Nach der Geburt eines Orang-Utan-Babys werden die ersten zwei Jahre seines Lebens vollständig von seiner Mutter abhängig sein - mindestens die ersten vier Monate wird direkter Körperkontakt mit ihr gepflegt - und insgesamt bis zu fünf Jahre gestillt. Während dieser Zeit wird es wahrscheinlich nie seinen Vater treffen. Eisbären werden auch hilflos geboren und überleben mit der Milch ihrer Mutter den harten arktischen Winter. Eisbärenväter sind jedoch nicht erziehungsberechtigt und es ist sogar bekannt, dass sie ihre Jungen gelegentlich fressen, wenn sie die Chance dazu haben.
Beide Tatsachen spiegeln ein Muster wider, das im gesamten Tierreich verbreitet ist: Bei den meisten Arten sind Mütter von Natur aus viel stärker an der Erziehung beteiligt als Väter, und die Evolution hat sie dazu getrieben, Erziehungsinstinkte zu entwickeln, die bei ihren männlichen Gegenstücken fehlen.
Ein neues Experiment legt jedoch nahe, dass im Gegensatz zur herkömmlichen Weisheit eine Tierart eine bedeutende Ausnahme von dieser Regel darstellt: der Mensch. Es wird oft angenommen, dass niemand den Schrei eines Babys so genau wie seine Mutter erkennen kann, aber eine Studie, die heute in Nature Communications von einem Team französischer Wissenschaftler unter der Leitung von Erik Gustafsson von der Universität Saint-Etienne veröffentlicht wurde, hat ergeben, dass Väter das auch können Nun - wenn sie so viel Zeit mit ihren Nachkommen verbringen wie Mütter.
An der Studie nahmen 29 Babys aus Frankreich und der Demokratischen Republik Kongo teil, die alle weniger als ein halbes Jahr alt waren, zusammen mit jeder ihrer Mütter und 27 ihrer Väter (2 konnten für die Studie nicht gefunden werden). Die Forscher zeichneten die Schreie auf, die diese Säuglinge beim Baden machten, und spielten sie später (zusammen mit den Schreien anderer Babys) ihren Eltern vor. Für diesen nicht erziehenden Zuschauer scheinen die Schreie (die zusammen mit der Zeitung veröffentlicht wurden) im Allgemeinen ziemlich ähnlich zu sein - sie klingen alle, genau wie die typischen Schreie eines Babys:
Bei einer dieser erstaunlichen Leistungen der Elternschaft haben die Eltern jedoch weitaus besser als durch Zufall festgestellt, welche der scheinbar identischen Schreie ihrem Kind allein aufgrund des Klangs gehörten. Jeder Elternteil hörte eine zufällige Folge von 30 verschiedenen Schreien (24 von 8 anderen Babys und 6 von ihren eigenen) und identifizierte im Durchschnitt 5, 4 der Schreien seines Babys korrekt, während 4, 1 falsch-positiv waren (wobei der Schrei eines anderen Kindes fälschlicherweise als identifiziert wurde ihres Kindes). Obwohl diese Fähigkeit nicht unbedingt darauf hinweist, dass ein Elternteil fachkundige Betreuung bietet, spiegelt sie eine bemerkenswert gut abgestimmte Verbindung zwischen Elternteil und Kind wider.
Als die Forscher die Daten nach Geschlecht aufteilten, fanden sie etwas Interessantes. Der Faktor, der am besten vorhersagte, welche Eltern die Schreie ihres Kindes am besten erkennen konnten, war die Zeit, die die Eltern mit ihren Babys verbrachten, unabhängig davon, ob sie Mutter oder Vater waren.
Von den 14 Vätern, die durchschnittlich 4 oder mehr Stunden am Tag mit ihren Babys verbracht haben, haben 13 98% ihrer gesamten Schreie richtig identifiziert (und der Ausreißer hat immer noch 90% richtig verstanden). Die 29 Mütter, die vergleichbar viel Zeit mit ihren Kindern verbracht haben (dh alle Mütter in der Studie), erhielten die gleichen 98% richtig. Die übrigen 13 Väter, die weniger als 4 Stunden am Tag mit ihren Kindern verbrachten, konnten jedoch nur 75% der Schreie richtig identifizieren.
Der Befund mag nicht besonders überraschend erscheinen - natürlich kann jeder Elternteil, der die meiste Zeit mit seinen Kindern verbringt, die Nuancen seiner Tonhöhe am besten bestimmen -, aber er widerspricht den bisherigen Untersuchungen zu diesem Thema, bei denen Mütter den Anschein hatten von Natur aus besser als Väter darin, die Schreie ihrer eigenen Kinder zu identifizieren. (Die Forscher gehen oft von der gleichen Annahme aus: In einer informellen Umfrage unter 531 Studenten an der Universität Saint-Etienne gaben 43% an, dass Mütter sich besser fühlten, und der Rest meinte, Väter und Mütter könnten ihre Babys gleichermaßen gut identifizieren weint, während sich keiner als Vater fühlte.) In früheren Studien wurde jedoch nicht berücksichtigt, wie viel Zeit Eltern normalerweise täglich mit ihren Kindern verbringen.
Die Ergebnisse legen nahe, dass Erfahrung und Lernen für eine gute Elternschaft wichtiger sind als angeborene Fähigkeiten. Männchen, die viel Zeit mit der Erziehung verbracht haben, waren weit davon entfernt, von Natur aus benachteiligt zu sein, die Schreie ihrer Babys zu erkennen, und sie erwiesen sich als genauso gut wie die Weibchen bei dieser Aufgabe eine, die geübt und entwickelt werden muss. Dies impliziert auch, dass jeder, der das Baby in erster Linie betreut - ob Großeltern, Tanten, Onkel oder mit dem Kind nicht verwandte Personen - die gleiche Fähigkeit entwickeln kann, die Schreie des Kindes in seiner Obhut von denen anderer Kinder zu unterscheiden.
Die Ergebnisse zeigen zwar keine angeborene Asymmetrie der Erziehungskompetenzen zwischen den Geschlechtern, zeigen jedoch eine enorme Asymmetrie im Verhalten der Eltern ungeachtet ihres Kontinents, die auf traditionellen Geschlechterrollen beruht. Jede Mutter, die an der Studie teilnahm, verbrachte genug Zeit mit ihren Kindern, um die getesteten Fähigkeiten zu entwickeln, während nur etwa die Hälfte der Väter dies tat - und zwei Väter konnten nicht einmal gefunden werden, um überhaupt an der Studie teilzunehmen.
Väter haben möglicherweise die gleichen angeborenen Erziehungsfähigkeiten wie Mütter, aber nur dann, wenn sie den enormen Zeitaufwand erfordern. Diese Studie zeigt, dass dies normalerweise nicht der Fall ist, und obwohl die Stichprobengröße äußerst begrenzt war, zeigen breitere Datensätze dasselbe. Nach den neuesten Daten von Pew Research über Elternschaft verbringt die durchschnittliche amerikanische Mutter 14 Stunden pro Woche in der Kinderbetreuung, verglichen mit nur 7 Stunden für den durchschnittlichen Vater - während Männer die Fähigkeit entwickeln können, ihre Babys genauso gut zu kennen wie Frauen, die meisten Väter da draußen haben es wahrscheinlich noch nicht getan.
