Eine Nyangatom-Frau aus Ostafrika singt auf und ab, ihre schmucklose Stimme steigt und fällt wie eine hügelige Landschaft. Wenn Sie dieses Lied ohne geografischen oder kulturellen Kontext hören würden, würden Sie wissen, dass es ein Schlaflied ist, das dazu gedacht ist, Babys zum Schlafen zu bringen? Es stellt sich heraus, dass Sie wahrscheinlich würden, nach einer neuen Studie in Current Biology veröffentlicht .
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Im größten Experiment seiner Art baten Kognitionswissenschaftler Hunderte von englischsprachigen Personen aus der ganzen Welt, Schlaflieder, Tanzlieder, Liebeslieder und Heilungslieder aus einer Vielzahl nichtwestlicher Kulturen anzuhören. Obwohl die Zuhörer Probleme hatten, Liebeslieder zu identifizieren, konnten viele ein Heilungslied unterscheiden. Was die Forscher jedoch am meisten beeindruckte, war das hohe Vertrauen, mit dem die Menschen Schlaflieder und Tanzlieder identifizierten.
"Was darauf hindeutet, ist, dass Schlaflieder, Tanzlieder und in geringerem Maße Heilungslieder genug Merkmale zwischen den Kulturen aufweisen, um universelle Merkmale des menschlichen Verhaltens zu sein", sagt Samuel Mehr, ein Kognitionswissenschaftler an der Harvard University und der Victoria University of New York Wellington in Neuseeland und ein Autor der neuen Studie. "Man muss nichts über eine bestimmte Kultur wissen, um wirklich interessante und genaue Schlussfolgerungen über ihre Musik ziehen zu können."
Das bedeutet, dass Musik in der Tat universell sein kann - und das nicht nur in einem weiten metaphorischen Sinne. Jede Kultur hat ihre eigene Musik, aber einige Forscher haben die Hypothese aufgestellt, dass bestimmte Merkmale und Muster, die in den Noten und Rhythmen verborgen sind, allen Kulturen gemeinsam sind. Bisher fehlen jedoch Beweise für diese hypothetischen universellen Merkmale.
Forscher haben erst vor kurzem begonnen, nach universellen Merkmalen zu suchen. Laut Greg Bryant, einem Kognitionswissenschaftler an der Universität von Kalifornien in Los Angeles, der nicht Teil der neuen Studie war, haben Anthropologen und Ethnomusikologen, die sich mit der Vielfalt der Weltmusik befassen, traditionell vergleichende Studien gemieden. "Viele Kulturanthropologen interessierten sich weniger für den Vergleich von Kulturen, weil sie dachten, es ginge um den Vergleich von Äpfeln und Orangen", sagt Bryant. Stattdessen konzentrieren sie sich auf die Nuancen und Komplexitäten einzelner Kulturen.
Vielleicht ergab eine Umfrage unter 940 Wissenschaftlern, dass nur etwa die Hälfte der Musikwissenschaftler und weniger als 30 Prozent der Ethnomusikologen glaubten, die Funktion eines Liedes könne man durch einfaches Anhören erkennen. Inzwischen haben mehr als 70 Prozent der Kognitionswissenschaftler, die nach Gemeinsamkeiten aus der Biologie suchen, etwas anderes gedacht.
Aber selbst wenn uns etwas offensichtlich erscheint, ist es nicht immer wahr. "Aufgrund unserer voreingenommenen Perspektiven ist es wirklich einfach zu glauben, dass etwas kulturübergreifend wahr ist", sagt Bryant. (Westler denken vielleicht an Bohnen als Teil eines herzhaften Gerichts wie Chili, aber in Asien findet man sie oft im Dessert.) Sie müssen sich die Daten ansehen - weshalb die neuen Experimente auffallen. "Sie schauen sich wirklich viele verschiedene Songs von verschiedenen Orten an und verwenden eine ziemlich große Auswahl an Zuhörern", sagt er.
Die Forscher sind die Ersten, die eine so große und vielfältige Musikdatenbank verwenden, die Teil eines in Harvard angesiedelten Projekts namens Natural History of Song ist. Die Sammlung enthält 118 Feldaufnahmen und 5.000 Beschreibungen von Gesang und Tanz. Um mögliche universelle Eigenschaften von Liedern zu finden, sammeln Forscher Beschreibungen und Aufzeichnungen von Vokalmusik aus der ganzen Welt, einschließlich Daten wie dem Tempo eines Liedes und der Demografie von Sängern und Publikum.
Bisherige Studien waren wenige und begrenzt. Sie verglichen im Allgemeinen nur zwei Arten von Musik oder verwendeten Datenbanken, die Musik aus der ganzen Welt nicht genau wiedergaben, sagt Mehr. Im Jahr 2015 identifizierten Forscher unter der Leitung von Patrick Savage, einem Musikwissenschaftler an der Universität Oxford, verschiedene Merkmale - beispielsweise spezifische Merkmale von Rhythmus und Tonhöhe -, die in einer Sammlung von 304 Aufnahmen statistisch häufig vorkamen. Laut Savage und seinen Mitautoren lieferte ihre Studie den ersten quantitativen Nachweis für universelle Merkmale in der Musik. Laut der neuen Veröffentlichung war die Datenbank jedoch kein ausgewogenes Beispiel für die Musik der Welt.
Im Gegensatz dazu umfasste die neue Studie 118 Aufnahmen von 86 kleinen, isolierten Gesellschaften, die gleichmäßig auf der ganzen Welt verteilt waren. In dem ersten Experiment hörten 750 englische Sprecher aus 60 Ländern eine zufällige Auswahl von Liedern online. Dann stuften sie ein, wie sicher sie waren, dass ein bestimmter Clip zum Tanzen verwendet wurde, um ein Baby zu beruhigen, um eine Krankheit zu heilen, um Liebe auszudrücken, um die Toten zu trauern oder um eine Geschichte zu erzählen. (Die letzten beiden Optionen, die für keines der Samples zutrafen, wurden aktiviert, um die Zuhörer davon abzuhalten, einfach durch Eliminierung zu antworten.)
Ein zweites Experiment untersuchte die allgemeinen Liedeigenschaften, die die Entscheidungen der Zuhörer beeinflussten. Eine andere Gruppe von 1.000 Online-Hörern aus den USA und Indien bewertete kontextbezogene Merkmale wie das Geschlecht der Sängerin und musikalische Merkmale wie die Frage, ob der Song einen konstanten Beat hatte. Eine statistische Analyse ergab, dass die Merkmale, die erklären, wie Menschen Schlaflieder identifizieren, das genaue Gegenteil von denen für Tanzlieder sind. Wiegenlieder klangen trauriger, einfacher und langsamer, während Tanzlieder glücklicher, schneller und komplexer waren.
Insgesamt zeigt die Analyse, dass die Menschen den Zweck eines Songs sowohl aufgrund des Kontexts als auch in höherem Maße aufgrund der musikalischen Merkmale erkannten. Keines der beiden Merkmale könne jedoch den vollständigen Umfang der Rangfolge im ersten Experiment erklären, so die Forscher. Etwas anderes, der Musik innewohnendes, war ein Hinweis für die Zuhörer.
Bisher können die Experimente nur auf die Existenz spezifischer, universeller Merkmale hinweisen. es kann uns noch nicht sagen, was sie sind. "An sich sagt es nicht viel über Universalien aus", sagt Sandra Trehub, eine Psychologin an der Universität von Toronto, deren Experimente aus dem Jahr 1993 ergaben, dass Erwachsene Schlaflieder aus anderen Kulturen identifizieren könnten und die nicht an der neuen Forschung beteiligt waren. "Aber ich denke, es geht in diese Richtung."
Um herauszufinden, ob ihre Ergebnisse wirklich universell sind, wiederholen die Forscher nun ihre Experimente mit nicht englischsprachigen Personen und mit kleinen Gesellschaften. In Zukunft hoffen sie, die Musik selbst zu analysieren - vielleicht sogar mit Techniken der künstlichen Intelligenz - und sich auf die spezifischen Merkmale einzulassen, die Musik universell machen können. "Ich bin sehr gespannt, was als nächstes passiert", sagt Mehr.
Ebenso verlockend könnte diese Art von Studie sogar helfen, den evolutionären Ursprung der Musik zu lokalisieren. Einige Forscher gehen davon aus, dass Lieder die primitivste Form von Musik sind, sagt Bryant. Wiegenlieder zum Beispiel könnten sich nach einer neueren Theorie von Mehr aus der Interaktion zwischen Eltern und Nachkommen entwickelt haben. In der neuen Studie sind die Daten sowohl zu Schlafliedern als auch zu Tanzliedern so ausgeprägt, dass sie auf etwas Tiefes und Grundlegendes hindeuten könnten, sagt Manvir Singh, Autor der Zeitung.
"Beides ist möglicherweise wichtig für die Entwicklung der Musik", sagt er.
