Sarah Vaughan sieht entzückt aus - die Augen geschlossen, die Lippen geöffnet, die Hände in einer fast betenden Geste vor die Brust gedrückt. Dieses Foto der verstorbenen "Divine One", das nach ihrer jenseitigen Stimme benannt wurde, führt die Besucher in eine Ausstellung mit 100 Schwarzweißfotos von afroamerikanischen Aktivisten, Künstlern, Wissenschaftlern, Autoren, Musikern und Sportlern in der National Portrait Gallery in Washington, DC (bis 2. März). Eine verkleinerte Version der Ausstellung, die vom Internationalen Zentrum für Fotografie in New York mitgesponsert wird, wird ab Juni in mehrere Städte reisen.
Verwandte Inhalte
- Die Freedom Riders damals und heute
Die Fotografien stammen aus den Sammlungen der Galerie und umfassen die Jahre von 1856 bis 2004. Sie bilden die Eröffnungsausstellung des Smithsonian National Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur, das 2003 vom Kongress eingerichtet wurde, aber kein eigenes Zuhause hat vor 2015. Der Ausstellungstitel "Let Your Motto Be Resistance" stammt aus einer Rede von 1843 vor der National Convention of Coloured Citizens in Buffalo, New York, von Henry Highland Garnet, einem bekannten Geistlichen, Aktivisten und ehemaligen Sklaven. "Streik um dein Leben und deine Freiheiten", forderte Garnet seine Zuhörer auf. "Stirb lieber als Sklave, als dass du lebst ... Lass dein Motto Widerstand sein! Widerstand! Widerstand!"
Beim Betrachten der Porträts, die von der Fotografiestudentin Deborah Willis von der New York University und den Kuratoren Ann Shumard und Frank H. Goodyear III ausgewählt wurden, wird der Besucher auf die vielen Formen aufmerksam gemacht, die Widerstand annehmen kann. Einige der Probanden waren ehemalige Sklaven (Granat, Sojourner Truth und ein Mann, der nur als Gordon bekannt ist und dessen hemdloser Rücken die schockierenden Narben vieler Peitschenhiebe trägt). Einige haben den endemischen Rassismus überwunden (Bluesman "Mississippi" John Hurt und Bildhauer William Edmondson). Andere opferten ihr Leben: Octavius Catto wurde 1871 im Alter von 32 Jahren bei der ersten Wahl in Philadelphia ermordet, bei der schwarze Bürger wählen durften. Auf einem Foto, das wahrscheinlich in diesem Jahr aufgenommen wurde, wirkt er auffallend gutaussehend und vielversprechend. Martin Luther King Jr. ist zweimal vertreten. Auf einem sonnigen Bild aus dem Jahr 1956 mit seiner Frau Coretta hält er Yolanda in Montgomery fest, als er einen Boykott anführte, um die Segregation in den Bussen von Alabama zu beenden. Bei seiner Beerdigung im Jahr 1968 schaut seine Tochter Bernice mit offenbarem Entsetzen in seinen offenen Sarg.
Zahlreiche Themen verbinden das Leben zweier weiterer Männer, deren Aktivismus die 1960er Jahre geprägt hat. Auf einem Foto verkauft Malcolm X 1962 Zeitungen in einer New Yorker Straße für die Nation of Islam, zwei Jahre bevor er die Verbindung zur schwarz-separatistischen religiösen Organisation abbrach und drei Jahre bevor er ermordet wurde. "Dieses Bild zeigt uns, dass Malcolm aufgrund seines Engagements für die Sache die Fähigkeit hatte, Teil der Gemeinde oder der Organisation zu sein, aber dennoch unabhängig davon", sagt Lonnie Bunch, Gründungsdirektor des Nationalen Museums für afroamerikanische Geschichte und Kultur. Muhammad Ali wird auf einem Foto aus dem Jahr 1966, ein Jahr bevor der World Boxing Association ihn seines Schwergewichts beraubte, fast heldenhaft umrahmt. Er wurde verurteilt, weil er aus religiösen Gründen während des Vietnamkrieges die Aufnahme in die Armee verweigert hatte. "Das Gefühl von Mut und Isolation, das das Leben von Ali ist, ist auf diesem Bild festgehalten", sagt Bunch. "Es spricht Bände über seine Fähigkeit, einen Weg einzuschlagen, den andere Menschen nicht einschlagen würden." Tatsächlich würde Alis entschlossene Haltung während vierjähriger Rechtsstreitigkeiten auf dem Höhepunkt seiner sportlichen Karriere - der Oberste Gerichtshof hob seine Überzeugung auf und erlangte später seinen Titel zurück - seinen Status als internationaler Held erheblich verbessern. Sowohl die Malcolm X- als auch die Ali-Fotografie stammen von Gordon Parks, der 2006 verstorben ist und selbst Gegenstand eines Porträts ist. Parks, der 1945 im Alter von 33 Jahren mit einer Kamera stand, sollte die nächsten Jahrzehnte als Fotograf, Regisseur, Romanautor und Musiker kennzeichnen.
Die meisten Künstler der Ausstellung fanden kreative Wege, um Widrigkeiten auszudrücken, ihre Kultur zu feiern und ihre jeweiligen Genres zu erweitern. Ein Bild des Tenorsaxophonisten Lester Young von 1944, der mit der Count Basie-Band solo spielt, ist eine Entdeckung. Linda McCartneys verspieltes Porträt des Gitarristen Jimi Hendrix aus dem Jahr 1967 ist elektrisierend. 1978 nahm Helen Marcus einen nachdenklichen Toni Morrison gefangen, dessen Romane auf geniale Weise den Reichtum der schwarzen Kultur und die Herzenskraft der schwarzen Geschichte miteinander verflechten.
"Als ich mir diese Bilder ansah, sah ich fast die gesamte Geschichte des Rennens in Amerika", sagt Bunch. "Ich habe den Schmerz der Sklaverei und den Kampf für die Bürgerrechte gesehen, aber ich habe auch den Optimismus und die Widerstandsfähigkeit gesehen, die zu einem Amerika geführt haben, das besser ist als Amerika, als wir geboren wurden. Es ist sehr mächtig, sich zu erinnern." Letztendlich handelt es sich bei diesen Fotografien um den Willen von Afroamerikanern, die es nicht zuließen, dass rechtliche, physische oder psychische Gründe die Freude und Kunstfertigkeit in ihnen unterdrücken - und die dabei die Welt verändern.
Der vielleicht spannendste Moment ist der New York Times- Fotograf George Tames. Auf seinem Foto des ersten schwarzen Kongressabgeordneten von New York, Adam Clayton Powell Jr., und des jungen Befürworters der schwarzen Macht, Stokely Carmichael, lachen die beiden in den Korridoren eines Bürogebäudes des Kongresses um 1966. Der farbenfrohe, kontroverse Powell hatte Jahrzehnte verbracht Carmichael war bekannt für seine feurigen Reden, die er hauptsächlich auf der Straße hielt. Das Bild lässt den Schluss zu, dass die Strategien der Afroamerikaner, die sich im Kampf um die Gleichberechtigung engagieren, größtenteils von einem Traum geprägt waren, der mächtiger war als ihre Differenzen.
Lucinda Moore ist Mitherausgeberin von Smithsonian .
