Der Basketball ist abgenutzt und ungepflegt, seine Herkunft unbekannt, seine rotierenden Trikoloren in Bewegung, was einen hypnotisierenden Windradeffekt erzeugt.
Dieses heilige Relikt - ein offizieller Spielball des verstorbenen amerikanischen Basketballverbandes - ruht hinter Glas im neuen Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur in Washington, DC traditioneller brauner Ball fast als Akt jugendlichen Trotzes.
Die ABA wurde vor genau 50 Jahren ins Leben gerufen, als 11 Eigentümer Franchisegebühren von mindestens 5.000 US-Dollar gezahlt haben, um in eine Liga einzusteigen, deren Ziel - ähnlich wie bei vielen heutigen Internet-Start-ups - eine mögliche Fusion war, in diesem Fall mit der National Basketball-Verband. Der kaleidoskopische Ball war von dem kurzsichtigen Kommissar, der NBA-Legende George Mikan, bestellt worden, der sagte, er könne sein langweiliges Gegenstück in einer schwach beleuchteten Arena kaum sehen.
Die Kühnheit von Hoop: Basketball und das Zeitalter von Obama
Zu gleichen Teilen biografische Skizze, politische Erzählung und Kulturgeschichte zeigt "The Audacity of Hoop", wie das Spiel zu einem Prüfstein in Obamas Ausübung der Macht der Präsidentschaft wurde.
KaufenUnd die Turnhallen in der Nachbarschaft, in denen ABA-Teams häufig an Wettkämpfen teilnahmen, waren fast alle dunkel erleuchtet. In der ABA-Dokumentation Long Shots aus dem Jahr 1997 erinnerte sich Lloyd Gardner, Trainer der Kentucky Colonels, an so kleine Menschenmengen, dass man das Haus in der Zeit zählen konnte, in der es dauerte, um die Nationalhymne zu spielen. "Es gab eine Menge Leute, die als leere Sitze verkleidet waren", erinnerte sich Connie Hawkins, der erste große Star der Liga.
Um die Position der NBA als Basketballliga in Frage zu stellen, verfolgte die ABA einen hektischen, streetweisen Spielstil, der an improvisiertes Theater erinnert. "Der Imperativ war Unterhaltung", sagt Alexander Wolff, Autor von The Audacity of Hoop .
Leider ist der Liga nie viel im Weg. Da es keinen nationalen TV-Deal gab, stammte ein Großteil der Einnahmen aus dem Ticketverkauf. Und um Tickets zu verkaufen, lassen ABA-Spieler jede Art von Fahne wehen - von Afros auf ihren schwarzen Spielern bis hin zu Lenker-Schnurrbärten auf ihren weißen. Kein Afro war großzügiger als die "Mushroom Cloud", die Darnell ("Dr. Dunk") Hillman krönte. Es war Hillman, der Julius ("Dr. J") Erving beibrachte, einen Afro für maximale Größe und Aerodynamik zu pflegen.
Eine Topps-Basketballkarte mit den ABA-Rebounds der Saison 1971-72 (National Museum of American History, Smithsonian Institution) 
Larry Jones spielte von 1968 bis 1973 sechs Spielzeiten bei der ABA. In diesen Jahren wurde er viermal zum ABA All-Star ernannt und war dreimal Mitglied des All-ABA 1st Teams. (Nationales Museum für amerikanische Geschichte, Smithsonian Institution) 
Al Smith verbrachte seine gesamte Karriere in der ABA, zuerst bei den Denver Rockets, dann bei den Utah Stars. In der Saison 1973/74 führte Smith die ABA in Total Assists (619) und Assists per Game (8, 1). (Nationales Museum für amerikanische Geschichte, Smithsonian Institution) 
Willie Sojourner spielte von 1971 bis 1975 vier Jahre lang in der ABA und verbrachte zwei Spielzeiten bei den Virginia Squires und zwei bei den New York Nets. Er war 1974 Mitglied der Nets, als sie den ABA-Titel gewannen. (Nationales Museum für amerikanische Geschichte, Smithsonian Institution) Jack McCallum, dessen Buch Dream Team die Basketballmannschaft der US-Olympiamänner von 1992 aufzeichnet, sagt, die ABA sei das illegale Spiel und nicht nur, weil sie Spieler beschäftige, die von der NBA geschwärzt und Regeln verabschiedet wurden, die die Verteidigungsbemühungen wirkungsvoll behinderten. „Der Seniorenkreis schien im Vergleich zu dem freifließenden ABA, der uns außergerichtliche Kleidung direkt aus Shaft- Slam-Dunk-Wettbewerben lieferte, eine radikale Dreipunkt-Linie am Ende der Welt (die die NBA verspottete, dann adoptiert) und einen jazzigen Up-Tempo-Stil, der im Angesicht von Hüpfpässen, Hintertüren und Boxen rausflog. “
Diese unzeitgemäßen Darsteller (Travis Grant, George Gervin, Levern Jelly Tart) waren oft so farbenfroh wie die Bälle, die sie tröpfelten. Niemand verkörperte den rebellischen Geist der ABA - und das Übermaß der Disco-Ära - mehr als die Geister von St. Louis, der Stürmer Marvin "Bad News" Barnes. Er war nichts, wenn nicht einfallsreich. Nach einer langen Nacht voller Feierlichkeiten in New York verschlief er und konnte seinen Flug nach Virginia nicht antreten. Kein Problem: Er hat sich ein Privatflugzeug besorgt und ist beim Aufwärmen in die Arena geschwommen, zwei Frauen im Schlepptau, die eine Tüte Burger umklammert haben. Er warf seinen knöchellangen Nerzmantel auf, um die Uniform seiner Geister zu zeigen, und kündigte an: „Jungs, die Spielzeit ist pünktlich!“ Obwohl er für den ersten Tipp und den größten Teil des ersten Quartals gesorgt hatte, trug Bad News letztendlich 43 Punkte und 19 Punkte bei prallt ab.
Die überwiegende Mehrheit der ABA-Franchise-Unternehmen war finanziell gestresst. Teams, die nicht in andere Städte zogen, verschwanden oft im Äther. Vier ABA-Teams - die San Antonio Spurs, die Indiana Pacers, Denver Nuggets und New York (damals New Jersey und heute Brooklyn) Nets - überlebten, als 1976 die Liga endgültig als Mitnahmeauftrag für die NBA eingetütet wurde.
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Oktober-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
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