Es ist die Jahreszeit ... um Millionen von Weihnachtsbäumen an den Straßenrand zu schleudern.
An einigen Orten sind sie kreativ mit diesen verlassenen Evergreens geworden, haben sie in Mulch verwandelt, sie als Erosionsbarrieren verwendet oder sie in Seen versenkt, um Fischlebensräume zu schaffen. Aber vielerorts werden die Bäume einfach auf die Mülldeponie geworfen, wo ihre Kiefernnadeln zusammenbrechen und Treibhausgase ausstoßen. Forscher der University of Sheffield bieten jetzt eine nachhaltige Alternative zu diesem traurigen Schicksal.
Das Problem bei Kiefernnadeln besteht darin, dass sie meist aus einem komplexen Polymer namens Lignocellulose bestehen, das aufgrund seiner chemischen Struktur für Biomasseenergie ungeeignet ist, bei der Holz, Gras und Papier sowie andere organische Materialien in Ethanol zerlegt werden. Wie Mark Kinver bei der BBC berichtet, fand Cynthia Kartey, eine Chemieingenieurin, eine andere Verwendung für Tannennadeln. Wie sich herausstellt, sind sie ein hervorragendes Ausgangsmaterial für die Herstellung anderer Chemikalien.
"Meine Forschung konzentrierte sich auf die Zerlegung dieser komplexen Struktur in einfache, hochwertige chemische Grundstoffe für die Industrie wie Zucker und Phenol, die in Produkten wie Haushaltsreinigern und Mundwasser verwendet werden", sagt Kartey, Doktorand bei Sheffield eine Pressemitteilung. "Bioraffinerien könnten mit einem relativ einfachen, aber unerforschten Verfahren die Tannennadeln abbauen."
Mit Wärme und Lösungsmitteln wie billigem, umweltfreundlichem Glycerin können die Nadeln in Bioöl und Bio-Holzkohle zerlegt werden. Bioöl kann zu Glucose, die als Süßstoff für Lebensmittel verwendet wird, Essigsäure, die bei der Herstellung von Farben und Klebstoffen verwendet wird, und Phenol, das beim Mundspülen verwendet wird, weiter raffiniert werden. Die feste Biokohle hat auch industrielle Verwendungen. "In Zukunft könnte der Baum, der Ihr Haus über die Festtage geschmückt hat, in Farbe verwandelt werden, um Ihr Haus noch einmal zu schmücken", sagt Kartey.
Die BBC berichtet, dass in Großbritannien jedes Jahr etwa 8 Millionen echte Weihnachtsbäume gekauft werden. Sieben Millionen dieser Bäume landen auf Mülldeponien. Die Verwendung der Bäume als chemisches Ausgangsmaterial würde den CO2-Fußabdruck des Landes verringern und dazu beitragen, giftige Chemikalien durch weniger schädliche zu ersetzen. Das sollten die USA zur Kenntnis nehmen, wenn man bedenkt, dass hier jedes Jahr 25 bis 30 Millionen echte Weihnachtsbäume aufgestellt werden.
Mundwasser und Farbe sind nicht die einzigen Dinge, für die Tannennadeln gut sind. Anfang dieses Jahres stellten Chemiker der University of Bath fest, dass sie eine organische Verbindung, die in Kiefern gefunden wurde, namens Pinen (treffend genannt, weil sie für die Herstellung dieses besonderen Geruchs verantwortlich ist), in einem vierstufigen Verfahren in eine Art nachhaltigen Kunststoff umwandeln konnten berichtet Alyssa Danigelis bei Seeker .
Während diese Arbeit darauf hindeutet, dass wir eine nachhaltigere Weihnachtsbaumtradition sehen, gibt es kein Wort darüber, wie Mistel, Stechpalme, Weihnachtssterne oder abgestandene Weihnachtskekse ihr Gewicht ziehen werden, um eine grünere Zukunft zu erreichen.
