John Paul Jones und sein romantisches Toben durch Paris

Als der amerikanische Marineoffizier John Paul Jones im Alter von 33 Jahren 1780 in Paris ankam, wurde er (laut Abigail Adams) schnell zu einem „Liebling der französischen Damen“. Jones ist heute am bekanntesten für seinen heldenhaften Dienst in der amerikanischen Revolution und (möglicherweise) ) mit dem Satz: "Ich habe noch nicht angefangen zu kämpfen!" Aber er war auch eine mutige, kokette Figur und übertraf Benjamin Franklin vielleicht als Damenmann. Als Neuling in der französischen Salonszene könnten ihn seine Flirts jedoch in tückische Gewässer führen.

Als Abigail Adams 1784 nach Paris kam, um mit ihrem Ehemann seine diplomatische Mission zu erfüllen, war sie zunächst von dem Auftritt des gepriesenen Helden überrascht. "Von dem unerschrockenen Charakter, den er zu Recht in der amerikanischen Marine unterstützte", schrieb sie an ihre Schwester, "ich hatte erwartet, einen kriegerischen Rough-Stout-Römer gesehen zu haben." Er war nur 5 Fuß 5 Zoll groß, so klein, dass Abigail würde "eher daran denken, ihn in Watte einzuwickeln und in meine Tasche zu stecken, als ihn mit Cannon Ball zu streiten."

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Trotzdem sah Abigail viel zu loben in ihm. Er war „ein Mann der Tapferkeit“, der wusste, wie man Frauen beglückwünscht und sie beraten konnte, „welche Farbe am besten zu einem Frauen-Teint passt“ und welches Make-up sie verwenden sollten. In der Tat wusste Jones so viel über Frauenkleider und Make-up wie über „die Mastsegel und die Takelage eines Schiffes“. Unter Berücksichtigung seiner sanften Manieren kam Abigail jedoch zu dem Schluss, dass er „mutig, ehrgeizig und aktiv“ war. Er war perfekt geeignet, um die Elite Frauen der französischen Salons anzuziehen, die häufig männliche Freunde und Liebhaber hatten. Eine besuchende Engländerin namens Caroline Edes berichtete, die Damen seien „wild vor Liebe zu ihm“. „Er ist der angenehmste Seewolf, mit dem man sich treffen könnte“, schloss Edes.

Jones erwiderte die Zuneigung der Französinnen, und eine Biografin stellte fest, dass Jones 'Briefe in dieser Zeit „so voller diskreter Sehnsüchte und winziger Schmollen sind, dass der Geruch von Parfüm fast von der Seite ausgeht.“ Jones wusste, dass er anders als in Amerika flirten konnte mit den Frauen, die er getroffen hat, befreundet sein und sogar Beziehungen zu ihnen haben. Als Gegenstand seiner Zuneigung wählte er jedoch insbesondere eine Frau aus: die 26-jährige Charlotte-Marguerite de Bourbon, Madame La Comtesse de Lowendahl.

Die Comtesse de Lowendahl hatte sich mit Jones in einem Salon angefreundet und hoffte, die Beziehung zu nutzen, um die Karriere ihres Mannes, eines arbeitslosen Militäroffiziers, voranzutreiben. Als sie mit Jones in Versailles war, malte sie eine Miniatur von Jones in seiner Marineuniform und schenkte sie ihm, kurz bevor er im späten Frühjahr 1780 Paris verlassen musste.

Ein Miniaturporträt zu malen und zu verschenken, galt in den USA als romantische Geste. Nicht so bei einer Verwechslung, die John Paul Jones in Frankreich erlebte. (Mark Gulezian, National Portrait Gallery)

In Amerika war der Austausch einer Miniatur eine romantische Geste, und Jones verstand Lowendahls Geschenk in diesem Licht. Andererseits hatte die Gräfin keine derartigen Absichten, obwohl ein gemeinsamer Freund Jones angedeutet hatte, dass Lowendahl in ihrer Ehe unglücklich war. Jones sah eine Öffnung und schrieb am 7. Juni 1780 von seinem Schiff in Nantes aus einen Brief an Lowendahl. Er war traurig, dass er Paris verlassen musste (nur die „glorreiche Sache der Freiheit“ hätte ihn von ihr losreißen können) und erklärte: „Sie haben mich in mein eigenes Bild verliebt, weil Sie sich herablassen, es zu zeichnen.“

Jones ging dann von der Selbstliebe zur romantischen Liebe über und deutete an, dass er gehört hatte, dass die Comtesse Probleme mit der Ehe hatte, und fügte eine spezielle Chiffre bei, damit sie sich gegenseitig geheime Liebesbriefe schreiben konnten. Er bat auch um ein Exemplar ihrer Miniatur, schickte eine Haarsträhne und kam zu dem Schluss: „Wenn ich dir mein Herz selbst oder etwas anderes schicken könnte, das dir Vergnügen bereiten könnte, wäre es mein Glück, dies zu tun.“

Lowendahl war überrascht, wenn nicht beleidigt über Jones 'romantische Geste. Hatte er die Chiffre an die falsche Person geschickt, fragte sie sich? Antwortete sie knapp. Jones hatte sie missverstanden, und obwohl sie von seinem Angebot geschmeichelt war, konnte sie nicht erwidern, "ohne einen Gentleman zu täuschen, mit dem ich lebe".

Jones war beschämt.

Wie konnte sie gedacht haben, er hätte an die falsche Person geschrieben? Wenn es die Chiffre war, die sie störte, sagte er, vielleicht war er zu weit gegangen. Aber er gab nicht nach; Vielmehr war er der Meinung, dass die Chiffre nützlich sein würde, falls ihre Briefe in die Hände des Feindes fielen, während er auf See war. Als er nach ihrer Miniatur fragte, bestritt er, dass es eine romantische Geste war. "Da Freundschaft nichts mit Sex zu tun hat, beten Sie, was schadet es, das Bild eines Freundes zu haben?", Fragte er. Natürlich war Sex genau das, wonach er gesucht hatte. Dies scheint das Ende seiner Beziehung zu Lowendahl gewesen zu sein.

Es war jedoch nicht das Ende der Geschichte von Lowendahls Miniatur von Jones. 1973 erwarb die National Portrait Gallery von Smithsonian eine Miniatur, von der angenommen wurde, dass sie die gleiche war, die Comtesse vor fast 200 Jahren gemalt hatte. Neuere Forschungen haben dies jedoch in Frage gestellt. Es gibt eine Reihe von Jones-Miniaturen, darunter einige, deren Künstler noch unbekannt sind und die auch das Lowendahl-Stück sein könnten.

Eine vielversprechende Möglichkeit ist eine nicht lokalisierte Miniatur, die nur durch ein Foto bekannt ist, das angeblich von Jones 'Familie weitergegeben wurde. Es zeigt Jones, umgeben von den Worten „in Versailles 1780 - Commodore Paul Jones, gezeichnet von einem seiner größten Bewunderer.“ Auf Französisch lobt es seine Heldentaten: „Rächer der Gerechtigkeit und Freiheit, nur sein Herz konnte ihn zum Sieg führen. Erhabener Jones, er dient der Menschheit, drei Nationen, ist der Held von allen. “Könnte diese blumigere Hommage an Jones das Stück sein, das Lowendahl geschaffen hat?

So zieht das materielle Relikt dieser vereitelten Liebesbeziehung immer noch die Aufmerksamkeit der Gelehrten auf sich. Jones, der einst zugab, "mein Verlangen nach Ruhm ist unendlich", würde es wahrscheinlich überhaupt nicht stören. Das Geheimnis seiner Miniatur ist sicherlich eine Gelegenheit, Jones wieder in die Schlagzeilen zu bringen, aber was noch wichtiger ist, es bietet ein Fenster in die verworrene Welt der Männer, Frauen, Liebe und Freundschaft im 18. Jahrhundert.