Die Wissenschaftler des Utah Dinosaur National Monument waren diesen Sommer ziemlich beschäftigt. Zu Beginn der Saison sprengten sie einige Sauropoden-Schädel aus dem Gestein, um sie zu sammeln, und jetzt berichtet die Chicago Tribune, dass sie Hunderte winziger Fußabdrücke im 190 Millionen Jahre alten Gestein entdeckt haben. Diese Tracks wurden allerdings nicht von Dinosauriern gemacht, sondern möglicherweise von Säugetieren.
Obwohl viele Menschen das Mesozoikum (vor etwa 251 bis 65 Millionen Jahren) als "Zeitalter der Dinosaurier" betrachten, gab es in dieser Zeit viele andere Kreaturen. Die ersten wahren Säugetiere entstanden vor etwa 190 Millionen Jahren, als die Spuren des Dinosaur National Monument aufgenommen wurden, obwohl es säugetierähnliche Kreaturen schon seit zig Millionen Jahren gab. Als sich die ersten Säugetiere entwickelten, begann sich die Gruppe zu diversifizieren, was zu den Vorfahren moderner Gruppen sowie zu Abstammungslinien führte, die ausgestorben waren.
Einem Chicago Tribune- Bericht zufolge scheinen die Kreaturen, die die Spuren hinterlassen haben, in einer trockenen, wüstenähnlichen Umgebung zu leben. Jede Spur in Groschengröße unterscheidet sich in ihrer Erhaltung, aber zusammen bieten sie eine Momentaufnahme des Lebens einer rattengroßen Kreatur, die durch die alten Dünen huscht. Da das Tier jedoch nicht auf seinen Spuren gestorben ist, können wir nicht ganz sicher sein, ob die Spuren von einem "wahren" Säugetier oder einem Wesen stammen, das eng mit dem gemeinsamen Vorfahren aller Säugetiere verwandt ist. Da die Details, die verwendet werden, um den Unterschied zwischen Säugetieren und Säugetier-ähnlichen Tieren zu erkennen, ein Skelett sind, kann möglicherweise nicht bestimmt werden, welche Art von Tier die Spuren erstellt hat. Trotzdem sind die Tracks ein seltener Fund und ich kann es kaum erwarten, bis sie in einem akademischen Journal veröffentlicht werden, damit wir alle mehr über sie erfahren können.
