Letztes Jahr, am Valentinstag, hat das Bolivianische Naturhistorische Museum Alcide d'Orbigny in Cochabamba ein Match.com-Profil für Romeo erstellt, einen männlichen Sehuencas-Wasserfrosch, der für den letzten seiner Art gehalten wird. Während ihn keine Froschdamen zurückmeldeten, spendeten viele Menschen 25.000 US-Dollar für die Suche nach weiteren gefährdeten Amphibien. Jetzt zahlt sich diese Großzügigkeit aus. Forscher in Bolivien haben fünf weitere Sehuencas-Frösche gefunden, darunter eine erwachsene weibliche Gaunerin, von der sie hoffen, dass sie ein Liebesmatch mit Romeo wird.
Damian Carrington vom The Guardian berichtet, dass die Art in den tropischen Nebelwäldern Boliviens, die für ihre tief hängende Wolkendecke bekannt sind, ziemlich häufig vorkam. In den letzten Jahrzehnten waren Wasserfroscharten in Bolivien, Ecuador und Peru einer Vielzahl von Bedrohungen ausgesetzt, darunter die Zerstörung von Lebensräumen, Klimawandel, Umweltverschmutzung, Chytrid-Pilz und invasive Forellen, die die Eier von Fröschen knabbern.
Vor zehn Jahren wurde Romeo aus der Wildnis gesammelt, in der Hoffnung, eine in Gefangenschaft lebende Brutpopulation zu gründen, falls seine Art in der Wildnis aussterben sollte. Die Suche nach weiteren Sehuencas-Fröschen ging jedoch mit leeren Händen vonstatten, und Romeo verbrachte viele einsame Jahre in der Einsamkeit. Herpetologen befürchteten, dass er das gleiche Schicksal erleiden könnte wie Toughie, der letzte bekannte Laubfrosch der Rabbs, der 2016 in Atlanta in Gefangenschaft starb.
Die aus dem Matchmaking-Profil des letzten Jahres gesammelten Mittel ermöglichten es jedoch dem gemeinnützigen Global Wildlife Conservation und dem Naturhistorischen Museum Alcide d'Orbigny, eine neue Expedition durchzuführen. Aber es lief zunächst nicht gut.
Nach der Inspektion von Bächen, in denen die Frösche in der Vergangenheit gefunden wurden, und anderen, die anscheinend die richtigen Bedingungen hatten, schlug die Suchgruppe zu. Das Team beschloss, noch einen Stream zu untersuchen, bevor es packte, aber es gab nicht viel Hoffnung.
In der Nähe eines Wasserfalls sah Expeditionsleiterin Teresa Camacho Badani jedoch einen Frosch springen.
"Als ich es herauszog, sah ich einen orangefarbenen Bauch und merkte plötzlich, dass ich den lang erwarteten Sehuencas-Wasserfrosch in der Hand hatte", erzählt Badani, der für das Naturhistorische Museum Alcide d'Orbigny in Cochabamba arbeitet, Carrington. "Meine erste Reaktion war zu schreien, ich habe eine gefunden!" und das Team kam gerannt, um mir zu helfen und den Frosch in Sicherheit zu bringen. Es war ein unglaubliches Gefühl. “
Insgesamt sammelte die Expedition fünf Frösche, zwei weibliche Arten und drei männliche. Chris Jordan, Koordinator für Zentralamerika und tropische Anden bei Global Wildlife Conservation, sagt in einer Pressemitteilung, dass es eine gewisse Gefahr gibt, die seltenen Tiere in Gefangenschaft zu bringen.
"Es ist immer ein Risiko, Tiere aus der freien Wildbahn zu holen, um eine Versicherungspopulation aufzubauen, und es ist kein Schritt, der leichtfertig getan werden sollte", sagt er. "Aber an diesem Punkt scheint es zu wenige Wasserfrösche in freier Wildbahn zu geben, als dass sie langfristig eine lebensfähige Population halten könnten. Daher ist das Risiko größer, wenn wir nichts unternehmen."
Die wilden Frösche sind derzeit in Quarantäne. Zwei der wilden Frösche werden wahrscheinlich ein eigenes Brutpaar bilden, und die erwachsene weibliche Frosch, die jetzt als Julia bekannt ist, wird mit Romeo gepaart. Helen Briggs von der BBC berichtet, dass die Forscher hoffen, dass sich Gegensätze anziehen.
„Romeo ist sehr ruhig und entspannt und bewegt sich nicht viel. Er ist gesund und isst gern, aber er ist schüchtern und langsam “, sagt Badani. Julia ist aktiver. "Sie ist wirklich energisch, sie schwimmt viel und sie isst viel und manchmal versucht sie zu fliehen."
Es ist möglich, dass noch mehr Sehuencas es in das Liebesnest des Museums schaffen. Das Forscherteam plant, den Nebelwald bis März weiter nach weiteren Individuen abzusuchen. Und die Anstrengung könnte den Arten nicht nur zum Überleben verhelfen, sondern auch zu ihrem natürlichen Lebensraum zurückkehren. Laut der Veröffentlichung haben ähnliche Zuchtprogramme in Gefangenschaft dazu beigetragen, gefährdete Arten zu retten, wie die mallorquinische Hebammenkröte in Spanien und die Kihansi-Sprühkröte in Tansania, die beide wieder in die Natur gebracht wurden.
