Im Crater of Diamonds State Park in Arkansas können Besucher Eintrittsgelder in Höhe von 7 USD entrichten, sich eine Schaufel schnappen und sich an der Diamantenprospektion versuchen. Die Regel ist "Finders Keepers". In den letzten drei Jahren hat sich die jährliche Besucherzahl auf 170.000 verdreifacht, und 2007 zogen Touristen mehr als 1.000 Edelsteine aus dem Boden. Einige Besucher verwenden ein spezielles Sieb, das als Seruca bekannt ist, um die schwereren Diamanten von den leichteren Trümmern zu waschen und zu trennen. Andere setzen sich einfach auf Hände und Knie und suchen in den Furchen nach Juwelen. Der 800 Hektar große Park lässt die Hoffnung aufkommen, dass so gut wie jeder reich werden kann. Leider kann der Park auch eine Versuchung für mineralogischen Unfug darstellen.
Eric Blake, ein 33-jähriger Schreiner, kommt zwei- oder dreimal im Jahr zu Crater of Diamonds, seit ihn sein Großvater als Teenager zum ersten Mal dorthin gebracht hat. Im Oktober 2007 zahlte sich seine harte Arbeit schließlich mit der Entdeckung eines 3, 9-Karat-Steins aus - fast so groß wie der kanarische Diamant von Kahn, den Hillary Clinton für die Eröffnungsgalas des Präsidenten ihres in Arkansas geborenen Mannes ausgeliehen hatte. Es ist eine seltene Entdeckung, die spektakulär genug ist, um die Aufmerksamkeit des Landes auf sich zu ziehen. Blake soll den länglichen weißen Diamanten auf einer Spur entdeckt haben, als er gerade einen 70-Pfund-Eimer mit Schlamm und Kies hinunterstürzte, den er sortieren wollte.
Sein Glücksstein könnte bis zu 8.000 Dollar wert sein - wenn er nachweisen kann, dass er aus Arkansas stammt. In dem Jahr seit seiner Entdeckung haben sich andere Sammler, Parkbeamte und Polizeibeamte gefragt, wie Blake und seine Familie in weniger als einer Woche beispiellose 32 Diamanten entdeckt haben.
"Wir sind bestrebt, die Integrität nicht nur des Parks, sondern auch des Bundesstaates Arkansas aufrechtzuerhalten", sagt Parkaufseher Tom Stolarz, der einen Blick auf den Diamanten erhaschte, als Blake packte, um den Park zu verlassen. Obwohl Stolarz kein Geologe ist, ist er seit 26 Jahren im Park und hat mehr als 10.000 Diamanten bearbeitet, wobei er großen Steinen besondere Aufmerksamkeit schenkte. Blakes grob behauener Edelstein war für Stolarz sicher ein Diamant, aber war es ein amerikanischer Diamant?
Die Antwort ist wichtiger als man denkt. Diamanten sind lediglich kristallisierter Kohlenstoff und können heute im Labor wirtschaftlich hergestellt werden. Aber die Steine faszinieren die Menschen; Die Diamantenausstellung des National Museum of Natural History mit dem Hope Diamond ist eines der beliebtesten Ziele in der Smithsonian Institution. Für viele Diamantenkäufer, Geschichtsinteressierte und eine eigenwillige Subkultur engagierter Diamantjäger ist die Herkunft alles.
Diamanten wurden im August 1906 in Arkansas entdeckt, als ein Bauer namens John Wesley Huddleston auf seinem Grundstück einen "glitzernden Kieselstein" fand. Im nächsten Jahr beschrieb die New York Times den Schatz von "Diamond John's" mit epischen Worten: "Die Geschichte über die Entdeckung von Diamantenfeldern in einem der ärmsten Bezirke des nicht überreichen Bundesstaates Arkansas liest sich wie ein Kapitel von Sinbads Abenteuern."
Mehr als 10.000 Träumer strömten ins nahe gelegene Murfreesboro, füllten das baufällige Conway Hotel und schlugen eine Zeltstadt zwischen Stadt und Diamantenfeld auf. Es war kein einfaches Leben, sagt Mike Howard vom Arkansas Geological Survey. "Viele Leute kamen, wenige fanden", sagt er. "Die meisten waren innerhalb weniger Jahre verschwunden." Die Mehrheit der Arkansas-Diamanten kommt damals wie heute auf weniger als zehn Punkte oder etwa 1/10 Karat. Aber im Jahr 1924 zog ein glücklicher Bergmann ein 40-Karat-Monster aus dem Boden. Der getaufte Uncle Sam ist nach wie vor der größte Diamant, der jemals in den USA entdeckt wurde, und ein Funkeln im Auge eines jeden Bergmanns.
In den letzten hundert Jahren gab es eine Menge lustiger Geschäfte rund um das Diamantenfeld. Nachdem das in London ansässige Diamond Syndicate 1910 keine vollständige Kontrolle über das Gebiet erlangt hatte, richtete es laut einer Untersuchung des Justizministeriums angeblich eine Scheinoperation ein, um das Potenzial der Mine und die Sabotageproduktion herunterzuspielen. Im Jahr 1919 brannten zwei konkurrierende Verarbeitungsbetriebe in der gleichen Januarnacht nieder und schürten Gerüchte, dass jemand die Rentabilität der Mine zerstören wollte. In den späten 1920er Jahren wollte Henry Ford Industriediamanten aus Arkansas für seine Fließbänder kaufen, aber das Diamond Syndicate und De Beers bestachen den Besitzer der Mine, um sie außer Betrieb zu halten. Shenanigans setzte sich bis in die 1950er Jahre fort, als beispielsweise ein Unternehmer etwas Kies vom Diamantenfeld in seine eigenen 5 Morgen nördlich der Stadt transportierte und ein Schild mit der Behauptung, er habe eine Diamantenmine, auf den Boden stürzte. Einheimische fanden ihn am nächsten Morgen in einem Graben zusammengeschlagen. Dies geht aus einer Geschichte hervor, die ein Geologe aus Arkansas über die Jahre erzählt hat.
Der Bundesstaat Arkansas erwarb 1972 das ehemalige Anwesen von Huddleston und gründete den Crater of Diamonds State Park. Dies reichte jedoch nicht aus, um die Integrität des Standorts zu gewährleisten. Laut dem Buch Glitter & Greed von Janine Roberts haben Bergbauunternehmen versucht und gescheitert, Gesetze zu erlassen, um den Park für kommerzielle Erkundungen zu öffnen. Mitte der 1980er Jahre führten mehrere Unternehmen magnetische Luftuntersuchungen durch, um außerhalb der Parkgrenzen nach unentdeckten Rohren aus diamantenreichem Gestein zu suchen. "Es war etwas anderes", sagt Howard, der sich daran erinnert, seine Hubschrauber auf Motelparkplätzen gesehen zu haben. Sie identifizierten eine neue Pfeife, die jedoch viel zu klein war, um sie auszunutzen.
1987 setzte der damalige Gouverneur Bill Clinton eine umstrittene Task Force ein, um die kommerziellen Minenaussichten des Kraters zu untersuchen. Eine Diamanten-Führungskraft schätzte, dass sie Diamanten im Wert von 5 Milliarden US-Dollar halten könnte. Der Sierra Club, die Arkansas Wildlife Federation und der Crater of Diamonds State Park kämpften erfolglos vor Bundesgerichten, um die Pläne zu stoppen. Bis 1992 wurden Explorationsbohrungen genehmigt - mit Umwelteinschränkungen - und der Geologe Howard wurde beauftragt, über die von vier Bergbauunternehmen durchgeführten Arbeiten auf dem Laufenden zu bleiben. Wenn die Bohrungen erfolgreich verlaufen wären, wären Touristen von der Hauptleitung selbst ausgeschlossen worden, obwohl Steine und Trümmer für sie zum Durchwurzeln beiseite gelegt worden wären, und sie hätten die Verarbeitungsanlage besichtigen können. Einige Einheimische waren verärgert; andere freuten sich auf die geschätzten 800 Arbeitsplätze, die der Bergbau in der wirtschaftlich schwachen Region schaffen könnte.
Denis Tyrell mit 4, 42 ct. Diamant. Tyrell brauchte zehn Tage, um seinen ersten Diamanten zu finden, als er im Juni 2006 im Park ankam. (Arkansas Department of Parks and Tourism) 
Diamantdemonstration am Krater des Diamanten-Nationalparks in Arkansas. Einige Besucher verwenden ein spezielles Sieb, das als Seruca bekannt ist, um die schwereren Diamanten von den leichteren Trümmern zu waschen und zu trennen. (Arkansas Department of Parks und Tourismus) 
In den letzten drei Jahren hat sich die jährliche Besucherzahl im Crater of Diamonds State Park in Arkansas auf 170.000 verdreifacht. (Arkansas Department of Parks und Tourismus) Aber nachdem sie 8.000 Tonnen Gestein verarbeitet hatten, erwiesen sich Diamanten als zu selten, um das Projekt rentabel zu machen. Die Bergleute packten ihre Verarbeitungsanlage zusammen und verschifften sie nach Kanada. Ihre Bohrkerne lieferten den Geologen jedoch die ersten umfangreichen Karten des diamanthaltigen Kegels aus Lamproitgestein. "Als Wissenschaftler wollte ich diese Informationen haben", sagt Howard. Die Oberfläche des Diamantenfeldes beträgt 83 Morgen, und der Kegel trennt sich bis zu einer Höhe von 700 Fuß und ist damit der zehntgrößte bekannte Kegel der Welt. Howard sagt, es hat die Form eines Martini-Glases.
Arkansas-Diamanten entstanden ursprünglich vor mehr als drei Milliarden Jahren unter starker Hitze und starkem Druck etwa 60 bis 100 Meilen unter der Erdoberfläche. Dann, vor ungefähr 100 Millionen Jahren, bildete sich eine riesige Gasblase im aufgewühlten Magma der Erde, die mit einer Geschwindigkeit von 60 bis 80 Meilen pro Stunde an die Oberfläche schoss und Diamanten und anderes Material mit sich zog, bevor sie in die Luft flog und Trümmer wieder herabregneten. Etwa 60 bis 80 Prozent der an die Oberfläche gedrängten Diamanten wurden bei diesem gewaltsamen Prozess wahrscheinlich zerstört. Der Park enthält den größten Kegel, aber auch fünf weitere, die jeweils nur ein paar Morgen umfassen, befinden sich in der Gegend.
Obwohl die Diamanten einen kommerziellen Betrieb nicht unterstützen konnten, gibt es immer noch Raum für Profit. Arkansas-Diamanten erzielen etwa zehnmal mehr pro Karat als vergleichbare Steine, vor allem, weil Sammler die amerikanische Herkunft und den einzigartigen Charakter der Diamanten zu schätzen wissen. Viele der Steine sind glatt und gerundet wie ein Tropfen Glas und gehören zu den härtesten der Welt. Sie kommen in drei Farben: weiß, gelb und braun. Es gibt praktisch keine andere große Mine auf der Welt mit Steinen, die für Eingeborene aus Arkansas reichen könnten, außer vielleicht den Panna-Minen in Indien. (Die Ähnlichkeit zwischen den Steinen der beiden Standorte ist wahrscheinlich sehr tief, sagt Howard, obwohl niemand die Spurenelemente dokumentiert hat, die verwendet werden könnten, um Arkansas-Diamanten mit einem Fingerabdruck zu versehen.) Wenn Blakes 3, 9-Karat-Stein ein Import wäre, wäre dies nicht der Fall nicht mehr als mehrere hundert Dollar. Der Rest seiner Steine würde weitaus weniger bringen.
Als Park-Superintendent Stolarz Blakes Diamanten sah, schlug er Blake vor, ihn Howard beim Arkansas Geological Survey zu zeigen. Howard war im Urlaub, machte aber eine besondere Reise in sein Büro in Little Rock, als er den Anruf über den großen Diamanten erhielt. Aber Blake, der mit seiner Verlobten und ihrer Tochter und Schwester nach Wisconsin zurückfuhr, tauchte nie auf. Howard rief Blakes Handy immer wieder vergeblich an. Er erreichte Blake ein paar Tage später und Blake erklärte, dass er "einen platten Reifen hatte und keine Zeit hatte, vorbei zu kommen", erinnert sich Howard.
Einige Wochen später tauchten Fotos von Blakes Steinen auf eBay und Blakes eigener Website Arkansas Diamond Jewelry auf.
Als die Nachricht von Blakes Funden im Murfreesboro Miner's Camp eintraf, einem Wohnwagensiedlung und Campingplatz, auf dem gutmütige Diamantenjäger lebten, waren die Leute ein wenig eifersüchtig. Und misstrauisch. "Ich war wie 'Jeez!'", Sagt Denis Tyrell, 49-jähriger lizenzierter Handwerker, der sagt, er habe in den letzten 18 Monaten seinen Lebensunterhalt mit dem Graben von Diamanten verdient. „Du kommst nicht einfach her, suchst dir einen Platz aus, suchst dir 40 Diamanten und sagst:‚ Wir sehen uns nächstes Jahr! '“Tyrell brauchte zehn Tage, um seinen ersten Diamanten zu finden, als er im Juni 2006 im Park ankam. Sein persönlicher Bestwert lag bei 38 Diamanten in 31 Tagen, ein Rekord, den er im Oktober 2008 erreichte.
Bei allem Verdacht gab es keine Hinweise auf Fehlverhalten. Dann bemerkte ein Fossilien- und Mineralienhändler namens Yinan Wang etwas Seltsames. Im September 2007 hatte er einen von Blakes kleineren Diamanten für 200 Dollar gekauft. Im Dezember war Wang daran interessiert, mit einem indischen Händler namens Malay Hirani Geschäfte zu machen. Wang bat Hirani, eine Kopie eines kürzlich von Kimberley Process ausgestellten Zertifikats mitzuteilen, das sicherstellen sollte, dass es sich bei seinen Rohdiamanten nicht um sogenannte Blutdiamanten handelt, die von Warlords in Afrika gehandelt werden, und nachweisen sollte, dass Hirani zuvor in den USA Geschäfte getätigt hatte. Zufällig stammte die Bescheinigung, die Hirani für Wang kopierte, aus einem Auftrag, den Hirani an Blake geschickt hatte. Wang - schätzte einfach seinen potenziellen Geschäftspartner ein - beschloss, Blake zu fragen, ob Hirani vertrauenswürdig sei. Zu seiner Überraschung bestritt Blake die Verbindung: Alle unsere Diamanten stammen laut Wang aus den USA.
Wang dachte nicht viel über den Vorfall nach bis März 2008. Er unterhielt sich mit Hirani über Quellen für Rohdiamanten, und Wang erwähnte Blakes Website. Der Händler sah es sich an und dachte sofort, er erkenne einige von Blakes Juwelen als seine eigenen. "Mir wurde klar, dass ich über etwas relativ Großes gestolpert war", sagt Wang. Hirani teilte Wang seine Quittungen, Versandbestätigungsnummern und Fotos mit, und das Duo verfolgte den 3, 9-Karat-Diamanten später zu einer anderen Quelle: einem belgischen Händler namens Philippe Klapholz. Auf der Website Fakeminerals.com wurde Wang, der unter dem Pseudonym "Hal Guyot" operierte, auf den mutmaßlichen Betrug hingewiesen.
Wenn Blake wirklich fremde Diamanten in Arkansas Boden gepflanzt hat, war es ein Verbrechen? Sheriff Preston Glenn vom Pike County ermittelt gegen Blake und geht davon aus, dass er seine Arbeit Anfang 2009 abschließen wird. Es sei jedoch Sache des Staatsanwalts, zu bestimmen, welche Anklagen gegebenenfalls verfolgt werden sollen. In der Zwischenzeit sagten Beamte, dass Blake zugestimmt hat, nicht zum Crater of Diamonds State Park zurückzukehren.
Blake sagt, dass er nichts falsch gemacht hat und einfach die falschen Fotos auf seiner Seite gepostet hat. "Ein paar Diamanten waren in Frage, aber niemand hat etwas bewiesen", sagt er.
An einem Freitagnachmittag im vergangenen August hatte der Diamantenjäger Tyrell endlich seinen eigenen Glücksschlag - er zog einen 4, 42-Karat-Stein aus dem Boden. Für eine Weile schien Blakes angebliche Schikane nicht mehr Murfreesboro zu sein. Es war Tyrells großer Tag und niemand bezweifelt, dass Tyrells Stein legitim ist. Stolarz sieht ihn fast jeden Tag im Park, sortiert Kieselsteine und nimmt Proben mit nach Hause, um sie bei Einbruch der Dunkelheit zu untersuchen.
Autor Bio: Brendan Borrell schrieb in der Oktober-Ausgabe 2008 des Smithsonian- Magazins über Cassowaries, den gefährlichsten Vogel der Welt
