Jeder Krimi-Kenner kann Ihnen sagen: Arsen ist ein Killer. In hohen Dosen kann es zu Hautveränderungen, Leberschäden, Krebs, Multiorganversagen und Herzstillstand kommen. Die meisten Fälle von Arsenvergiftung gehen jedoch nicht auf einen Mordanschlag zurück. Vielmehr gelangt das natürlich vorkommende Toxin in der Regel durch Umwelteinflüsse oder berufliche Exposition in den Körper.
Dies ist der Fall in einem abgelegenen Dorf in den Anden, in dem Arsen aus vulkanischem Gestein in das Trinkwasser gelangt. Beim Testen wurde festgestellt, dass das Wasser in San Antonio de los Cobres das 20-fache des von der Weltgesundheitsorganisation als sicher erachteten Arsengehalts enthält. Und das ist keine Neuentwicklung: Analysen von 400 bis 7.000 Jahre alten Mumien aus der Region haben Hinweise auf einen hohen Arsengehalt in ihren Haaren ergeben.
Wie konnten die Bewohner jahrhundertelang am Standort überleben? Wie eine neue Studie zeigt, liegt der Schlüssel in ihren Genen.
Ein Wissenschaftlerteam analysierte die DNA von 124 Frauen aus dem nordargentinischen Dorf und stellte fest, dass „etwa ein Viertel der Bevölkerung eine Gruppe von Mutationen in dem Gen entdeckt hat, das Arsen in eine weniger toxische Form umwandelt“, berichtet NPR. Der genetische Unterschied ermöglicht es den Dorfbewohnern, das Gift schneller zu verarbeiten und es dadurch schneller als die durchschnittliche Person aus ihrem System zu entfernen. Die Forscher spekulieren, dass diejenigen mit dieser genetisch erhöhten Arsen-Toleranz eher überleben und das Merkmal an ihre Nachkommen weitergeben.
Die Forscher sind sich noch nicht ganz sicher, wie die Mutation im Körper wirkt, und sie haben noch keine Tests zu den spezifischen Auswirkungen von Arsen auf die Bevölkerung von San Antonio de los Cobres durchgeführt. Obwohl genetische Mutationen, die Schutz vor Arsen bieten, bei Menschen auf der ganzen Welt gefunden werden, ist diese Studie die erste, die "Beweise für eine Population zeigt, die speziell auf die Verträglichkeit der toxischen Chemikalie eingestellt ist", berichtet die Oxford University Press.
Dieses kleine Dorf ist nicht das einzige, das sich mit natürlich hohem Arsengehalt befasst. Laut Newsweek sind „mehr als 100 Millionen Menschen in ihrem Trinkwasser einem erhöhten Arsengehalt ausgesetzt.“ Obwohl in den USA Vorschriften und Tests zur Verhinderung von schädlichen Konzentrationen des Toxins im Wasser bestehen, ist es in bestimmten Regionen noch immer in zumeist geringen Konzentrationen vorhanden . Um zu sehen, wo im Land Spurenelemente vorhanden sind, sehen Sie sich diese Karte an, die vom US Geological Survey erstellt wurde.
