. Oktober 1918 statt, als 500 Mann, die ein Bataillon der 77. Infanterie bildeten und von Major Charles S. Whittlesey kommandiert wurden, tief in der Argonne abgeschnitten und unter Beschuss ihrer eigenen Artillerie standen. Zwei weitere Tauben wurden abgeschossen oder gingen durch Granatsplitter verloren, aber Cher Ami brachte erfolgreich eine Nachricht aus dem „Verlorenen Bataillon“ heraus, obwohl er entsetzliche Wunden erlitten hatte.
Zu dem Zeitpunkt, als der Vogel es zurück zu seinem 40 Kilometer entfernten Dachboden schaffte, war er auf einem Auge blind, in der Brust verletzt, und das Bein, an dem Whittlesey seine Botschaft befestigt hatte, baumelte mit einer einzigen Sehne an seinem Körper. Das Sperrfeuer wurde jedoch aufgehoben, und fast 200 Überlebende beschuldigten Cher Ami, ihr Leben gerettet zu haben. Die Amerikaner pflegten den Vogel sorgfältig und versahen ihn sogar mit einem kleinen Holzbein, bevor er mit dem französischen Croix de Guerre mit Eichenlaub ausgezeichnet und zurückgeführt wurde. Cher Amis Ruhm und Propagandawert waren so groß, dass General John Pershing, der amerikanische Oberbefehlshaber, davon sprach. Als es ein Jahr später starb, wurde es ausgestopft, montiert und an das American Museum of Natural History gespendet, wo es weiterhin ausgestellt ist.
Ein mobiler Taubenschlag, der im Bus der britischen Armee während des Ersten Weltkriegs im aktiven Dienst steht. (Public Domain) Die Verdienste um die Entwicklung eines britischen Dienstes, der mit dem besten des Kontinents mithalten konnte, gehören zu den vernachlässigten Persönlichkeiten von Oberstleutnant Alfred Osman, dem Inhaber der Wochenzeitung The Racing Pigeon . Die Taube förderte den Wettkampf zwischen hochqualifizierten Homern und trug zur Entwicklung eines florierenden Marktes für Wetten auf einzelne Vögel bei. Der stolze Londoner Osman, der sich im Herbst 1914 freiwillig zur Gründung eines Freiwilligen Taubenkriegskomitees (VPWC) meldete, war fest davon überzeugt, dass der Umgang mit Fachleuten und der britische Zupf einen weitaus besseren Vogel hervorbringen könnten, als es deutsche Züchter besaßen. Während des Krieges bestand er darauf, "waren deutsche Vögel ihren britischen Gegenstücken deutlich unterlegen."
Das Schließen der Taubenlücke erwies sich jedoch als keine einfache Angelegenheit. Die geringe Aufmerksamkeit, die den Vögeln in den ersten Kriegsmonaten gewidmet wurde, war weitgehend destruktiv. Zu Unrecht waren die Briten davon überzeugt, dass ihr Land von deutschen Spionen überschwemmt war, und befürchteten, dass Informationen über Truppenbewegungen von Aviären des kaiserlich-deutschen Taubendienstes auf den Kontinent zurückgebracht werden könnten und Hunderte von Tauben getötet wurden oder wurden ihre Flügel schnitten infolgedessen ab. Ein „dänischer“ Taubenzüchter mit einem Schlag im Zentrum von London wurde früh als Deutscher entlarvt und verschwand schnell in einem englischen Gefängnis.
Osman - der darauf bestand, während des Krieges ohne Bezahlung zu dienen - nutzte seine hochrangigen Kontakte in der Phantasiewelt, um führende Züchter davon zu überzeugen, Vögel für die britische Sache zu spenden. Ende 1914 hatten er und ein kleines Team von Helfern damit begonnen, die Vögel nicht nur systematisch für den operativen Einsatz auszubilden, sondern auch ein Netzwerk von Lofts aufzubauen, von denen aus sie fliegen konnten. Zunächst beschränkten sich Osmans Bemühungen auf die Heimatfront. Anfang 1915 hatte er eine Loftserie entlang der Ostküste angelegt und versorgte die auf der Nordsee patrouillierenden Trawler und Wasserflugzeuge mit Vögeln. Es war eine wichtige Arbeit, besonders in den ersten Monaten des Krieges; Die größte Bedrohung für Großbritannien war ein Ausbruch der deutschen Marine, entweder um eine Invasion abzudecken oder um die Handelsschifffahrt zu bedrohen. Bis die drahtlose Telegraphie alltäglich wurde, waren Tauben die einzige Möglichkeit, Nachrichten über feindliche Seebewegungen schnell nach Hause zu bringen.
Die entsetzlichen Bedingungen der regen- und schlammgetränkten Passchendaele-Kampagne erwiesen sich selbst für den Taubenkampf als zu viel. (Public Domain) Osman trainierte seine Vögel, um Entfernungen von 70 bis 150 Meilen so schnell wie möglich zurückzulegen, und obwohl es zunächst schwierig war, die Seeleute, denen Tauben ausgestellt wurden, davon zu überzeugen, dass sie Lebensretter sein könnten (ein Vogel auf Osmans Dachboden trug einen Trawler-Kapitän) Nachricht "Alles gut, mit Beef Pudding zum Abendessen"), trieben frühe Versandverluste schnell die Nachricht nach Hause.
An Land machten unterdessen die Schrecken der Grabenkriegsführung den gleichen Punkt. Es stellte sich bald heraus, dass Telegrafendrähte, die von vorne nach hinten zum Hauptquartier führten, durch Artilleriebeschuss leicht durchtrennt und nur schwer wiederherzustellen waren. Mit großen Drahtspulen beladene Signalgeber waren ausgezeichnete Ziele für Scharfschützen. Auch in den Jahren vor der Entwicklung von Funkgeräten war es für Einheiten nicht einfach, in Kontakt zu bleiben, wenn sie bei einem Frontalangriff in vollem Umfang „übertrieben“ wurden. In verzweifelten Situationen wurden Tauben als letzte Option für das Versenden lebenswichtiger Nachrichten sehr geschätzt.
Die alliierten Vögel vollbrachten im Laufe des Ersten Weltkrieges großartige Leistungen. Dutzende britische Flieger, die im Seekrieg kämpften, verdankten ihr Leben den Tauben, die sie in ihren Wasserflugzeugen mit SOS-Botschaften von Piloten, die in der Nordsee untergetaucht waren, immer wieder in ihre Lofts zurückkehrten. Währenddessen stellt Christopher Sterling an Land fest,
es stellte sich heraus, dass Tauben bequemerweise immun gegen Tränengas waren, was damals in der Grabenkriegsführung so üblich war. Ein italienisches Programm verwendete 50.000 Tauben und berichtete, dass eine Taubenmeldung dazu beigetragen habe, 1.800 Italiener zu retten und 3.500 Österreicher gefangen zu nehmen.
Die Arbeit der Tauben war größtenteils Routine. Osman baute einen beeindruckend mobilen Signaldienst auf, indem er Taubenschlag auf umgebauten Bussen montierte. Diese konnten von Ort zu Ort, ein oder zwei Meilen hinter den Linien, verlegt und für Zeiten reserviert werden, in denen eine normale Kommunikation unmöglich wurde.
Britischer Panzer Mark I in Aktion, 1916. An Bord beförderte Tauben neigten dazu, sich durch Benzindämpfe zu desorientieren. (Public Domain) Aber auch Vögel wurden in die Schlacht gezogen, und ihr Einsatz in der Aktion war oftmals mit Schwierigkeiten behaftet, insbesondere während der schweren Passchendaele-Offensive, die im Herbst 1917 angesichts des schrecklichen Wetters stattfand. Nach mehreren Wochen Regen war es nicht ungewöhnlich, dass Soldaten gewogen wurden Von schweren Rudeln niedergerissen, um in feuchte Muschellöcher zu gleiten und zu ertrinken, und damit Angriffe im anhaftenden Schlamm zum Stillstand kommen.
Unter diesen schrecklichen Bedingungen, erinnerte sich Leutnant Alan Göring, wurden er und seine Männer in der Nähe der deutschen Linien abgeschnitten und waren auf ihre Tauben angewiesen, um eine Nachricht zu erhalten, in der ein Artilleriebeschuss zurück in ihr Hauptquartier gerufen wurde. "Wir hatten eine sehr arbeitsreiche Zeit", schrieb Göring,
denn natürlich waren überall Scharfschützen und Kugeln zu sehen. Ich hatte nur eine Handvoll Männer übrig, alles, was von diesen drei Zügen übrig geblieben war. Wir hatten zwei Tauben in einem Korb, aber das Problem war, dass die elenden Vögel durchnässt waren, als der Zug in den überfluteten Boden stürzte. Wir versuchten, einen von ihnen so gut wie möglich abzutrocknen, und ich schrieb eine Nachricht, befestigte sie an seinem Bein und schickte sie ab.
Zu unserem absoluten Entsetzen war der Vogel so nass, dass er einfach in die Luft flatterte und dann direkt wieder herunterkam und tatsächlich auf die deutsche Linie zuging. Nun, wenn diese Botschaft in die Hände der Deutschen gekommen wäre, hätten sie gewusst, dass wir auf uns allein gestellt sind und wir echte Schwierigkeiten gehabt hätten. Also mussten wir versuchen, die Taube zu schießen, bevor er dort ankam. Ein Revolver war nicht gut. Wir mussten Gewehre benutzen, und da waren wir alle, Gewehre, die über den Rand dieser schlammigen Brust hinweg trainiert waren und versuchten, diesen Vogel abzuschießen, der durch den Schlamm krabbelt. Es stellte kaum ein Ziel dar.
Belgische Spione, die mit Körben voller Brieftauben ausgerüstet waren, wurden aus speziell angepassten Flugzeugen in feindlich besetztes Gebiet abgeworfen. (Public Domain) Andere Vögel schnitten an anderen Tagen besser ab. Die vom britischen Taubendienst zusammengestellten Zahlen zeigten, dass Nachrichten, die während der Schlacht an der Somme verschickt wurden, in durchschnittlich nicht viel mehr als 25 Minuten durchgingen, weitaus schneller, als es ein Läufer möglich gewesen wäre. Osmans hoch trainierte Vögel übertrafen auch die Tauben des Deutsch-Französischen Krieges deutlich. 98 Prozent der Nachrichten wurden trotz der Gefahr von Granaten und der massiven Bemühungen deutscher Infanteristen, die Vögel mit Gewehr und Maschinengewehrfeuer niederzuschlagen, sicher zugestellt.
Am Ende des Krieges versorgte der Brieftaubendienst auch die neu erfundene britische Erfindung mit Vögeln, den Panzer, in dem die Tauben, wie Osman gestand, „zweifellos wegen der Öldämpfe häufig betäubt wurden“ - und das waren sie auch zunehmend in der Geheimdienstarbeit eingesetzt. Hier gipfelten die Bemühungen des VPWC in einem Plan, bei dem "tapfere belgische Freiwillige" in feindliches Gebiet stürzten, das an einem großen Korb voller Brieftauben befestigt war, mit denen sie Informationen über feindliche Truppenbewegungen zu einem der Lofts von Osman zurückschickten.
Das Schema funktionierte, schrieb der Colonel, "mit der Ausnahme, dass zu Beginn große Schwierigkeiten auftraten, den Mann zum Springen aus dem Flugzeug zu bewegen." Diese Zurückhaltung war zu einer Zeit verständlich, als sich die Fallschirme noch in einem frühen Entwicklungsstadium befanden, aber der geniale, wenn auch strengherzige Osman löste das Problem in Zusammenarbeit mit den Designern der Zweisitzer-Beobachtungsflugzeuge, die für die Durchführung der Missionen angepasst worden waren: „Ein spezielles Flugzeug wurde entworfen, damit, wenn die Position erreicht war, der Sitz erreicht wurde Der Mann, auf dem er saß, gab automatisch nach, als der Pilot einen Hebel losließ “, schrieb er und schickte den unglücklichen belgischen Spion auf die Erde.
Diese Vielseitigkeit sorgte dafür, dass das britische Taubenkorps bis zum Kriegsende uneingeschränkt beschäftigt blieb, obwohl Fortschritte in der Technologie, die die Funk-, Telegrafie- und Telefonkommunikation wesentlich sicherer machten. Bis zum Kriegsende beschäftigte der VPWC 350 Arbeiter, und Osman und seine Männer hatten erstaunliche 100.000 Vögel ausgebildet und verteilt. Ihre Verbündeten wurden auch nicht als mangelhaft befunden. im November 1918 bestand der entsprechende amerikanische Dienst, der nur in einem Bruchteil der Zeit zusammengestellt wurde, aus neun Offizieren, 324 Mann, 6.000 Tauben und 50 mobilen Lofts.
Die Taubenlücke war wirklich geschlossen.
Quellen
Andrew Blechman. Tauben: Die faszinierende Saga des weltweit am meisten verehrten und verärgerten Vogels . St. Lucia: University of Queensland Press, 2006; Hermann Cron. Kaiserlich Deutsche Armee, 1914-18: Organisation, Struktur, Schlachtordnung . Solihull: Helion & Company, 2006; Richard Van Emden. Tommys Arche: Soldaten und ihre Tiere im Ersten Weltkrieg . London: Bloomsbury, 2011; Alistair Horne. Sieben Jahre Paris: Porträt einer Stadt. London: Macmillan, 2002; John Kistler. Tiere im Militär: Von Hannibals Elefanten zu den Delfinen der US Navy . Santa Barbara: ABC-Clio, 2011; Hilda Kean. Tierrechte: Politischer und sozialer Wandel in Großbritannien seit 1800 . London: Reaktion Books, 1998; George Lamer. "Brieftauben in Kriegszeiten." Im neunzehnten Jahrhundert, vol.45, 1899; Alfred Osman. Tauben im Ersten Weltkrieg: Eine vollständige Geschichte des Brieftaubendienstes von 1914 bis 1918 . London: Racing Pigeon Publishing Company, 1928; Christopher Sterling. Militärische Kommunikation: Von der Antike bis zum 21. Jahrhundert . Santa Barbara: ABC-Clio, 2008.
