In der Wissenschaft sehen Ihre Ergebnisse manchmal ziemlich beschissen aus - aber hier ist etwas, das Sie dazu bringen könnte, Ihre Arbeit noch einmal zu betrachten, bevor Sie alles wegspülen. Als Stephanie Pappas bei Live Science Berichten zufolge enthüllen Forscher jetzt die ältesten Skelettüberreste, die jemals entdeckt wurden. Bevor die Fossilien jedoch richtig identifiziert wurden, wurde angenommen, dass die Überreste von Palaeopascichnus linearis, einem kleinen Meeresbewohner, der einer kugelförmigen Amöbe ähnelte, sehr alte Kotstücke waren.
Die Fossilien von P. linearis ähneln einer Reihe dicht gepackter Kugeln, weshalb einige Forscher sie nach Angaben von Pappas ursprünglich als "Teeny Turds" aus einer vergangenen Ära abgetan haben. Da ihre Fossilien in Gesteinen auf der ganzen Welt gefunden wurden, vermuteten Wissenschaftler, dass es sich möglicherweise um Fußspuren einer hungrigen Kreatur handelte, die über den Meeresboden schlurfte, oder um Reste von Algen oder einer anderen Lebensform. Dann stellte natürlich jemand versteinerten Kot auf.
Erst als Anton V. Kolesnikov, Paläontologe am russischen Trofimuk-Institut für Erdölgeologie und Geophysik der Sibirischen Akademie der Wissenschaften Russlands, und eine internationale Kohorte von Kollegen eintraten, wurde die Debatte endgültig beigelegt. Eine neue Studie, die in diesem Monat in der Zeitschrift Precambrian Research veröffentlicht wurde, beschreibt ihre Ergebnisse.
Viele der Gebiete, in denen Fossilien von P. linearis beheimatet sind, sind geschützt - aber die Forscher haben im Nordosten Sibiriens Gold gefunden, wo sie Hunderte neuer Exemplare geerntet haben. In Scheiben geschnitten und unter dem Mikroskop untersucht, enthüllten die Fossilien schließlich ihre wahre, nicht so fäkale Natur. Als die Forscher dieselben Analysen an Fossilien aus anderen Teilen der Welt durchführten, fanden sie einen globalen Konsens: die Existenz eines wahren Skeletts.
Wie sich herausstellt, verwendete P. linearis Materialien aus ihrer Unterwasserumgebung, um ihre eigenen Exoskelette zu konstruieren. Das ist ziemlich beeindruckend - vor allem, wenn man bedenkt, wie mühsam dies gewesen sein muss, ohne Hände und ohne Sand. Aus jedem Fossil bestand eine Kette von kleinen Ovoiden mit einem Durchmesser zwischen etwa 0, 04 und 0, 2 Zoll, die den Anschein einer Kette ungleichmäßiger Perlen erweckten. Die versteinerten Perlen können einige Zentimeter lang sein - daher die Linearis .
P. linearis war nicht die erste Lebensform, die knochig wurde. Frühere Organismen mit ähnlichen Exoskeletten existierten vor fast 750 Millionen Jahren, so die Forscher in der Studie. Diese Organismen waren jedoch viel kleiner - wahrscheinlich mikroskopisch, erklärt Kolesnikov in einem Interview mit Pappas of Live Science. Die Forscher schätzen, dass P. linearis bereits vor 613 Millionen Jahren existierte und damit „der älteste bekannte makroskopische Skelettorganismus“ ist.
Das bedeutet, dass P. linearis älter ist als das Paläozoikum, das vor etwa 540 Millionen Jahren begann. Damals glaubten Wissenschaftler, dass Lebewesen groß genug waren, um mit bloßem Auge sichtbar zu sein, entwickelten sich zunächst Skelette. Stattdessen taucht P. linearis am Ende des Proterozoikums auf - und die Forscher gehen davon aus, dass diese robusten kleinen Typen viele ihrer Kollegen überlebt haben, die bei einem der ersten Massensterben der Erde, das kurz vor Beginn des Proterozoikums stattfand, ums Leben gekommen sind das Paläozoikum.
Kurz darauf kam jedoch auch für P. linearis das Ende. Aber es könnte einen modernen Doppelgänger in einer Amöbe geben, die als Xenophyophor bezeichnet wird: einen einzelligen Bewohner des Meeresbodens. Obwohl sie durch Hunderte von Millionen von Jahren voneinander getrennt sind, haben beide amorphen Kreaturen die Fähigkeit, umgebende Sedimente aufzunehmen und die Körner an ihren Körpern festzukleben, wobei sie sich mit einem DIY-Skelett an Ort und Stelle verankern. Theoretisch ist es möglich, dass die beiden Gruppen miteinander verwandt sind - aber ein Großteil der Beweise ist wahrscheinlich zeitlich verloren gegangen, zusammen mit den Jahren, die P. linearis in der Kotanonymität verbracht hat.
