Im Jahr 2008 entdeckte ein Forscherteam Anzeichen einer riesigen Asteroiden-Kollision in der Lagerstätte Stac Fada an der Küste des schottischen Hochlands. Die Gesteine enthielten eine große Menge an Chemikalien, die in Meteoriten gefunden wurden, sowie Quarzkristalle, die anscheinend starkem Druck ausgesetzt waren, was die Wissenschaftler zu der Schlussfolgerung führte, dass sie die äußeren Trümmer eines uralten außerirdischen Einschlags gefunden hatten. Und jetzt, wie Passant Rabie für Space berichtet, glauben Forscher, dass sie die Stelle lokalisiert haben, an der der Asteroid getroffen hat.
Wissenschaftler der University of Oxford und der University of Exeter schreiben im Journal of the Geological Society, dass der Einschlagkrater zwischen neun und 12 Meilen vor der Küste in einer Straße namens Minch liegen könnte, die das Festland von der Westküste trennt Äußere Hebriden. Heute ist der Ort unter Wasser und Felsen vergraben, so dass er nicht mehr zugänglich ist. Das Team plante daher das mögliche Zentrum des Kraters, indem es Faktoren wie die Ausrichtung magnetischer Partikel und die Verteilung von Trümmern untersuchte, die zum Zeitpunkt der Kollision nach außen geworfen wurden.
"Wenn Sie sich vorstellen, dass Trümmer in einer großen Wolke über die Landschaft fließen und den Boden berühren, verlangsamt sich das Material schließlich und kommt zur Ruhe", erklärt der leitende Studienautor Kenneth Amor Jonathan Amos von der BBC . „Aber es ist das Zeug vorne, das zuerst aufhört, während das Zeug hinten immer noch nach vorne drängt und das, was vorne ist, überlappt.
"Das ist, was wir sehen und es gibt uns einen starken Richtungsindikator, den wir zurückverfolgen können."
Es wird angenommen, dass der Meteorit, der sich zwischen 0, 6 und 1, 2 Meilen breit erstreckte, vor 1, 2 Milliarden Jahren auf die Erde geschlagen ist. Damals war das meiste Leben auf dem Planeten auf die Ozeane beschränkt und die Region, die heute als Schottland bekannt ist, war eine halbtrockene Umgebung in der Nähe des Äquators gelegen. Die Autoren der Studie schätzen, dass sich der aus dem Aufprall resultierende Krater über eine Länge von ungefähr 8 bis 8, 7 Meilen mit einer Tiefe von ungefähr 3 km erstreckt. Es ist laut Oxford die „größte Meteoritenkollision, die jemals in Großbritannien entdeckt wurde“
Experten glauben, dass Meteoriteneinschläge vor Milliarden von Jahren relativ häufig waren, als die Erde und andere Planeten mit Trümmern beworfen wurden, die von der Bildung des Sonnensystems übrig geblieben waren. Laut Amor ist die neue Forschung jedoch eine „aufregende Entdeckung“, da Einschlagskrater normalerweise im Laufe der Zeit erodieren.
"Es war rein zufällig", bemerkt Amor, "dass dieser in einem uralten Rift Valley gelandet ist, wo frische Sedimente schnell die Trümmer bedeckten, um sie zu konservieren."
Nachdem die Wissenschaftler den möglichen Standort des Kraters ermittelt haben, hoffen sie, gezielte geophysikalische 3D-Untersuchungen des Minch-Beckens durchführen zu können. Da solche Ermittlungen vor der Küste stattfinden müssen, werden sie nicht billig. Hochauflösende Untersuchungen könnten dem Forscherteam jedoch helfen, die Dimensionen des Kraters besser zu verstehen, und könnten sogar wichtige Auswirkungen auf andere Himmelskörper haben.
"Einschlagkrater auf der Erde sind äußerst selten", erzählt Amor Gizmodos George Dvorsky. "Je besser wir verstehen können, wie sie sich gebildet haben, desto besser können wir Beobachtungen auf den felsigen Planeten und Monden des Sonnensystems verstehen."
