In Chile gibt es bereits 36 Nationalparks, 49 Nationalreservate und 15 Naturdenkmäler. In Kürze werden jedoch weitere dazukommen, ohne dass ein Welcome Center, ein Wanderweg oder andere Infrastrukturprojekte errichtet werden müssen, um einen barrierefreien öffentlichen Raum zu schaffen.
Um all das kümmert sich die Conservación Patagonica, eine gemeinnützige Organisation, die von Kristine Tompkins, der ehemaligen CEO von Patagonia, dem Bekleidungsunternehmen, ins Leben gerufen wurde. Die Conservación Patagonica baut den Park mit der Absicht, ihn der chilenischen Regierung zu spenden, sobald er in Betrieb ist. Die Organisation tat dies vor allem in Argentinien, wo sie 2002 den Nationalpark Monte Leon an die argentinische Regierung spendete.
Die Reiseschriftstellerin Dana De Graff schrieb über ihre Erfahrungen als Mitarbeiterin der Conservación Patagonica im aufstrebenden Parque Nacional Patagonia für die Intelligent Travel-Website von National Geographic:
Es war aufregend, einen Nationalpark als Hinterhof zu haben. Ich hatte uneingeschränkten Zugang zu Wanderwegen, Bergen, Seen, Flüssen, Tälern, Wäldern, Steppen und Wiesen. Die Landschaft hat mich oft zu Tränen gerührt, und ich weine nicht so leicht. Ich sah täglich Füchse, Pferde, Hirsche, Guanakos, Flamingos und Hasen. Einmal sah ich einen Puma aus dem Grasland rennen und über einen Hügel hinweg.
Natürlich war es nicht immer einfach, an einem so isolierten Ort zu leben. Straßensperrungen aufgrund von Steinschlägen, Eis und Schlamm gehörten zum täglichen Leben, das Internet war langsam oder nicht vorhanden und Machismo war (und ist) eine allgegenwärtige Realität. Der Winter mit seiner Dunkelheit und Einsamkeit war für mich die schwierigste Jahreszeit; Ich habe jedoch eine Wertschätzung für Boxwein und die Wärme eines einfachen Holzofens gewonnen.
Der Park ist jetzt technisch für die Öffentlichkeit zugänglich, aber die Conservación Patagonica bittet die Besucher, so autark wie möglich zu sein, wenn sie sich für einen Besuch entscheiden, bevor der Park im Dezember offiziell für die Öffentlichkeit geöffnet wird.
Die gesamte Anstrengung hat Millionen von Dollar gekostet und wurde von vielen Naturschützern begrüßt. Wie Bloomberg Businessweek letzten Monat feststellte, ist das Projekt immer noch umstritten:
Patagonia Park ist auch ein Blitzableiter für örtliche Beschwerden geworden. Beim Übergang von Rindern und Schafen zum Tourismus, so die lokalen Führer, hat der Park der Region Arbeitsplätze gekostet, Rancherfamilien mittellos gemacht und die Preise für Nutztiere in die Höhe getrieben. So wie amerikanische Viehzüchter in Wyoming gegen die Wiedereinführung von Wölfen kämpfen, sagen die Kritiker der Tompkins, dass das Studium von Pumas, anstatt sie zu töten, zu Viehverlusten auf angrenzenden Grundstücken geführt hat. Überdies beklagen Einheimische und sogar ausländische Wissenschaftler, dass die Tompkins die Gauchos, die Cowboys von Patagonien, in ihrem Eifer, die Tierwelt zu schützen, in ein kulturelles Aussterben treiben werden.
Kristine und Doug Tompkins hoffen, dass sich die Beziehungen mit der Zeit verbessern und dass sie eine für beide Seiten vorteilhafte Beziehung zur örtlichen Gemeinde haben können.
Doug Tompkins erklärte gegenüber Businessweek:
"Man kann nicht jeden dazu bringen, sich auf irgendetwas zu einigen", sagt Doug. „Aber was Sie herausfinden, ist, dass mit einem Nationalpark fast jeder einverstanden ist. Das ist das Interessante. Auf der ganzen Welt sind Parks heftigen lokalen Widerständen ausgesetzt. Fünf, zehn Jahre vergehen und diese Opposition verschwindet. … Wenn Sie nach West Yellowstone gingen und ihnen dort sagten, dass sie den Yellowstone-Nationalpark stilllegen würden, würden sie drohen, Sie zu erschießen, oder Sie als Spinner abschreiben. Aber wenn wir zurück nach Yellowstone gehen - wow, am Anfang gab es alle möglichen Widerstände. “
