Lange bevor Bo etwas wusste und Deion Neon war, gab es Jim Thorpe, den ursprünglichen Weltklasse-Multisportler des 20. Jahrhunderts. Er setzte Maßstäbe für andere, dominierte den College-Fußball, gewann olympische Goldmedaillen im Zehnkampf und im Fünfkampf und folgte diesen mit einer Karriere in der Hall of Fame im Profifußball. Oh ja, und er spielte auch ein bisschen Major League Baseball.
Thorpe wurde heute vor 123 Jahren in Prag, Oklahoma, als Sohn eines gemischten Ehepaares geboren. Jacobus "Jim" Franciscus Thorpe stammte aus Irland, Frankreich und den Ureinwohnern der Sauk und Fox. Seine Eltern zogen ihn als Sauk und Fox auf, und die Übersetzung von Thorpes Ureinwohnernamen Wa-Tho-Huk, "Bright Path", wies auf die gewaltigen sportlichen Leistungen hin, die er erbringen würde.
In den Sammlungen der Smithsonian Institution erinnert ein ziemlich einzigartiges Artefakt an den großen Sportler - die berühmte Müslischachtel der Wheaties von 2001 mit seinem Porträt. Eine Graswurzelkampagne begann im Jahr 2000, um Thorpe die Ehre zu verschaffen, und heute befindet sich eine der Müslischachteln im National Museum of the American Indian.
Im Alter von 16 Jahren wurde Thorpe an die Carlisle Indian Industrial School in Pennsylvania geschickt, wo er begann, seine legendären natürlichen sportlichen Fähigkeiten in Leichtathletik zu zeigen. Aber irgendwann würde der Fußball seine Aufmerksamkeit auf sich ziehen und zu seiner wahren Liebe werden. Unter der Anleitung des innovativen Trainers Glenn Scobey "Pop" Warner dominierte Thorpe mit seiner Kombination aus Schnelligkeit und Kraft in verschiedenen Positionen in Angriff und Verteidigung und führte Carlisle 1911 und 1912 zu einer Meisterschaft, während er All-America-Ehrungen einbrachte.
Warner beschrieb den 6-Fuß-1, 200-Pfund-Thorpe als "den vollständigsten Athleten der Welt" und schlug vor, an den Olympischen Spielen 1912 in Stockholm, Schweden, teilzunehmen. Es stellte sich als exzellenter Vorschlag heraus, als Thorpe eine Show zeigte und seine allseitigen sportlichen Fähigkeiten einsetzte, um Goldmedaillen im Pentathlon und im Zehnkampf zu holen. "Sie, mein Herr, sind der größte Athlet der Welt", gratulierte König Gustav V. von Schweden Thorpe während der Siegerehrung. Darauf antwortete Thorpe berühmt: "Danke, König."
Der Held, der zu einer Ticker-Tape-Parade nach Hause zurückgekehrt war, wurde 1913 seiner olympischen Goldmedaillen beraubt, als sich herausstellte, dass er gegen Amateur-Statusregeln verstoßen hatte, indem er vor den Olympischen Spielen Halbprobaseball gespielt hatte. Das war keineswegs etwas Neues. Viele College-Spieler der damaligen Zeit taten das Gleiche, um nebenbei Geld zu sammeln. aber die meisten taten es schlau, indem sie Aliase verwendeten, um ihre Identität zu schützen. Unglücklicherweise für Thorpe hatte er seinen eigenen Namen verwendet. Aufgrund der Gemeinsamkeit der Praktiken gab es wenig Empörung in der Öffentlichkeit, aber die Amateur Athletic Union (AAU) kam trotzdem hart runter und widerrief rückwirkend seinen Amateurstatus, was das Internationale Olympische Komitee (IOC) dazu veranlasste, Thorpe seine Medaillen abzunehmen.
Thorpe, der offiziell zum Profi erklärt wurde, unterschrieb bei den New York Giants (Baseball) und spielte in den nächsten sechs Jahren sporadisch für drei verschiedene Teams. Er verbrachte seine Sommer auf dem Diamanten und seine Winter auf dem Rost und unterschrieb 1915 bei den Canton Bulldogs. Thorpe dominierte auf beiden Seiten des Balls und führte die Bulldogs 1916, 1917 und 1919 zu drei inoffiziellen Weltmeisterschaften Status des Profifußballs mit seinem sportlichen Ruf von Weltrang. Als 1920 der American Professional Football Association gegründet wurde, der später die NFL werden sollte, wurde Thorpe zum Präsidenten der Liga ernannt.
Am Ende seiner Sportkarriere hatte Thorpe mit Alkoholismus und Gesundheitsproblemen zu kämpfen. Er starb 1953 an einem Herzinfarkt. Nach Thorpes Tod fusionierten die Bezirke Mauch Chunk und East Mauch Chunk in Pennsylvania und benannten die Stadt in Jim Thorpe um. Sie kauften Jim Thorpes sterbliche Überreste von seiner dritten Frau und errichteten ihm zu Ehren ein Denkmal.
Während Thorpes sportliche Leistungen die Sichtbarkeit der amerikanischen Ureinwohner erhöhten, wurden ironischerweise nicht alle amerikanischen Ureinwohner als Bürger der Vereinigten Staaten anerkannt, als er diese Goldmedaillen gewann. Zu dieser Zeit verlangte die US-Regierung, dass die amerikanischen Ureinwohner bestimmte Zugeständnisse machen, um die Staatsbürgerschaft zu erhalten. Es gab auch einige unbewiesene Gerüchte, dass seine Medaillen aufgrund seines Erbes der amerikanischen Ureinwohner gestrippt wurden.
Nach jahrelangen Bemühungen von Thorpe-Anhängern stellte das Internationale Olympische Komitee (IOC) 1983, 30 Jahre nach seinem Tod, die Medaillen des Athleten wieder her. Sein legendärer Ruf steht heute und erst 1999 belegte er in einer Umfrage von Associated Press unter den Top-Athleten des Jahrhunderts den dritten Platz, nur hinter Babe Ruth und Michael Jordan.
Vielleicht fasste der olympische Silbermedaillengewinner von 1912, Abel Kiviat, Jim Thorpes Talente am besten zusammen: "Was er hatte, war natürliche Fähigkeit. Es gab nichts, was er nicht tun konnte. Alles, was er sehen musste, war, dass jemand etwas tat, und er versuchte es. .und er würde es besser machen. "
