Ein Weißkopfseeadler, der über 30 Jahre alt sein soll, wurde am Silvesterabend eingeschläfert, berichtete der Zoo am späten gestrigen Nachmittag. Am 28. Dezember wurde Sam, eine in freier Wildbahn geborene Frau, in der Ausstellung über Weißkopfseeadler des Zoos krank aufgefunden und zur Behandlung in die Veterinärklinik der Einrichtung gebracht. Zuerst reagierte das Tier auf die Ministerien der Tierpfleger, aber nachdem sich ihr Zustand verschlechterte, wurde sie dem Bericht zufolge "eingeschläfert".
Sam kam 2003 in den Zoo. Sie hatte 1986 in Alaska eine Schusswunde erlitten und war aufgrund der Verletzung nicht in der Lage, zu fliegen oder wieder in die Wildnis entlassen zu werden. Bevor er in den Zoo kam, lebte Sam in Pigeon Forge, Tennessee, bei der American Eagle Foundation im beliebten Vergnügungspark Dollywood.
Ihr Begleiter, Tioga, ein Mann, der auch in der Wildnis nicht fliegen oder für sich selbst sorgen kann, ist der verbleibende Weißkopfseeadler des Zoos. Der Zoo erwägt derzeit, seine Sammlungen um weitere Weißkopfseeadler zu erweitern, es sind jedoch keine unmittelbaren Pläne im Gange. Tioga ist 12 Jahre alt. In freier Wildbahn leben Weißkopfseeadler bis in die späten Teenager- oder frühen 20er-Jahre.
Der amerikanische Weißkopfseeadler, der einst vom Aussterben bedroht war, hat ein dramatisches Comeback erlebt. Die Population, die sich einst über den gesamten nordamerikanischen Kontinent von Kanada bis Mexiko erstreckte, verringerte sich von 100.000 nistenden Individuen im späten 18. Jahrhundert auf nur noch 417 Paare im Jahr 1963. Das Pestizid DDT war in den 40er und 50er Jahren in den USA weit verbreitet. hatte sich in der Nahrungskette konzentriert und verursachte eine Schwächung der Vogeleierschalen. Das darauffolgende Verbot des Pestizids im Jahr 1972 sowie die energischen Wiederherstellungsbemühungen des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienstes sowie anderer staatlicher und föderaler Behörden sowie öffentlicher und privater Naturschutzverbände machten den starken Rückgang der Tiere rückgängig. Und 1995, nach 22 Jahren auf der Liste der gefährdeten Arten, wurde der Status des Weißkopfadlers von gefährdet auf bedroht herabgestuft. Heute nisten in den Vereinigten Staaten rund 9.800 Paare, eine der größten Erfolgsgeschichten im Naturschutz in der Geschichte der Welt.
Die Ausstellung des Zoos, "The Bald Eagle Refuge", ist derzeit geschlossen, da in der Nähe eine neue Ausstellung für Robben und Seelöwen gebaut wurde.
