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Annie Bissell liebt Opern und Elefanten, aber im Moment bevorzugt sie Elefanten - als Freiwillige im Smithsonian National Zoo. Sie hat ihr Abonnement für die Washington National Opera sowie Weinproben und drei Buchgruppen aufgegeben, damit sie stattdessen dreimal pro Woche um 4 Uhr morgens aufstehen kann, um Mahlzeiten für die Elefanten zuzubereiten, Gülle zu schaufeln und beim Baden zu helfen. „Die Arbeit mit diesen großartigen Tieren ist eine freudige Verpflichtung“, sagt sie. Im vergangenen Herbst war ich mit Annie, Zoodirektor Dennis Kelly, Diplomaten, Reportern, großen Spendern, Freiwilligen und Mitarbeitern zusammen, um die Eröffnung von Phase 1 von Elephant Trails, dem neuen Zuhause für asiatische Elefanten, zu feiern. Als ich mich an die Gruppe wandte, schlenderten zwei Elefanten - die 34-jährige Shanthi und ihr 8-jähriger Sohn Kandula - auf uns zu. Kandula trug dazu bei, die Einrichtung zum Erfolg zu erklären, als er in den neuen großen Umwälzpool watete und sein Morgenbad nahm.

Aus dieser Geschichte

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Tierpfleger und Dickhäuter freuen sich über die neue Ausstellung mit asiatischen Elefanten, Elephant Trails, im National Zoo, wo die Tiere Gelegenheit zum Spielen haben und die Besucher mehr über die vom Aussterben bedrohten Arten erfahren können

Video: Treffen Sie die Elefanten

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Elephant Trails umfasst geräumige Höfe; eine Elefantenscheune, die entwickelt wurde, um sowohl den Komfort der Tiere als auch die Möglichkeiten zur wissenschaftlichen Beobachtung zu maximieren; eine viertel Meile lange Elephant Exercise Trek; und ein Informationszentrum namens Homer und Martha Gudelsky Elephant Outpost. Hier können Besucher eine Karte ansehen, die 100 Jahre Lebensraumverringerung asiatischer Elefanten zeigt, mit einer simulierten Elefanten-Verfolgungsstation interagieren und simulierten Elefantenmist an einer „Poop-Station“ untersuchen, die besonders bei Kindern beliebt ist. Wissenschaftler verwenden das echte Zeug, um die Gesundheit eines Elefanten zu bewerten.

Bis 2013 werden die Elefantenpfade vollständig sein und eine ganze matriarchalische Herde und einzelne Bullen aufnehmen können.

Die Anlage verfügt auch über mehrere Umweltinnovationen, darunter 30 geothermische Brunnen, die in einer Tiefe von etwa 450 Fuß gebohrt wurden. Diese Brunnen tragen dazu bei, die Temperaturen und Luftfeuchtigkeit in den neuen Gebäuden auf einem elefantenfreundlichen Niveau zu halten. Zisternen fangen Regenwasser für die Landschaftsbewässerung auf und speichern es. Die pflegeleichte einheimische Vegetation auf den Dächern reduziert das Abfließen von Regenwasser, sorgt für natürliche Isolierung und schafft einen Lebensraum für Vögel und Schmetterlinge.

In Süd- und Südostasien gibt es nur noch 30.000 bis 40.000 asiatische Elefanten in freier Wildbahn. sie sind stark gefährdet. Die Smithsonian-Forscher gehörten zu den Ersten, die die Satellitentracking-Technologie verwendeten, um Elefanten zu untersuchen, Daten über den Hormonspiegel der Elefanten zu sammeln und künstliche Befruchtung zu praktizieren, um sie zu züchten.

Das Smithsonian führt eine Reihe von Elefantenforschungsprojekten durch, von denen einige von Annie Bissell finanziert werden, die auch eine wichtige Stifterin des Zoos ist und kürzlich dem Vorstand der Freunde des Nationalen Zoos (FONZ) beigetreten ist. Andere Zoo-Initiativen, wie ein neues Genetiklabor und ein gemeinsames Studienprogramm mit der George Mason University, helfen uns dabei, Naturschutzbiologen auszubilden, um sicherzustellen, dass unsere Arbeit mit asiatischen Elefanten und anderen bedrohten Arten auch in Zukunft stark und wachsend bleibt.

G. Wayne Clough ist Sekretär der Smithsonian Institution.

Die 34-jährige Shanthi sucht im Zoo nach asiatischen Elefanten. (Mehgan Murphy / NZP, SI)
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