In der ersten vollständigen topografischen Karte des innersten Planeten des Sonnensystems ist jetzt eine umfassende Ansicht der Krater und Vulkane verfügbar, die die Oberfläche von Merkur sprenkeln.
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Die Karte stammt von mehr als 100.000 Bildern, die von den Raumfahrzeugen MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry und Ranging (MESSENGER) der NASA aufgenommen wurden, einer Sonde, die den innersten Planeten des Sonnensystems vier Jahre lang umkreiste, bevor sie am 30. April 2015 absichtlich auf seine Oberfläche stürzte. berichtet Christopher Crockett für Science News .
Die Karte ist laut einer Pressemitteilung der NASA die 15. und letzte wichtige Datenveröffentlichung von MESSENGER. Insgesamt erzeugte die Mission 10 Terabyte an Daten, darunter fast 300.000 Bilder, Millionen von Spektralwerten und schließlich Karten und andere interaktive Tools, um diese Fülle von Informationen zu erkunden.
Die neue Karte ist mehr als nur ein Augenschmaus. Die Forscher können die darin enthaltenen detaillierten Informationen nutzen, um die Kräfte, die den Planeten geformt und geformt haben, besser zu verstehen.
"Dieses hochästhetische Produkt bietet buchstäblich eine völlig neue Dimension für die Untersuchung von Quecksilberbildern und eröffnet viele neue Wege zum Verständnis der Oberfläche, des Inneren und der Vergangenheit des sonnennächsten Planeten", sagt Lazlo Kestay, Direktor der USGS Astrogeology Science Center, in einer Pressemitteilung: Die Daten aus dem Aufwand stehen der Öffentlichkeit und Wissenschaft gleichermaßen zur Verfügung.
Ein Blick auf die erste globale topografische Karte von Merkur (NASA / US Geological Survey / Arizona State University / Carnegie Institution von Washington / JHUAPL) Das Zusammensetzen der Karte war eine Herausforderung: Während sich das Raumschiff um den Planeten und der Planet um die Sonne bewegten, wurden Krater in und aus der Dunkelheit getaucht. Eine ausgeklügelte Computeranalyse war erforderlich, um die sich ändernden Lichtverhältnisse zu kalibrieren und zu verstehen, wie die erfassten Bilder zusammenpassen.
"Wir sind bestrebt, das, was wir aus diesen Kartierungsbemühungen gelernt haben, auf kleine Körper wie Asteroiden und Kometen sowie andere Planeten und Monde anzuwenden", sagt Kris Becker, USGS-Wissenschaftler und führender Kartenforscher, in der USGS-Pressemitteilung.
Die topografische Karte identifiziert die höchsten und niedrigsten Punkte von Merkur. Nördlich des Äquators, in einem der ältesten Gebiete des Planeten, befindet sich ein Punkt, der 2, 78 Meilen über der durchschnittlichen Höhe des Planeten liegt. Der Boden des Rachmaninoff-Beckens, eines Doppelringkraters, der anscheinend in jüngster Zeit vulkanische Aktivität aufweist, befindet sich auf dem tiefsten Punkt des Planeten und liegt 5, 34 Meilen unter dem Durchschnitt.
Aber es ist eine Region in der Nähe des Nordpols, die Nancy Chabot vom Applied Physics Lab der Johns Hopkins University besonders fasziniert. "MESSENGER hatte zuvor entdeckt, dass die vulkanische Aktivität der Vergangenheit diesen Teil des Planeten unter ausgedehnten Laven begraben hat, die in einigen Gebieten mehr als eine Meile tief sind und ein weites Gebiet bedecken, das ungefähr 60 Prozent des Kontinents der Vereinigten Staaten entspricht", berichtet sie in der NASA-Presse Veröffentlichung. Die Schatten der Sonne erschwerten es jedoch, die exakte Farbe der Felsen zu erkennen, und verdeckten daher die Merkmale, die zur Analyse der vulkanischen Aktivität erforderlich waren. Chabot und das Team hinter dem Mercury Dual Imaging System (MDIS) führten einige sorgfältige Analysen durch, um den Kontrast zwischen verschiedenen Gesteinsarten für die neue Karte zu verbessern.
Die Ergebnisse zeigen unter anderem das Vorhandensein von Vulkanschloten und -falten in den abgekühlten Lavaformationen. "Dies ist eine meiner Lieblingskarten von Mercury", sagt Chabot. "Jetzt, da es verfügbar ist, freue ich mich darauf, dieses epische vulkanische Ereignis untersuchen zu können, das Merkurs Oberfläche geformt hat."
