Tristan da Cunha ist laut Guinness World Records die am weitesten entfernte bewohnte Insel der Erde. Es gehört zu einem britischen Territorium, zu dem auch die Inseln St. Helena und Ascension gehören, und liegt inmitten eines gefährlich windigen Teils des Atlantischen Ozeans. Unerschrockene Reisende, die die 270 Einwohner der Insel besuchen, berichten von einer langsameren und ruhigeren Lebensweise mit rudimentären Gebäuden, eingeschränktem Internetzugang und einem völligen Mangel an Mobiltelefonen. Tatsächlich hatten einige Tristaner bis vor ein paar Jahren über Smartphones gelesen, aber noch nie zuvor eines im wirklichen Leben gesehen.
Wissenschaftler besuchen die Insel, um die dort wachsenden seltenen botanischen Arten zu untersuchen oder um eine Station zu betreiben, die radioaktive Partikel und seismische Wellen überwacht. Kreuzfahrtschiffe legen bereits Pausen ein, damit Touristen die weit entfernte Kultur kennenlernen und ungewöhnliche Vögel wie den Northern Rockhopper-Pinguin mit seiner stacheligen Frisur beobachten können. Ansonsten ist das Gebiet von der rasanten Raserei abgeschnitten, die einen Großteil der Welt durchdringt.
Das einzige Problem ist, dass das Leben dort nicht sehr nachhaltig ist. Die Insel, die von starken Winden, rauer See und gelegentlichen vulkanischen Aktivitäten heimgesucht wird, baut ihre eigenen Kartoffeln und Hummer an, ist aber ansonsten stark auf externe Ressourcen angewiesen. (Das Fischereiunternehmen, das die Hummerverarbeitungsanlage betreibt, stellt dieselbetriebene Generatoren zur Verfügung, die die einzige Stromversorgung darstellen, und Flaschengas wird zum Kochen und Heizen geliefert.) Die Europäische Union hat einige Aufrüstungen für Strom und Wasser finanziert, aber Einwohner eigenständiger werden wollen. Zu Ehren des 200. Jahrestages (2016) der Besetzung der Insel durch die Briten, die zu einer dauerhaften Besiedlung führte, hat die lokale Regierung sich mit dem Royal Institute of British Architects zusammengetan, um einen Designwettbewerb im Hinblick auf Nachhaltigkeit auszurichten .
Die Inselbewohner (ihre einzige Siedlung heißt Edinburgh of the Seven Seas) suchen nach effizienteren Wegen, um die Gemeindezentren, Wohngebäude und die Wasserversorgung der Gemeinde zu bauen und mit Strom zu versorgen. Derzeit heißt es auf der Website des Wettbewerbs, dass die offiziellen Strukturen „eher auf landwirtschaftliche Ställe abzielen als auf die übliche Vorstellung eines Regierungsgebäudes“. Wohnhäuser benötigen eine bessere Isolierung, weniger Schimmelpilzanfälligkeit und Energiequellen, die effizienter sind als Gas oder Diesel.
Angesichts der geringen Einkommensmöglichkeiten und der steigenden Lebenshaltungskosten auf der Insel sehen die Beamten Effizienz als Schlüssel für die Zukunft der Bevölkerung. Auf einer Insel, auf der jedes Jahr nur eine Handvoll Schiffe unterwegs sind und die bereits ein enttäuschendes Experiment mit Windkraftanlagen durchlaufen hat, kann es sich als schwierig erweisen, selbsttragende Gebäude und Energiequellen herzustellen.
Wie haben sich die Menschen überhaupt auf einer so abgelegenen Insel niedergelassen? Tristan de Cunha, in dem keine Ureinwohner zu finden sind, diente vor allem als Zwischenstation für Walfänger und als Zufluchtsort für Piraten, bis 1816 britische Truppen die Insel besetzten und befürchteten, die Franzosen könnten versuchen, Napoleon vor St. Helena zu retten. Seitdem machen Schiffswracküberlebende zeitweise einen erheblichen Teil der Bevölkerung aus. 1827 brachte ein Mann fünf Frauen aus St. Helena mit, um zu versuchen, die größtenteils junggesellenbevölkerung zu vergrößern. Die Tristanianer gaben ihm angeblich einen Sack Kartoffeln für jede Frau, von der er überzeugt war, dass sie sich freiwillig meldet (obwohl nicht klar ist, inwieweit diese weiblichen Begleiterinnen freiwillig tätig sind). Die Insel hat nach wie vor ein Gefühl des Rückschlags, wenn auch ohne den Hauch von Frauenfeindlichkeit aus dem 19. Jahrhundert: Einige langjährige Bewohner verwenden "dich" und "du" in ungezwungenen Gesprächen, und der Morsecode blieb bis in die 1980er Jahre der Weg, um mit der Außenwelt zu kommunizieren.
Diejenigen, die uns besucht haben, sagen, dass ein Teil des Charmes darin besteht, dass es anders ist als anderswo Menschen leben: eine kleine, ineinander verschlungene Gemeinschaft, die keine Starbucks hat - in der Tat gibt es ein Café und eine Kneipe, aber keine Restaurants - und eine faszinierende, inselförmige Geschichte. Alle ständigen Einwohner von Tristan stammen von einem von sieben Siedlern ab, und jeder hat noch einen von sieben Nachnamen. Während einige Bewohner Ausflüge in andere Teile der Welt unternehmen, sind viele nie abgereist. Der Besuch der Insel ist jedoch nicht ganz einfach: Boote legen nur 60 Tage im Jahr in Tristan an, da der Hafen begrenzt ist und „der Schweregrad des Ozeans anschwillt“. Gemäß den offiziellen Geschäftsbedingungen der Insel sind diejenigen, die es sehen möchten, an Die Insel muss zuerst die Erlaubnis zum Gehen erhalten, prüfen, ob ein Boot geplant ist, und sicherstellen, dass Platz zum Schlafen vorhanden ist. (Da es keine Hotels gibt, muss eine Privatwohnung verfügbar sein.) Es dauert zwischen einer Woche und zehn Tagen, um von Kapstadt, Südafrika, einer der nächstgelegenen Großstädte, nach Tristan zu segeln - und mit „nächstgelegen“ meinen wir 1.750 Meilen weit weg.
Das Designwettbewerbskomitee wird im September eine Auswahlliste mit bis zu fünf Einreichungen bekannt geben. Anschließend werden die Macher dieser Pläne nach London reisen, um weitere Details vorzustellen. Die Jury wird diese Präsentationen 2016 hören, wenn der tristanische Regierungschef nach Großbritannien reisen kann. Immerhin ist es keine Kleinigkeit, nach England zu gelangen - etwa 9000 Meilen entfernt.
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