Die Fotojournalistin Lois Raimondo hatte keine Ahnung, was sie erwartet. Ihre Eindrücke stammten hauptsächlich aus täglichen Nachrichten über die Kämpfe und Verluste und die Bemühungen der Koalitionsregierung, auf instabilem Boden Fuß zu fassen. Journalisten in der Stadt warnten sie davor, bei Dunkelheit von der Straße zu verschwinden.
Einige Stunden nach ihrer Ankunft in Bagdad befand sie sich auf einem heruntergekommenen Landgut in einem Vorort von Bagdad. Die Sonne war untergegangen, marinierte Karpfen brannten auf dem Feuer und Whisky und irakisches Bier flossen. Der lebhafte Gastgeber Sala, ein irakischer Geschäftsmann, der nach 15 Jahren in London zurückgekehrt war, forderte alle auf, zu essen und zu trinken. Sie unterhielten sich über dem Knall eines fernen Gewehrs und Maschinengewehrfeuers. Aber als die Mörser zu boomen begannen, begannen die Gäste zu gehen. "Bitte bleib", sagte Sala, gleichzeitig lachend und weinend. "Es ist eine Party."
Seine starken gemischten Gefühle machten eine passende Einführung in Bagdad. Raimondo war dorthin gegangen, um zu sehen, wie die Menschen in ihrem täglichen Leben zurechtkamen. Haben sie genug zu essen? Was machen sie für die Arbeit? Was sind ihre Träume für die Zukunft?
In einem Viertel mit Stuckhäusern erzählte die Schulleiterin einer Grundschule Raimondo, dass sie über die Zerstörung von Saddams Regime verärgert sei. Sie beschrieb ihn ebenso wie ihre Schüler als Vaterfigur. "Die Leute lieben Saddam, weil sie Angst vor ihm haben", erklärte der Fahrer des Journalisten, ein 42-jähriger Mann namens Ali. "Dies ist eine sehr starke Art von Liebe. Wir haben immer Angst, unsere Gefühle auszudrücken."
Raimondo besuchte ein Ehepaar in den Vierzigern, beide arbeitslose Meteorologen. Die Mutter machte sich wegen der Bombenanschläge und Schießereien ständig Sorgen um ihre beiden kleinen Kinder. Der Vater war Baathist und General in Saddams Luftwaffe gewesen. Er hatte sich seit Kriegsbeginn im Haus versteckt. "Alles draußen ist chaotisch", sagte er. Als Raimondo ging, sagte er: "Das war nicht so schwierig. Sie sind der erste Amerikaner, den wir jemals getroffen haben."
Raimondo bemerkte, wie sich die Leute nach Jahrzehnten der Unterdrückung meldeten. "Von nun an wird es einen großen Unterschied geben", sagte ein Möbelhersteller. "Zumindest kann ich reden."
