Am Ende des Zweiten Weltkriegs entwarfen, bauten und testeten Nazi-Wissenschaftler, angeführt von den Pionierbrüdern Horten, Walter und Reimar Horten, das wahrscheinlich fortschrittlichste Flugzeug, das es zu dieser Zeit gab: die Horten Ho 229, ein Jet-Triebwerk fliegender Flügel, von dem Historiker glaubten, er sei der erste Stealth-Kämpfer gewesen.
Vor ein paar Jahren hat ein Team von Ingenieuren von Northrop Grumman, einem Luft- und Raumfahrt- und Verteidigungsunternehmen, ein Modell des Handwerks nachgebildet. In Hitlers Stealth Fighter, einem Dokumentarfilm, der die Bemühungen verfolgte, stellte das Team fest, dass der Horten Ho 229 tatsächlich einige grundlegende Stealth-Technologien einsetzte.
Fast 70 Jahre nach diesem ersten Vorstoß in das Design von Stealth-Flugzeugen bleiben die Grundlagen der Verschleierung eines Schiffs vor der Entdeckung unverändert, sagt David Axe von Wired 's Danger Room. Über die Jahre gemachte Innovationen sind die streng gehüteten Geheimnisse einiger fortgeschrittener Militärs geblieben:
Es ist kein Geheimnis, wie sich Amerikas Stealth-Kampfflugzeuge in erster Linie feindlichen Radarsystemen entziehen. Ihre Flugzeugzellen sind speziell so geformt, dass sie Radarwellen streuen, anstatt sie zurück zum Feind zu schleudern. Etwas weniger wichtig ist die Anwendung von Radar-absorbierendem Material (RAM) zur Auswahl von Bereichen, um die durch die spezielle Form des Flugzeugs nicht gestreute Sensorenergie einzufangen.
Kurz gesagt, die vier wichtigsten Aspekte von Stealth sind "Form, Form, Form und Materialien", um den Lockheed Martin-Analysten Denys Overholser zu zitieren, dessen Pionierarbeit zur F-117 Nighthawk führte, dem ersten operativen Stealth-Kampfflugzeug der Welt.
In einer beschreibenden Liste legt Ax einige der fortschrittlichen Tricks dar, die von den amerikanischen Flugzeugingenieuren angewendet wurden, um US-Kampfflugzeuge außer Sichtweite zu halten, angefangen von strengen Verfahren zur Funkstille bis hin zu kundenspezifischen Sensorpaketen, radarabsorbierenden Lackierungen und komplexen Kühlsystemen.
Flugzeuge erzeugen viel Wärme. Und selbst wenn Sie die Radarsignatur eines Flugzeugs vollständig maskieren, kann es dennoch verräterische Infrarotemissionen abgeben, insbesondere in der Nähe der Motorabgase, aber auch von Elektronik, beweglichen Teilen und Oberflächen, die starker Windreibung ausgesetzt sind.
Die flachen Triebwerksdüsen der B-2 und F-22 verteilen das Abgas, um Infrarot-Hotspots zu vermeiden. Um jedoch Geld zu sparen, verfügen alle 2.400 geplanten US-F-35 über eine traditionelle, abgerundete Düse, die viel konzentrierte Wärme abgibt. Der Spirit, der Raptor und der Joint Strike Fighter sind anscheinend alle mit Ausrüstung ausgestattet, um heiße Vorderkanten wie die Flügelvorderseiten zu kühlen. Sie verfügen auch über Systeme, die einen Großteil der von der Bordelektronik und den Aktuatoren erzeugten Wärme in den Kraftstoff ableiten.
Aber genau wie der Horten Ho 229 aus der NS-Zeit sind die fortschrittlichsten Technologien des Tages wahrscheinlich unsichtbar.
Die vielleicht bemerkenswerteste Eigenschaft der amerikanischen Stealth-Kampfflugzeuge ist ihre Fähigkeit, sich über Jahre oder sogar Jahrzehnte der Entwicklung, Erprobung und Erstinbetriebnahme der Öffentlichkeit zu entziehen.
… Heute entwickelt oder testet die Luftwaffe anscheinend mindestens zwei neue, radarausweichende Drohnen sowie den neuen Long Range Strike Bomber, einen noch verstohleneren Nachfolger des inzwischen 25-jährigen Spirit. Der einzige Beweis für diese klassifizierten Programme sind jedoch Verweise in Finanzdokumenten, vage Kommentare von Branchenvertretern und gelegentlich aufschlussreiche kommerzielle Satellitenfotos. Wer weiß, welche neuen Eigenschaften die nächste Generation von Stealth-Flugzeugen zusätzlich zu denen der gegenwärtigen Armada besitzen könnte?
Mehr von Smithsonian.com:
Horten H IX V3
Vorstellung der USS Zumwalt, dem Stealth Destroyer
Das ultimative Spionageflugzeug
