Inmitten aller Fossilien erzählt Smithsonians neue Dinosaurierausstellung die komplexe Geschichte des Lebens

Die Zeit läuft durch alles. Es geht nicht nur darum, einen Alarm auszulösen, um zur Arbeit aufzuwachen, sich zu einigen, wann wir einen Freund treffen sollen oder wie viele Jahre wir auf dem Planeten verbracht haben. Zeit ist das, was unseren gegenwärtigen Moment mit jedem anderen verbindet, das zuvor gekommen ist, und es uns ermöglicht, in die Vergangenheit einzutauchen, um ein gewisses Verständnis dafür zu gewinnen, wie unser aktueller Moment zustande gekommen ist - und was noch geschehen könnte.

Die Paläontologie, das Studium des antiken Lebens, ist eine der intellektuellen Zeitmaschinen, mit denen die Menschheit das Gesamtbild der Natur untersucht und versteht. Das Nationale Naturkundemuseum widmet sich seit seiner Gründung der Wissenschaft, seitdem „Hatcher“, der Triceratops, die frühe „Halle der ausgestorbenen Monster“ des Museums zierte, bis zu Beginn des 21. Jahrhunderts, als das Museum beschloss, diese zu schließen -geliebte Dinosaurierhalle für eine langwierige Renovierung und Auffrischung der Wissenschaft.

Hoch aufragende Dinosaurier, frühe Amphibien, uralte Elefanten und vieles mehr zeugen von den seltsamen Zeiten und Orten, die sie einst in der Erdgeschichte besiedelten. Aber jetzt, nachdem Jahre überdacht und neu gemischt wurden, kommen diese bekannten prähistorischen Fossilien zu uns zurück, um eine andere Geschichte zu erzählen. Sie sind gekommen, um uns von unserer Verbindung zu „Deep Time“ zu erzählen.

Fossilien werden oft als zerlumpte Überreste verlorener Welten behandelt, die sich von unseren eigenen Zeiten, in denen bizarre Wesen leben und die wenig mit unserer modernen Erde zu tun haben, unterscheiden. Bei der Planung und Gestaltung der neuen Smithsonian-Ausstellung „Hall of Fossils - Deep Time“ hatten die Paläontologen und Exponatsspezialisten des Museums jedoch etwas anderes im Sinn. Jedes Fossil stellt eine Geschichte dar, die eine großartigere Erzählung der epischen Geschichte des Lebens verbindet - vom Aufstieg der ersten Organismen über die Parade majestätischer prähistorischer Wesen und darüber hinaus bis in die Zukunft.

"Die Frage, die wir uns gestellt haben, als wir damit begannen, ist: Was ist an der Paläontologie anders als beim letzten Umbau der Halle?", Sagt Scott Wing, Paläobotaniker bei Smithsonian. Die Wissenschaft hatte in den letzten Jahrzehnten einen unglaublichen Wachstumsschub erlebt und ging weit über das Stereotyp hinaus, alte Knochen auf einem Gebiet zu sammeln und zu katalogisieren, das Erdsysteme, Ökologie und die Zusammenhänge zwischen Leben unterschiedlichen Alters berücksichtigt. "Es hat sich nicht nur geändert, wie wir Dinge studieren", sagt Wing, "sondern auch, warum wir sie studieren."

Die Smithsonian Paleontology Hall, wie sie 1913 erschien. (Smithsonian Archives, History Division) Die Erneuerung der Halle im Jahr 2019 vereint neue Wissenschaft, innovative neue Museumsinteraktionen und einen neuen Ansatz zur Museumspädagogik für das paläontologische Publikum. (Foto von Lucia RM Martino, Fred Cochard und James Di Loreto, Smithsonian Institution)

Jedes Fossil - egal wie banal oder spektakulär - ist Teil mehrerer Geschichten über die Entwicklung des Lebens und wie Organismen auf ihre sich ständig verändernden Umgebungen reagierten. „Wir untersuchen jetzt den Fossilienbestand, weil wir so die Prozesse verstehen, durch die sich Erde und Leben im Laufe der Zeit verändert haben“, sagt Wing. „Als geologische Umweltveränderer müssen wir wissen, wie und wie diese Dinge funktionieren wir ändern sie jetzt. "

Die Frage war, wie man diese Geschichte erzählt, während man im vorhandenen Ausstellungsraum arbeitet. „Die größte Herausforderung besteht darin, wie man 3, 7 Milliarden Jahre Lebensgeschichte in einem Raum erzählt - und es 2019 für einen Besucher aussagekräftig und relevant macht?“, Sagt Museumsausstellungsspezialist Siobhan Starrs.

Der erste Schritt begann mit dem Fluss der Geschichte. Die traditionelle Geschichte des Lebens auf der Erde beginnt oft mit dem Beginn, vor etwa 3, 7 Milliarden Jahren, und endet mit der Zeit, um die evolutionären Zusammenhänge und Transformationen aufzuzeigen, die die Form der Natur verändert haben. „Deep Time“ dekonstruiert diese Erzählung, beginnend mit der Gegenwart und rückwärts bewegend, indem es Verbindungen aus unserer Zeit tiefer und tiefer in die Vergangenheit verfolgt.

Ein fossiles Palmblatt ( Sabalites sp. ), Das in Petersburg, Alaska, entdeckt wurde, zeigt, wie das Klima vor 60 Millionen Jahren wärmer war. (Foto von Lucia RM Martino, Fred Cochard und James Di Loreto, Smithsonian Institution)

Smithsonian Dinosaurier und andere erstaunliche Kreaturen aus der tiefen Zeit

Die Smithsonian Dinosaurier und andere erstaunliche Kreaturen aus der Tiefe der Zeit zeigen einige der seltsamsten und ungewöhnlichsten Kreaturen der Erde aus der Zeit vor 3, 8 Milliarden Jahren. Beginnend mit den ersten Lebenszeugnissen durchläuft es Perioden der Artenvielfalt und des Massensterbens und wirft einen Blick auf die ersten Dinosaurier, Säugetiere, Flugsaurier und andere Tiere und Pflanzen von den Archäern bis zu den vierteljährlichen Epochen.

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Die Reise beginnt schon, bevor die Besucher die neue Halle betreten. Henry, der berühmte Elefantenbulle des Museums in der Rotunde, ist eine ikonische, gefährdete Spezies unserer Zeit. Sobald die Besucher die neue Halle betreten, werden sie von einem trompetenden amerikanischen Mastodon empfangen - eine Verbindung zur Welt der Eiszeit von vor nicht allzu langer Zeit, die vor 2, 6 Millionen bis 11.700 Jahren begann. Von dort aus reist die Ausstellung zurück in die 40 Millionen Jahre alte Treibhauswelt des Eozäns, die Blütezeit der riesigen Jura-Dinosaurier vor 150 Millionen Jahren und die Katastrophe am Ende des Perm vor 252 Millionen Jahren, das 75 Prozent des Lebens auf der Erde auslöschte - und darüber hinaus.

Natürlich bestimmten einige der riesigen, charismatischen Megafauna des Museums den Fluss der Geschichte. Tyrannosaurus, Camarasaurus, Diplodocus und viele weitere Dinosaurierfreunde bewohnen die Halle noch, aber ihre schiere Größe ( Diplodocus misst 90 Fuß lang) erforderte viel Platz, vor allem, weil das Museum beschlossen hatte, sie dramatisch und auf nie gekannte Weise zu montieren schon einmal gemacht.

Lernen Sie die Dinos der tiefen Zeit kennen

So kompliziert und strukturell schön die meisten Dinosaurier-Reittiere im Museum auch sein mögen, viele werden normalerweise in relativ statischen Posen oder in Displays inszeniert, die das alte Stereotyp verstärken, dass Dinosaurier Monster aus fernen Epochen knurrten. In der neuen Halle des Smithsonian gibt es zwar ein Drama aus dem Mesozoikum - wie T. Rex, der sich darauf vorbereitet, Triceratops den Kopf abzureißen -, aber eine kurze Zeit, die die Titanen in ihren neuen Ausstellungen verbringen, wird andere Facetten ihres täglichen Lebens offenbaren, die helfen Stellen Sie sie in den breiteren Kontext der sich ständig verändernden Lebensgeschichte.

Wenn Besucher die neue Halle betreten, werden sie von eiszeitlichen Wesen wie dem Wollmammut ( Mammuthus primigenius ) begrüßt. Das sich wandelnde Klima, die Veränderung der Nahrungsquellen und ein neues Raubtier - der Mensch - verursachten das Aussterben der Kreatur. (Gary Mulcahey, Smithsonian Institution)

"Das Leben ist chaotisch", sagt Starrs, und die Ausstellungsdesigner überlegten genau, wie Dinosaurier ihre Umgebung geprägt haben - sowohl wörtlich als auch im übertragenen Sinne. Ein Torosaurus wandert ähnlich wie Triceratops in einem neuen Wandbild durch einen Kreidewald und zerbricht dabei Zweige. Ein Kuppeldinosaurier namens Stegoceras kratzt sich an der Nase. Ein brütender Allosaurus kräuselt seinen Schwanz um sein Nest. Ein hungriger Camarasaurus steht auf, um sich an jurassischen Zweigen zu ernähren. "Auf persönlicher Ebene lag mir das am Herzen", sagt Matthew Carrano, der Dinosaurier-Kurator von Smithson, "und versucht, diese Tiere so wirken zu lassen, als wären sie einst echte Tiere, und sie tun etwas, was echte Tiere tun."

Für die Entwicklung dieser neuen Displays war eine Menge Arbeit erforderlich, und die Bemühungen hinter den Kulissen haben bereits begonnen, neue wissenschaftliche Forschungen voranzutreiben. Einige der Dinosaurier aus der alten Fossilienhalle waren von ihrer ursprünglichen Ausgrabung im späten 19. Jahrhundert noch teilweise in den Fels gehüllt. Die alten Exponate mussten nicht nur demontiert werden, sondern einige der Dinosaurier mussten neu präpariert werden und enthüllten Informationen, die zuvor verborgen waren. Das außergewöhnliche Skelett des jurassischen fleischfressenden Dinosauriers Ceratosaurus enthielt beispielsweise Handknochen, die zuvor noch nicht vollständig beschrieben worden waren und kürzlich von Carrano untersucht wurden.

Der "Irish Elk", der von Sibirien bis Irland reichte, ist das älteste montierte fossile Skelett von Smithsonian und wird seit 1872 ausgestellt. Es wurde mit einer neuen Pose aktualisiert. (Gary Mulcahey, Smithsonian Institution)

Starrs merkt an, dass auch die Erforschung der Interaktion der Besucher mit Exponaten und der Sozialwissenschaften Teil der Planung war, um die Exponate für möglichst viele Menschen so interessant und zugänglich wie möglich zu machen.

In Anbetracht des starken Klimawandels im Laufe der Zeit stellte Wing fest, dass über mehrere Tage eine Fachkonferenz durchgeführt wurde, um den Klimawandel im Laufe der Zeit klarer darzustellen. Das Treffen führt zu neuen Ansätzen, wie sich unsere Welt verändert hat.

„Deep Time“ ist der Höhepunkt einer jahrhundertelangen Arbeit unzähliger Wissenschaftler und Gemeindemitglieder, von den Experten und Kuratoren von Smithsonian bis zu den Fossilienjägern des 19. Jahrhunderts, die einige dieser Exemplare aus dem Boden gegraben haben. Und was zusammenkommt, ist eine ganzheitliche Sicht auf das Leben, in der verschiedene Geschichten in der großen Erzählung des Zeitflusses gebündelt werden. „Die Besucher werden feststellen, dass sich die Dinge im Laufe der Zeit ändern, dass sich Ökosysteme ebenso ändern wie Tiere, und es ist ein zusammenhängendes System vom Beginn des Lebens bis in die Zukunft“, sagt Anna Kay Behrensmeyer, Kuratorin für Wirbeltier-Paläontologie bei Smithson.

Der bodenfressende Pflanzenfresser Stegosaur kehrt in die Halle zurück, um sich diesmal gegen seinen schlimmsten Feind zu verteidigen. (Foto von Lucia RM Martino und James Di Loreto, Smithsonian Institution)

Aber wie wird diese Zukunft aussehen? „Deep Time“ hört nicht einfach mit der Eiszeit auf oder betrachtet den Menschen außerhalb der Natur. Im Gegenteil, die Ausstellung macht deutlich, dass die Entscheidungen, die wir treffen - von der breiteren kulturellen Nutzung fossiler Brennstoffe zur Energiegewinnung bis zur Entwicklung oder Erhaltung von Landschaften - dramatische und zunehmend gravierende Auswirkungen auf unsere Welt haben. Hier trifft die Botschaft von „Deep Time“ wirklich zu, denn nur wenn wir in die Vergangenheit schauen, können wir für die Zukunft planen.

Vor etwa 50 Millionen Jahren erlebte die Erde beispielsweise einen natürlichen Temperaturanstieg, der mit dem vergleichbar ist, den der Mensch heute mit fossilen Brennstoffen erzeugt. Die komplexe Geschichte, wie das Tier- und Pflanzenleben reagiert, ist eine Vorschau darauf, was passieren könnte, wenn wir unseren gegenwärtigen Kurs fortsetzen. Die Bedeutung des ökologischen Wendepunkts, an dem wir jetzt stehen, ist uneingeschränkt sichtbar. Sie zeigt den Besuchern nicht nur, wie wir unser Erbe gestalten, sondern fragt sie auch, was es wert ist, geschützt zu werden, und wie Menschen wie sie beginnen, Veränderungen vorzunehmen.

"Wir haben noch eine Wahl", sagt Behrensmeyer. Was wir als nächstes tun, wird auf dem Planeten genauso Spuren hinterlassen wie das Leben eines Dinosauriers. Jeder erhält ein Erbe von früheren Generationen und gibt eines an das nächste weiter. "Was wird dein Vermächtnis sein?", Fragt Wing.

Die "Hall of Fossils - Deep Time" wird am 8. Juni im Smithsonian National Museum of Natural History eröffnet. (Foto von Lucia RM Martino, Fred Cochard und James Di Loreto, Smithsonian Institution) Die "Hall of Fossils - Deep Time" wird am 8. Juni im Smithsonian National Museum of Natural History eröffnet. (Foto von Lucia RM Martino, Fred Cochard und James Di Loreto, Smithsonian Institution) Die "Hall of Fossils - Deep Time" wird am 8. Juni im Smithsonian National Museum of Natural History eröffnet. (Foto von Lucia RM Martino und Kate D. Sherwood, Smithsonian Institution) Die "Hall of Fossils - Deep Time" wird am 8. Juni im Smithsonian National Museum of Natural History eröffnet. (Foto von Lucia RM Martino, Fred Cochard und James Di Loreto, Smithsonian Institution) Die "Hall of Fossils - Deep Time" wird am 8. Juni im Smithsonian National Museum of Natural History eröffnet. (Foto von Lucia RM Martino, Fred Cochard und James Di Loreto, Smithsonian Institution) Die "Hall of Fossils - Deep Time" wird am 8. Juni im Smithsonian National Museum of Natural History eröffnet. (Foto von Lucia RM Martino und Kate Sherwood, Smithsonian Institution) Die "Hall of Fossils - Deep Time" wird am 8. Juni im Smithsonian National Museum of Natural History eröffnet. (Foto von Lucia RM Martino und Kate Sherwood, Smithsonian Institution) Die "Hall of Fossils - Deep Time" wird am 8. Juni im Smithsonian National Museum of Natural History eröffnet. (Foto von Kate Sherwood und Lucia RM Martino, Smithsonian Institution)

Die Verbindung verläuft durch die „tiefe Zeit“. Es gibt Verbindungen zwischen prähistorischen Organismen - ob es sich um photosynthetisierende Bakterien handelt, die Teil eines prähistorischen Riffs sind, ein Dinosaurier, ein uraltes Säugetier oder ein Baum, der Teil eines eozänen Waldes war -, aber es gibt auch unsere eigene Verbindung zur Vergangenheit. Alles, was in der Ausstellung zu sehen ist, jedes Fossil, hat eine gewisse Relevanz für die Welt, in der wir heute leben. "Ich hoffe, die Besucher erwarten eine Dinosaurierhalle und gehen mit etwas viel Größerem davon", sagt Starrs mit dem Gedanken, "diese Geschichte hat für mich - für uns alle - momentan Bedeutung und Relevanz."

Der Mensch ist nicht der Endpunkt oder das Ziel dieser Geschichte. Das Leben wird mit oder ohne uns weitergehen, bemerkt Behrensmeyer. Wir sind jedoch nicht von den evolutionären und ökologischen Phänomenen isoliert, die all diese Lebensformen über Millionen und Abermillionen von Jahren so dramatisch geprägt haben. Was beispiellos ist, ist, dass unsere Spezies Entscheidungen darüber treffen kann, was kommen wird.

„Wir sollten versuchen, die Ökosysteme so stark wie möglich zu halten, damit wir eine Zukunft finden, die viele Elemente hat, die wir an der Gegenwart mögen“, sagt Behrensmeyer. Das hat etwas Wunderbares. Wir decken diese Geschichten nicht nur in der pulsierenden Renaissance der Paläontologie auf, sondern sind auch untrennbar mit den vergangenen Leben verbunden, die wir verstehen möchten.

Oder, wie Carrano es prägnant ausdrückt: „Wir sind wie alles andere Teil dieser Geschichte.“

Hören Sie sich die Premiere der vierten Staffel von Sidedoor an, einem Podcast von Smithsonian, der ausführlich beschreibt, wie die Wissenschaftler OC Marsh und Edward Cope von guten Freunden, die Arten nacheinander benannten, zu den bittersten Feinden wurden, die sich letztendlich gegenseitig das Leben und die Karriere ruinierten.

Die neue Smithsonian-Ausstellung "Hall of Fossils - Deep Time" wird am 8. Juni 2019 im National Museum of Natural History eröffnet