Blennies sind nicht die schönsten Kreaturen der Natur. Ungefähr so lange wie eine Viertelrolle, mit großen Augen und einem aufgerissenen Mund, werden die Fische von Wissenschaftlern wegen ihrer Ökologie mehr geliebt als wegen ihrer Schönheit. Mit über 800 Arten in den Ozeanen gehören sie zu den vielfältigsten Fischfamilien der Welt. Durch die Untersuchung der Unterschiede in Farbe, Form, Größe, Lage und Ernährung von Blenny können Wissenschaftler theoretisieren, wie und warum sich jedes Mitglied der Spezies vom Rest der Gruppe abgezweigt hat.
Bei so vielen Fischen im Meer kann es schwierig sein, all diese Informationen im Auge zu behalten. Wissenschaftler des Smithsonian Tropical Research Institute entwickelten interaktive Werkzeuge, um die Vielfalt aller Fische abzubilden. Das erste webbasierte Informationssystem, das Ende letzten Jahres erstellt wurde, listet die fast 1.300 Fischarten des isolierten tropischen Ostpazifiks auf, der sich von den Küsten Südkaliforniens bis nach Nordperu und bis zu den Galapagosinseln nach Westen erstreckt.
"Das Gebiet fungiert als Labor, um den evolutionären Wandel zu untersuchen, von dem wir wissen, dass er vor etwa 2, 8 Millionen Jahren stattgefunden hat", sagt der Smithson-Wissenschaftler D. Ross Robertson, der das Forschungsinstrument gemeinsam mit Gerald Allen von Conservation International erstellt hat.
Robertson und Allen, die 1992 erstmals den Dreiblättrigen Zwillingsflossen-Blenny beschrieben haben (siehe Abbildung oben), tauchen jetzt in den Gewässern der Karibik, um lokale Fische für ihre nächste Website zu sammeln und zu fotografieren. "Fotos von lebenden oder frisch gesammelten Fischen sind wichtige Hilfsmittel zur Identifizierung", sagt Robertson. "Und Systeme wie dieses können weit mehr beinhalten als ein Buch."
Obwohl die Website den Wissenschaftlern helfen soll, Fischarten zu identifizieren, Muster der Vielfalt zu erkennen und Schutzmaßnahmen zu planen, kann jeder die Registerkarte "Zufällige Bilder" nutzen, auf der die über 2.800 Bilder tropischer Fische auf der Website angezeigt werden. Wenn Sie auf eine Flunder oder einen Aal stoßen, finden Sie allgemeinere Informationen in der Encyclopedia of Life oder in Wikipedia.
