Kurz nach den Nachrichten über Ötzi kommen die letzten Mahlzeiten des Eismanns Enthüllungen über eine Diät, die noch älter ist. Neue Erkenntnisse zeigen, dass die Bewohner des Nanchoc-Tals in den unteren peruanischen Anden vor etwa 8.000 Jahren Bohnen, Erdnüsse, domestizierten Kürbis und eine Fruchtschote namens Pacay aßen, deren süßes weißes Futter die Peruaner noch heute genießen.
Das ist eine überraschende Nachricht für Anthropologen. Vor achttausend Jahren war es noch dunkel (oder zumindest am frühen Morgen) in der Landwirtschaft, als die Menschen auf der ganzen Welt begannen, sich Gedanken über den Anbau von Pflanzen zu machen. Vor der Veröffentlichung dieser neuen Beweise (letzte Woche in Proceedings of the National Academy of Sciences ) glaubten Forscher, dass die Landwirtschaft weitere 2.000 Jahre gebraucht habe, um sich in Peru zu entwickeln.
Wie erfährst du genau, wann ein Volk angefangen hat, Erdnüsse und Kürbis zu essen? Wenn Sie Dolores Piperno vom Smithsonian Tropical Research Institute und Tom Dillehay von der Vanderbilt University sind, sehen Sie sich die Zähne an. Speziell am Zahnstein, dem hart gewordenen Zahnbelag um Ihren Zahnfleischsaum, über den Sie Ihr Zahnarzt immer schimpft. In diesem kalzifizierten Bakterienschlamm verfangen sich winzige Speisereste, in denen sie jahrtausendelang bleiben können, ohne sich aufzulösen. Und Leute wie Dolores Piperno können sie identifizieren.
Piperno untersuchte an einer archäologischen Stätte in Nanchoc, an der Dillehay gearbeitet hatte, 39 Zähne aus einem Zeitraum von 1.000 Jahren. Ihre Identifikationsmethoden bestanden darin, ihr Mikroskop geduldig auf Stärkekörner zu trainieren, die im Zahnstein gefangen waren. Obwohl sie einen Durchmesser von weniger als einem Zwanzigstel Millimeter hatten, waren viele dieser Körner für Piperno unterscheidungskräftig genug, um sie als Arten zu identifizieren. (Es ist nicht unähnlich, Federnfragmente für Python-Gerichte zu verwenden. Klingt logisch, ist aber unvorstellbar schwer.) Piperno konnte sogar feststellen, dass einige Lebensmittel, insbesondere die Bohnen, vor dem Verzehr gekocht wurden. Die gekochten Körner waren gallertartig und passten zum Vergleich zum Aussehen der Bohnenstärke, die sie in ihrem Labor gekocht hatte.
Frühere archäologische Arbeiten im Nanchoc-Tal hatten Hinweise darauf ergeben, dass Menschen Pflanzen kultivierten, aber Wissenschaftler waren sich nicht sicher, ob sie für Lebensmittel oder andere Zwecke verwendet worden waren. Zum Beispiel könnte eine Kürbispflanze für Kürbisse genauso nützlich gewesen sein wie für die Zubereitung von gebackenem Kürbis zum Abendessen. Die neue Arbeit stellt fest, dass die Menschen ihre Ernte gegessen haben, und liefert den Beweis, dass sie bereits eine Reihe von Pflanzen hatten, mit denen sie kochen konnten.
Ich mag es, an alte Menschen zu denken, die im Nanchoc-Tal sitzen und einen Eintopf aus Bohnen und Erdnüssen und weichen Kürbisstücken genießen. Zu oft, wenn ich mir frühe Mahlzeiten vorstelle, ist es deprimierend: schmutzige, zitternde Gestalten, die an kaum erwärmtem Fleisch nagen, ihre Zähne an Nüssen knacken oder geduldig eine kiesige Knolle unterwerfen.
Auch der Gedanke, dass wir uns noch heute an denselben Pflanzen erfreuen, ist beruhigend. Ich hatte vor kurzem einen tollen Lammeintopf mit Bohnen und Kartoffeln geschmort, bis sie cremig und aromatisch waren. Es ist verlockend zu glauben, dass die Nanchoc-Leute etwas Ähnliches gegessen haben. Vielleicht beobachten sie, wie die Abendsonne die Andengipfel erleuchtet, und freuen sich auf ein süßes Dessert mit Pacay, das sie aus einer Schote knabbern und im Kreis der Familie herumreichen .
Idyllisch wie es sich anhört, gibt es hier eine letzte Lektion: die Wichtigkeit, sich die Zähne zu putzen. Es ist schon schlimm genug herumzulaufen, wenn ein Teil Ihrer letzten Mahlzeit in Ihren Zähnen steckt. Sie wollen Ihr Mittagessen in Zukunft nicht mehr an Menschen übertragen, die 8.000 Jahre alt sind, oder?
