Wenn es um Safaris geht, reisen die meisten Menschen nach Afrika, um die „Big Five“ des Kontinents zu sehen: Löwen, Elefanten, Büffel, Leoparden und Nashörner. Aber was viele Reisende vielleicht nicht bemerken, ist, dass die Vereinigten Staaten ebenso beeindruckende Möglichkeiten bieten, große Säugetiere in freier Wildbahn zu beobachten, darunter 4.000 Pfund schwere Seeelefanten und die größten Bären der Welt. Sie müssen nur wissen, wohin Sie gehen müssen.
„Vielen Menschen ist nicht klar, dass es in den USA unzählige Orte mit einer enormen Tierwelt gibt“, sagt Jason Williams, Inhaber von Jackson Hole Wildlife Safaris, gegenüber Smithsonian.com.
Williams, ein professioneller Wildlife-Fotograf, der seit mehr als einem Jahrzehnt Wildlife-Touren im Yellowstone-Nationalpark und im Grand Teton-Nationalpark in Wyoming durchführt, sagt, es bestehe definitiv die Gefahr, große Wildtiere aufzuspüren. Aber es gibt auch Freude - solange einheimische Safari-Besucher daran denken, die Tiere und ihre Umgebung zu respektieren.
"Achten Sie auf die Körpersprache und das Verhalten eines Tieres", sagt er. „Denk dran, du bist jetzt auf dem Rasen. Und kommen Sie zu Ihrer eigenen Sicherheit nicht zu nahe. “
Hier sehen Sie einige der größten Säugetiere des Landes und wo Sie sie in freier Wildbahn sehen können.
Grauer Wolf
Der graue Wolf oder Timberwolf umfasst Alaska und Teile von Michigan, Wisconsin, Montana, Idaho, Oregon und Wyoming. Erwachsene können 20 Pfund Fleisch in einer Sitzung verschlingen. (F. Lukasseck / Masterfile / Corbis) Im Herzen von Wyomings Yellowstone National Park liegt Lamar Valley, die Heimat des Wolfsrudels im Lamar Canyon. Obwohl sich das Rudel tief im Park befindet, ist die Reise die Mühe wert. Es ist einer der besten Orte in den unteren 48, um graue Wölfe in freier Wildbahn zu sehen, sagt Williams. Da sich der Lebensraum der Wölfe in einem geschützten Gebiet befindet, seien die Tiere etwas weniger ängstlich als diejenigen, die in offenen Jagdgebieten leben. Dies führt auch zu einer höheren Wahrscheinlichkeit, eines dieser schwer fassbaren Lebewesen zu entdecken - insgesamt etwa 95.
Alaska ist ein weiterer Staat, in dem graue Wölfe wild umherirren. Das Alaska Department of Fish and Game schätzt, dass zwischen 7.000 und 11.000 Wölfe dort leben. Denali National Park & Preserve, etwa fünf Stunden nördlich von Anchorage gelegen, weist eine der höchsten Wolfskonzentrationen im Bundesstaat auf, obwohl diese Population auf den niedrigsten Stand in der Geschichte zurückgegangen ist. Die Forscher befürchten, dass die Jagd, die 2010 in der Umgebung des Parks eingeführt wurde, möglicherweise zu einem Bevölkerungsrückgang führen könnte. Einer kürzlich durchgeführten Umfrage zufolge wurden im Park ungefähr 50 Wölfe gesichtet.
Grizzlybär
Zu einer Zeit gab es in Nordamerika mehr als 50.000 Grizzlybären. Heute sind es in den unteren 48 Bundesstaaten schätzungsweise 1.800 und in Alaska 31.000. (André Gilden / Natur in Stock / Corbis) Yellowstone ist auch ein erstklassiges Land für Grizzlybären. Mehr als 800 dieser Riesen beherbergen den Park und seine Umgebung. Die beste Zeit, um sie zu sehen, ist in den wärmeren Monaten, wenn sie nicht im Winterschlaf sind - normalerweise von Juni bis September. Um die Auswirkungen des Menschen auf die Bären zu verringern, hat der Park eine Liste von Bärenverwaltungsgebieten erstellt, in der angegeben ist, welche Teile des Parks für Besucher geöffnet sind.
Möchten Sie einige der größten registrierten Grizzlies sehen? Besuchen Sie den Katmai National Park & Preserve, ein abgelegenes Wildnisgebiet im Süden Alaskas, das sich über mehr als 4 Millionen Morgen erstreckt. Der Park beherbergt einige der größten Grizzlybären der Geschichte, mit Männchen, die bis zu 1.000 Pfund wiegen. Der beste Ort, um sie zu sehen, ist einer der drei Aussichtspunkte am Brooks River, wo sich jeden Sommer Bären versammeln, um auf Lachsjagd zu gehen. Katmai veröffentlicht eine Karte, wann und wo sie im Park zu sehen sind, und bietet auch von Park-Ranger geführte Wanderungen an.
Nordamerikanischer Bison
Bisons mit einem Gewicht von bis zu einer Tonne durchstreiften einst weite Teile der USA. Heute ist dieser schwerfällige Riese vorwiegend in den offenen Ebenen des Yellowstone-Nationalparks in Wyoming anzutreffen. (James Hager / Robert Harding / Corbis) Nordamerikanischer Bison (auch bekannt als Büffel) sind die größten Säugetiere in Nordamerika, mit erwachsenen Bullen, die bis zu 2.000 Pfund wiegen. Anfang dieses Jahres unterzeichnete Präsident Obama ein Gesetz, das sie zum offiziellen Säugetier der Vereinigten Staaten ernannte. Einer der besten Orte, um diese massiven Kreaturen zu sehen, ist das Ödland des Theodore Roosevelt-Nationalparks im Westen von North Dakota, in dem etwa 750 Menschen leben. Oft kann man Bison beobachten, die entlang der Straßen des Nationalparks wandern.
Ungefähr 270 Meilen südlich liegt der Custer State Park, ein weiterer erstklassiger Ort für die Beobachtung von Bisons, mit einer Bevölkerung von ungefähr 1.300 Einwohnern. Die ideale Zeit für einen Besuch ist während des jährlichen Buffalo Roundup (die diesjährige Veranstaltung findet am 30. September statt), bei dem Cowboys im Rahmen der Bevölkerungskontrolle auf donnernde Tiere treffen, die Geschwindigkeiten von bis zu 56 km / h erreichen können.
Eisbären
Eisbären können auch in Alaska und anderswo im Polarkreis gesichtet werden. Sie sind die größten fleischfressenden Landsäugetiere der Welt. (Cordier Sylvain / Hemis / Corbis) Obwohl die überwiegende Mehrheit der Eisbären tief im Polarkreis lebt, gibt es viele im südlichen Teil des Kreises, nämlich in Alaska. Ungefähr 900 Eisbären leben an den Ufern des Beaufort-Meeres im Arctic National Wildlife Refuge. Die Bevölkerung ist jedoch aufgrund ungünstiger Eisbedingungen und mangelnder Beute ständig bedroht. Dies geht aus Untersuchungen hervor, die in der Zeitschrift Ecological Applications veröffentlicht wurden in der Schwebe seit mehr als einem Jahrzehnt.
Sie können jedoch immer noch die majestätischen weißen Bären sehen, wobei das Hauptfenster zwischen August und Oktober liegt, wenn das Gebiet überwiegend eisfrei ist und die Bären nicht da sind. Schauen Sie genau hin, und vielleicht sehen Sie sogar einen, der durch das Dorf wandert. Mehrere Ausstatter im nahe gelegenen Küstendorf Kaktovik bieten Eisbärentouren an. Aber achten Sie auf Ihre Sicherheit, denn diese Bären mögen niedlich und kuschelig aussehen, aber sie sind Raubtiere.
Elch
Elche sind die größten Verwandten von Rehen und kommen im Norden der USA und in Alaska vor. (Donald M. Jones, Minden Pictures, Corbis) Elche haben ein Verbreitungsgebiet von Küste zu Küste, aber eines der dichtesten Gebiete, in dem sie zu finden sind, liegt im Norden von Michigan. Der Isle Royale National Park liegt auf einer einsamen Insel östlich der Nordspitze des Bundesstaates im Lake Superior und ist für seine Elchpopulation zwischen 700 und 1.200 bekannt. Während des ganzen Sommers veranstaltet der Park seine jährliche Moosewatch-Expedition, die für die Öffentlichkeit zugänglich ist und mehrere einwöchige Camping-Expeditionen umfasst, um die herzhafte Bevölkerung der Insel zu untersuchen und zu analysieren.
Ein weiterer Staat mit einer dichten Herde ist Maine, in dem rund 75.000 geweihtragende Säugetiere leben. Einige Gebiete des Staates sind so trostlos, dass die Einheimischen Witze darüber machen, dass Elche mehr Menschen sind, aber ein Ort im Baxter State Park in der Stadt Millinocket ist voller Elche. Während des Sommers bietet der Park "Elchpässe" nach Verfügbarkeit an, um den menschlichen Kontakt zu kontrollieren.
Buckelwal
Buckelwale können täglich bis zu 3.000 Pfund Futter aufnehmen, darunter Plankton und kleine Fische. (Paul Wolf / iStock) Ein Hauch von Ozeanspray, der in den Himmel geschleudert wird, ist oft das erste Signal dafür, dass Buckelwale unter der Meeresoberfläche vorhanden sind, und einer der besten Orte, um diese großartigen Kreaturen in freier Wildbahn zu beobachten, liegt vor der Küste von Hawaii. Während der Wintermonate haben diese Wasserriesen, die eine Länge von 15 Fuß erreichen können, ihre Wanderung vom Polarkreis bis zu ihren Brutgebieten rund um Hawaii abgeschlossen. Das Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary schätzt, dass dort jedes Jahr 21.000 Buckelwale überwintern.
Das soll aber nicht heißen, dass Buckelwale anderswo in den Vereinigten Staaten nicht zu sehen sind. Viele versammeln sich im Golf von Maine im Nordosten, und das Center for Coastal Studies katalogisiert Sichtungen von markierten Walen und nennt sie sogar Daffodil und Putter. Obwohl seltener, gibt es Fälle, in denen Buckelwale weiter nach Süden ziehen. In diesem Sommer wurden beispielsweise mehrere Augenzeugenberichte über Wale vor der Küste von New Jersey veröffentlicht.
Puma
Pumas brauchen viel Platz zum Herumstreifen und benötigen oft eine Reichweite von 30 Quadratmeilen, die sie mit nur wenigen anderen Katzen teilen. (visceralimage / iStock) Pumas, auch Berglöwen, Pumas und Panther genannt, sind die größten Wildkatzen Nordamerikas. Nach Angaben der Mountain Lion Foundation leben in den westlichen Vereinigten Staaten schätzungsweise 30.000 Menschen in Kalifornien, Arizona und Texas. (Es gibt auch eine kleine, gefährdete Unterart von Florida-Panthern, die in den Sumpfgebieten und Pinelands Floridas mit etwa 100 Einwohnern lebt.) Kürzlich wurden in Tennessee zum ersten Mal seit Beginn des 20. Jahrhunderts Pumas gesichtet.
Im Gegensatz zu anderen Landsäugetieren, die in Gruppen reisen, sind diese Raubtiere einsam und meiden aktiv ihre Mitkatzen, es sei denn, sie möchten sich paaren. Sie sind auch schüchtern gegenüber Menschen, daher ist es normalerweise ein Zufall, jemanden in freier Wildbahn zu sehen.
Kodiak Bär
Kodiak-Bären halten normalerweise bis zu acht Monate im Jahr Winterschlaf. (roclwyr / iStock) Vor etwa 12.000 Jahren zogen Braunbären von Alaska zum Kodiak-Archipel, einer Inselgruppe, die vom Festland herab rieselt. Sie haben diese üppige, bergige Region seitdem bewohnt. Heute gedeiht der Kodiak-Bär, eine Unterart von Braunbären (Grizzlybären), mit einer Population von etwa 3.500 und wächst nach Angaben des Alaska Department of Fish and Game.
Kodiaks gelten als die größten Bären der Welt. Sie wiegen 1.500 Pfund (im Vergleich: Grizzlies wiegen nur 600 Pfund) und überwintern wie ihre pelzigen Cousins bis zu acht Monate im Jahr. Mit anderen Worten, Ihre Chancen, einen in freier Wildbahn zu entdecken, sind im Sommer am höchsten. Einer der besten Orte, um sie zu sehen, ist das Kodiak Brown Bear Center auf Kodiak Island. Dort gibt es ein Team von Führern, die Gruppen zu Bärenschauplätzen auf der Insel führen, die in sicherer Entfernung von den Bären liegen.
Nördlicher Seeelefant
Nördliche Seeelefanten können bis zu 4.000 Pfund wiegen. (Dgwildlife / iStock) Mit einer Reichweite, die sich von Baja California im Norden bis zum Golf von Alaska erstreckt, sind Seeelefantenkolonien in Küstengebieten, in denen sich Hunderte von Menschen an Stränden und Felsvorsprüngen entlang der Küste aufhalten und ihre massiven Körper strecken, häufig ein vertrauter Anblick. Während der Brutzeit sind jedes Frühjahr Männchen, die bis zu 4.000 Pfund wiegen können, aus großen Entfernungen zu hören, um die Aufmerksamkeit eines potenziellen Partners zu erregen. Während des restlichen Jahres (außer während der Häutung) verbringen Seeelefanten ihre Zeit außerhalb der Küste und im Meer.
Einer der besten Orte, um sie in freier Wildbahn zu beobachten, ist der Año Nuevo State Park, ein Brutstrand nördlich von Santa Cruz, an dem nur wenige Tausend Menschen leben.
Florida-Manatis
Florida-Seekuh lebt hauptsächlich in Floridas Crystal River. (Dtamarack / iStock) Ein Blick vom Kajak, während Seekühe faul am Crystal River entlang treiben, einem Süßwasserkörper, der zum National Wildlife Refuge in Westflorida gehört, ist eine der besten Möglichkeiten, diese Pflanzenfresser in freier Wildbahn zu beobachten. Zahlreiche Veranstalter bieten Touren an - einige versetzen Sie sogar mit diesen sanften Riesen ins Wasser, aber auch touristische Aktivitäten können diese sanften Riesen in Gefahr bringen und sie in kälteres Wasser versetzen, was sich für diese temperaturempfindlichen Säugetiere als tödlich erweisen kann. Halten Sie sich an alle Einschränkungen beim Betrachten von Wildtieren, lassen Sie den Tieren Platz und füttern oder berühren Sie sie unter keinen Umständen.
Nach Angaben des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierservices sind im Winter rund 600 Seekühe in Crystal River zu Hause. Diese Zahl schrumpft im Sommer auf etwa 30, wenn die meisten bis nach Texas und bis nach Kuba abwandern. Einige wurden sogar vor der Küste von Massachusetts gesichtet und können sowohl in Süßwasser- als auch in Salzwasserlebensräumen überleben.
Pazifisches Walroß
Pazifische Walrosse sind bekannt für ihre Elfenbeinstoßzähne und kommen in Alaska vor. (zanskar / iStock) Das flache Wasser der Chukchi-See ist ein idealer Nährboden für pazifische Walrosse und andere Säugetiere, die sich in den Wintermonaten in dieser Region im Norden Alaskas versammeln. Der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst schätzt, dass ihre Population zwischen 55.000 und 507.000 Menschen liegt. Obwohl Walrosse kurze Strecken schwimmen können, verbringen sie den größten Teil ihrer Zeit damit, sich zwischen den Futtersuchen auf Eisflächen zu entspannen. Eine 2012 vom US Geological Survey durchgeführte Studie kam jedoch zu dem Schluss, dass die Eiszonen, auf die Walrosse angewiesen sind, aufgrund des Klimawandels schnell verschwinden.
In Reaktion auf ihren sich verändernden Lebensraum müssen Walrosse in einem Verhalten, das als „Haul Outs“ bezeichnet wird, auf trockenem Land nach einem Platz suchen. Jedes Frühjahr ziehen 2.000 bis 10.000 männliche Walrosse auf den sieben kleinen, isolierten Inseln in Bristol Bay aus bilden Walrus Islands State Game Sanctuary. Der Zugang zu den abgelegenen Inseln ist nur mit Genehmigung möglich. Zum Glück sind die Walrosse auch per Live-Webcam rund um die Uhr sichtbar.
Haben Sie vor, einige der größten Säugetiere des Landes zu sehen? Hier sind die Tipps von Jason Williams zum Betrachten von Wildtieren:
Mach deine Hausaufgaben. Erforschen Sie die Standorte der Lebensräume der Tiere, bevor Sie auf die Straße fahren. Wenn das Sehen von Grizzlybären ganz oben auf Ihrer Bucket-Liste steht, sollten Sie sich darüber im Klaren sein, dass die beste Zeit zum Betrachten der Bären im Sommer ist, wenn sie nicht im Winterschlaf sind.
Mieten Sie einen Führer. Wildtierführer können Sie über bestimmte Tiere und ihre Gewohnheiten informieren und wissen, wohin Sie gehen müssen, um sie zu sehen.
Respektiere die Tiere. Denken Sie daran, dass Sie auf ihrem Rasen sind. Wenn sich ein Tier zurückzieht, lassen Sie ihm etwas Platz, um seinen Stress abzubauen.
