Sie kriechen durch einen Garten, geschmiert von ihren eigenen Sekreten, und hinterlassen eine Spur von Schleim. In ihrem Gefolge ist Zerstörung - ihr räuberischer Appetit kann es erforderlich machen, dass sie jeden Tag ein Vielfaches ihres eigenen Körpergewichts zu sich nehmen und Wurzeln und Blätter mit guillotinenartigen Kiefern und Tausenden nach hinten zeigenden Zähnen zerkleinern. Als Erwachsene zwittrig, legen sie winzige Eiperlen, die leicht mit Düngerperlen verwechselt werden, in Blumenerde, damit sie sich in Gärten und Kindergärten ungezügelt vermehren können.
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Sie sind Schnecken und ihre fleischigen, matschigen Körper sind im Grunde genommen ein riesiger Bauch auf einem Fuß, angetrieben von einem übergeordneten Ziel: zu konsumieren. Obwohl einige heimische Schnecken dazu beitragen, tote organische Substanzen abzubauen und Stickstoff und andere Nährstoffe in den Boden zurückzuführen, kann der unersättliche Hunger mehrerer invasiver Arten Gärten und Farmen in den feuchten Regionen der Erde zerstören, in denen Schnecken sich am liebsten aufhalten. Schnecken fressen Zierpflanzen, Blattsträucher und - weil sie gerne unter der Erde gleiten - Zwiebeln, Knollen und Pflanzenwurzeln. Wenn Sie große, unregelmäßige Löcher in Ihren Hostas sehen, wissen Sie, wem Sie danken müssen.
Neue Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass es einfache Möglichkeiten geben könnte, Schneckenschäden abzuwehren. Eine Studie, die diese Woche in der Zeitschrift BMC Ecology von Wissenschaftlern der Universität für Bodenkultur Wien veröffentlicht wurde, zeigt, dass Regenwürmer, die sich in den Boden eingraben, die Pflanzen über dem Kopf vor der nächsten Mahlzeit einer Schnecke schützen können. Darüber hinaus verringert eine höhere Pflanzenvielfalt auch die Zerstörungsschnecken, die an einzelnen Pflanzen entstehen können.
Um zu diesen Ergebnissen zu gelangen, verwendeten die Forscher große Inkubatoren, um Mini-Grünland-Ökosysteme in einer Laborumgebung zu schaffen. Verschiedene Inkubatoren enthielten unterschiedliche Artenvielfalt - zwischen drei und zwölf Arten von Gräsern, Kräutern oder Hülsenfrüchten. Nach vierwöchigem Pflanzenwachstum führten die Forscher in den Boden einiger Inkubatoren eine gesunde Menge Regenwürmer ein (etwa 333 pro Quadratmeter), die sich frei wühlen konnten, organische Stoffe in reicheren und fruchtbareren Boden umwandelten, den Boden belüfteten und Nährstoffe ausschieden eine zugänglichere Form für Pflanzen und die unzähligen anderen Dinge, die Regenwürmer tun.
Fünf Wochen später wurden zwei spanische Nacktschnecken ( Arion vulgaris ), die laut von der Europäischen Kommission finanzierten Projekten zu den 100 am schlimmsten gebietsfremden Arten Europas zählen, hinzugefügt, um Mikroökosysteme auszuwählen und dort eine Woche lang zu belassen. Während dieser Woche wurden die Pflanzen regelmäßig auf Schneckenschäden überwacht.
Wenn Sie auf einen epischen Kampf zwischen Schnecken und Regenwürmern hoffen, denken Sie noch einmal darüber nach. Stattdessen reduzierte die bloße Anwesenheit von Regenwürmern die Anzahl der durch Schnecken beschädigten Blätter um 60 Prozent. Darüber hinaus stellten die Forscher fest, dass Schnecken in Behältern mit hoher Pflanzenvielfalt 40 Prozent weniger fraßen als in Behältern mit niedriger Pflanzenvielfalt.
"Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass zwei Prozesse ablaufen", erklärte Hauptautor Johann Zaller in einer Erklärung. „Erstens verbesserten Regenwürmer die Fähigkeit der Pflanze, sich vor Schnecken zu schützen, möglicherweise durch die Ansammlung stickstoffhaltiger giftiger Verbindungen. Zweitens bevorzugen diese Schnecken, obwohl sie Generalisten sind, allgemein verfügbare Lebensmittel. “Infolgedessen fressen Schnecken in sehr unterschiedlichen Ökosystemen„ insgesamt weniger, weil sie ihre Ernährung häufiger umstellen müssen, da Pflanzen derselben Art weniger verfügbar sind “. er fügte hinzu.
Regenwürmer spielen möglicherweise eine entscheidende Rolle, wenn es darum geht, Pflanzen dabei zu unterstützen, sich vor dem Verzehr von Schnecken zu schützen. (Foto von Flickr User goosmurf) Gärtner sind mit der Idee vertraut, dass das Variieren ihrer Pflanzenbeete dazu beiträgt, die für invasive Schnecken schmackhaftesten Pflanzen zu erhalten. Aber die Zähigkeit dieser Schnecken und ihr unstillbarer Appetit lassen viele Gartenbauer wie Hubschraubereltern über ihren Pflanzen schweben und wenden alle möglichen Methoden an, um den Schneckenbefall einzudämmen.
Die Ansätze unterscheiden sich in ihrer Wirksamkeit und Effizienz. Zum Beispiel können diejenigen, die die Zeit und die Neigung haben, ihre Pflanzen zu verwöhnen, Karton über Nacht auf dem Boden um Preispflanzen herum zelten, um einen feuchten Schutz für die nächtlichen Gastropoden zu schaffen. Das morgendliche Herausnehmen der Zeitung führt häufig zu einer sich windenden Schneckenklammer, die dann herausgenommen und getötet werden kann. Schnellere Methoden können mit Schneckenködern gefunden werden, aber viele können die Toxizität des umgebenden Bodens erhöhen und können bei Verschlucken für Wildtiere und Haustiere schädlich sein. Salzschnecken - Tod durch Austrocknung - können auch für Pflanzen in der Nähe schädlich sein, da Salz die Wasseraufnahmefähigkeit der Pflanze beeinträchtigen kann.
Einige Gärtner legen Kupferstreifen um den Umfang der Blumenbeete - das Kupfer reagiert angeblich mit Schneckenschleim, um eine Art Stromschlag zu erzeugen, der die Kreaturen abstößt. Andere benutzen Dosen mit abgestandenem Bier, die in einem Garten vergraben sind, als Fallen - die Schnecken, die vom fermentierten Geruch des Bieres angezogen werden, geraten in die Dose, können nicht entkommen und ertrinken. Die neuen Ergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass Regenwürmer - aufgrund ihrer Fähigkeit, die Bodenfruchtbarkeit zu verbessern, bereits der beste Freund des Gärtners - möglicherweise noch wirksamer sind als alle diese Methoden. Dies unterstreicht die Idee, dass Organismen im Boden die Gesundheit oberirdischer Organismen beeinträchtigen können.
Solche Wechselwirkungen werden laut Zaller in der ökologischen Forschung weitgehend ignoriert. "Was wir aus anderen Studien wissen, ist, dass Regenwürmer die Ernährung von Pflanzen verändern und somit besser auf Pflanzenfresser reagieren können", sagte er Surprising Science in einer E-Mail. „Als Reaktion auf Pflanzenfresser ändern Pflanzen normalerweise ihre Chemie und bauen in ihren Blättern (teure) Sekundärchemikalien auf. Wenn die Ernährung der Pflanze durch die Aktivität von Regenwürmern verbessert wird, können mehr dieser Abwehrstoffe aufgebaut werden und die Pflanze ist besser gegen Pflanzenfresser geschützt. “
Natürlich "war man immer sehr vorsichtig, wenn es darum ging, Ergebnisse eines bestimmten Experiments in die natürliche Welt zu übertragen", fuhr Zaller fort. „In der Ökologie sind viele Ergebnisse kontextspezifisch, speziesspezifisch usw. Ob unsere Ergebnisse auf andere invasive Schneckenarten (oder allgemein auf Pflanzenfresser) angewendet werden können, würde natürlich spezifische Experimente erfordern. Ich würde jedoch vermuten, dass die Mechanismen, die wir in unserer Umgebung vorschlagen, in einer Umgebung mit verschiedenen Arten ähnlich sein sollten. “
