Öffnen Sie das neue EJSCREEN-Tool der Environmental Protection Agency, klicken Sie in die Karte und rufen Sie Ihre Nachbarschaft auf. Sind Sie überdurchschnittlich vielen Partikeln ausgesetzt? Oder sind Sie in der Nähe einer Reihe von Superfund-Standorten, auf denen gefährliche Abfälle landen? Und wie überschneiden sich diese Umweltfaktoren mit der demografischen Aufteilung Ihres Blocks?
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EJSCREEN , das jeder über die Website der EPA nutzen kann, zieht die Umweltverschmutzungsdaten der Agentur heran und schneidet sie mit den Daten der Volkszählung ab, sodass die Nutzer konkret sehen, wo Gruppen und Industrien besonders umweltschädlich sind und wo Menschen unverhältnismäßig stark der Umweltverschmutzung ausgesetzt sind. Es deckt 12 Umweltindikatoren wie Luftpartikel, Bleifarbe und die Nähe zu Einleitungen von Wasserstraßen mit sechs demografischen Indikatoren ab, darunter einkommensschwache Bevölkerungsgruppen und Minderheiten in Prozent.
Die Karten sind farbcodiert, um unterschiedliche Verschmutzungsgrade widerzuspiegeln, wobei Grau bei einem der Spektren für minimale Entladungsgrade steht und Hellrot bei dem anderen für die höchsten. Beispielsweise liegt ein Gebiet in Süd-Seattle, das sich im 80. Perzentil der Minderheitenbevölkerung befindet, auch im 80. Perzentil der Ozonverschmutzung und im 90. Perzentil der Wasserverschmutzung. Die Karte ist in dieser Nachbarschaft gelb und rot gespritzt. In den umliegenden Gebieten, in denen weniger als 50 Prozent der Bevölkerung leben, sind beide Arten der Verschmutzung weitaus seltener.
„EJSCREEN bietet auch Standardberichte, die Umweltdaten und demografische Daten in Form von EJ-Indizes zusammenführen. Diese werden als Perzentile zusammengefasst, um die Informationen zu relativieren und Vergleiche zwischen Standorten zu ermöglichen “, heißt es im technischen Dokument der Agentur zu dem Tool.
Umweltgerechtigkeit ist die Idee, dass alle Menschen, ungeachtet ihres Hintergrunds, ihrer Rasse oder ihres Einkommens, denselben Umweltrisikostandards unterliegen sollten. Die Realität ist jedoch, dass einkommensschwache, vielfältige Gebiete häufig erheblich mehr Umweltschadstoffen ausgesetzt sind als andere sozioökonomische Gruppen und Nachbarschaften. Umweltdiskriminierung ist eine Untergruppe fast aller anderen Vorurteile.
Im Jahr 1990 richtete die EPA eine Environmental Equity Workgroup ein, um dem Vorwurf entgegenzutreten, dass "ethnische Minderheiten und einkommensschwache Bevölkerungsgruppen ein höheres Umweltrisiko tragen als die allgemeine Bevölkerung". Seitdem hat die EPA verschiedene Kartierungsprogramme verwendet, um das Problem zu quantifizieren. In den letzten Jahren konnte die Agentur dank der verbesserten Datenvisualisierung die Detailgenauigkeit steigern und die Verwendung vereinfachen.
"Als der damalige stellvertretende Administrator Bob Perciasepe 2009 in den EPA-Regionalbüros war, stellte er fest, dass jede Region ein anderes Instrument und eine andere Methode für die Umweltverträglichkeitsprüfung zur Charakterisierung von Gebieten mit möglicherweise gefährdeten Bevölkerungsgruppen und Umweltverschmutzungsbelastungen hat", so die Pressesprecherin der EPA, Jennifer Colaizzi. Perciasepe entschied, dass die EPA eine konsistente, landesweite Methode zur Analyse von Umweltungerechtigkeiten benötige, und 2010 begann die Agentur mit der Arbeit an einem Kartierungsprogramm, das sie der Öffentlichkeit zur Verfügung stellen könnten. In verschiedenen Regionen gab es Mapping-Projekte, die jedoch nicht konsistent waren. Daher hat die Agentur die besten Teile für ein Tool ausgewählt - zuerst EJVIEW für den internen Gebrauch und dann EJSCREEN.
Die EPA nutzt das Tool, um Gebiete mit übermäßiger Umweltbelastung zu identifizieren, Projektgebiete auszuwählen und Fortschritte bei aktiven Aufräumungsbemühungen aufzuzeigen. Es könnte sich aber auch für Einzelpersonen und lokale Gruppen als nützlich erweisen, die konkrete Details zu den Vorgängen in ihren eigenen Gemeinden wünschen. Die Daten sind Open Source und das Tool ist einfach zu bedienen. Gemeindegruppen wie die Mississippi Conference of Black Mayors können sie nutzen, um der Landesregierung zu zeigen, wie ungesund ihr Gebiet ist, und sich für Veränderungen und Finanzierungen einzusetzen. Colaizzi sagt, dass sie sehen kann, dass es zum Schreiben von Stipendien und für Bildungsprogramme verwendet wird und den Gemeinden eine Grundlage für ihre Gesundheit gibt. Die Regierungen der Bundesstaaten setzen damit die Industrie unter Druck, die Verantwortung für Aufräumprojekte zu übernehmen und ihre staatliche Politik zu informieren. Das gemeinnützige Houston Advanced Research Center verwendet die Daten, um die Luftverschmutzung in drei Gemeinden in der Nähe von Schiffskanälen zu analysieren. Und die Öffentlichkeit kann sich damit auf dem Laufenden halten. "Das Tool ist für sich genommen nützlich, um die demografischen und ökologischen Merkmale Ihrer Nachbarschaft oder eines Ortes von Interesse zu verstehen", sagt Colaizzi.
Nach Angaben der EPA handelt es sich um ein „Screening-Level-Look“, und es müssen weitere Schritte unternommen werden, um das Vorhandensein oder Nichtvorhandensein von Bedenken hinsichtlich der Umweltgerechtigkeit an einem bestimmten Standort festzustellen. Die Bewertung kann jedoch eine Möglichkeit sein, das Gespräch zu beginnen und einen deutlichen Hinweis darauf zu geben, wie unterschiedliche Bereiche miteinander verglichen werden.
"Ein gut dokumentiertes Beispiel [für Umweltungerechtigkeit] ergibt sich aus der Ansammlung von Mississippis Fütterungsaktivitäten für Schweine in einkommensschwachen Minderheitengemeinschaften", sagt Johnny Dupree, Bürgermeister von Hattiesburg, Mississippi und Präsident der Mississippi Conference of Black Mayors. "Standort und Demografie sollten niemanden daran hindern, den gleichen Zugang zu wichtigen Ressourcen zu erlangen."
