Im August kamen im National Zoo die Bemühungen von Tierpflegern und Biologen endlich zum Tragen, als zwei Spitzmäuse geboren wurden. Aufgrund der geheimen Aufzuchtgewohnheiten der Art hatten die Zoopersonal jedoch erst fast zwei Monate später eine Ahnung, wann die Spitzmäuse ausgewachsen waren.
„Eines der vielen interessanten Dinge an ihnen ist die Art und Weise, wie sie als Junge betreut werden“, sagt David Kessler, Biologe im Zoo. „Sobald sie geboren sind, stillen sie und trinken bis zu 50 Prozent ihres Körpergewichts in einer Stillzeit. Dann sind sie in einem Nest, und das Weibchen hat sein eigenes Nest getrennt von dem, in dem sie sich befinden, und sie wird nur alle 48 Stunden kommen und die Jungen stillen. “
Dieser Mangel an Kontakt bedeutet, dass die winzigen Babys - jedes nur sechs bis zehn Gramm schwer - während ihrer gesamten Reifezeit effektiv verborgen bleiben.
Als der Nachwuchs in der vergangenen Woche endlich fast ausgewachsen war, erfuhren die Mitarbeiter des Zoos, dass der Plan, der im letzten Frühjahr im Rahmen eines landesweiten Bevölkerungsmanagementplans umgesetzt wurde, ein Erfolg war. "Wir waren in der Vergangenheit sehr erfolgreich in der Zucht. Daher wurde empfohlen, eines unserer kastrierten Männchen gegen ein intaktes Männchen auszutauschen", sagt Kessler. "Die Bevölkerung in Zoos in ganz Nordamerika ist jetzt 47, nach der Geburt dieser beiden."
Die beiden Spitzmäuse des National Zoos. Foto von Clyde Nishimura
Der National Zoo beherbergt jetzt sechs dieser faszinierenden kleinen Kreaturen. Trotz ihres Namens sind sie keine wahren Spitzmäuse und werden nicht mehr als Insektenfresser eingestuft, sondern in ihrer eigenen Reihenfolge Scandentia . Sie sind in Südostasien und China beheimatet und leben in tropischen und gemäßigten Wäldern in Höhen von bis zu 10.000 Fuß.
„Obwohl sie als Spitzmäuse bezeichnet werden, leben nicht alle ständig in den Bäumen“, sagt Kessler. „Sie essen Obst, Gemüse und Insektenmaterial. Hier im Zoo füttern wir sie mit Grillen, Mehlwürmern, Wachswürmern, Obst und Gemüse. “
Die vielleicht seltsamste Facette des Lebens als Spitzmaus ist die symbiotische Beziehung, die sie mit fleischfressenden Kannenpflanzen in freier Wildbahn teilen. "Sie koteten in den Kannenpflanzen - sie benutzen sie wie kleine Toiletten", sagt Kessler. "Die Spitzmäuse ernähren sich von der Umgebung der Kannenpflanzen, und der Kot der Spitzmaus macht 57 bis 100 Prozent der Stickstoffaufnahme der Pflanzen aus."
Die schnelle Reifung der Zoospitzbabys ist nun fast abgeschlossen. "Ihre Ohren sind etwa zehn Tage offen, ihre Augen 20", sagt Kessler. "Sie kommen nach ungefähr vier Wochen aus dem Nest und sind dann innerhalb von zwei bis drei Monaten geschlechtsreif."
Kessler berichtet, dass Zoobesucher die Spitzmaus-Nachkommen sehen können, die von Tag zu Tag aktiver werden. "Sie sind ausgestellt und im Small Mammal House zu sehen", sagt er. "Sie tauchen noch nicht so oft aus dem Nest auf, aber sie werden im Laufe der Tage immer häufiger draußen sein."
