Mit unserer Titelgeschichte in dieser Ausgabe über die Bombardierung von Fort Sumter durch konföderierte Artillerie beginnen wir mit unserer Berichterstattung über das 200-jährige Bestehen des Bürgerkriegs. In den nächsten vier Jahren wollen wir die großen Kämpfe, Schlüsselmomente und sozialen Strömungen untersuchen, die unser Land vor eineinhalb Jahrhunderten so gespalten und seine Zukunft gestaltet haben.
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Im April 1861 waren die Einwohner von Charleston, South Carolina, in einer feierlichen Stimmung. Der Staat hatte sich gerade abgespalten, was die meisten Einwohner für einen Sieg hielten, und niemand rechnete mit vier langen Jahren des Blutvergießens und mit 620.000 Toten. „Wenn Sie durch Charleston gehen oder in Fort Sumter stehen“, sagt Fergus M. Bordewich, Autor von „Opening Salvo“, „können Sie sich dort niederlassen und die Zukunft sehen, die sie nicht gesehen haben. Es ist ziemlich dramatisch. "
Bordewich, der drei Bücher über Sklaverei und Antebellum geschrieben hat, sieht diese Ereignisse klarer als die meisten anderen. Er wuchs in Yonkers, New York, auf und hörte Geschichten aus dem Bürgerkrieg, die von seiner Großmutter, die selbst ein Kind eines Veteranen aus dem Bürgerkrieg war, erzählt wurden. Für diesen Artikel interviewte er eine breite Palette von Menschen, von afroamerikanischen Gelehrten bis zu Mitgliedern der Sons of Confederate Veterans, die immer noch intensiv die Richtigkeit der Sache der Konföderierten spüren. Er verbrachte Tage in der South Carolina Historical Society und las Briefe, Memoiren und Tagebücher. Er sprach mit Gelehrten in New York, South Carolina, Georgia und Washington, DC und las während der Bombardierung tief in den Berichten von Mitgliedern der Fort Sumter-Garnison. "Sie verschluckten sich an Rauch", sagt er. „Das Fort stand in Flammen. Sie befanden sich in engen, fast luftleeren Backsteinfächern, die aus verschiedenen Richtungen beschossen wurden. Sie befanden sich im Wesentlichen in einer Falle. “
Bordewich glaubt, dass Fort Sumter - oder ein anderer Flammpunkt - praktisch unvermeidlich war. "Ich denke, es war ein unvermeidlicher Konflikt, ein notwendiger Konflikt", sagt er. „Die Bevölkerung von 1861 bezahlte endlich die unbezahlten Gebühren, die die Gründer der Republik und ihre Nachfolger hinterließen, weil sie keine politische Lösung für das Problem der Sklaverei fanden. Es musste endlich mit Waffen gelöst werden. Machen Sie keinen Fehler, im Krieg ging es um Sklaverei. Es ging nicht um legalistische Argumente. Es ging nicht um Wirtschaft. Es ging nicht um Tarife. Es ging im Grunde genommen um die Sklaverei: Ein Teil der Vereinigten Staaten, der mit der Sklaverei verbunden war und nicht ohne sie existieren wollte, im Gegensatz zu einem anderen, der die Ausweitung der Sklaverei ablehnte. Ich denke, das Gedenken an den Krieg während des zweihundertjährigen Jubiläums ist eine Gelegenheit, dies zu untersuchen - zusammen mit dem großen militärischen Drama des Krieges. Es ist eine Gelegenheit, die Tatsache in den Griff zu bekommen, dass der Krieg um die Sklaverei unvermeidlich war. “
