Der National Zoo hat einige Umbauten vorgenommen. Ihre 163 Hektar großen städtischen Gebiete werden einer internen Erweiterung der Elefantenausstellung unterzogen. Während dieses neue Layout mehr Teiche für die Tiere zum Baden und eine größere Auswahl an Blättern für die Tiere zum Kauen bedeutet, bedeutet es auch, sich von einem der beliebtesten Tiere des Zoos, dem Nilpferd "Happy", verabschieden zu müssen.
Happy, das einzige Nilpferd des National Zoos, wurde am 4. Januar 1981 geboren. Die Mitarbeiter nannten ihn für das gerade gefeierte "Happy New Year". Nilpferde können bis zu 45 Jahre in freier Wildbahn und oft länger in Zoos leben, und dieser lebt dort seit 28 Jahren. Am 28. September jedoch fuhr ein Team von Zoologen das 800 Meilen schwere Nilpferd über das Land zum Milwaukee County Zoo.
Happy wurde in einer geräumigen, maßgefertigten Kiste mit Stahlrahmen und Schnittholz transportiert. Das Personal arbeitet seit März mit Happy zusammen, um ihn mit dem Reiseverfahren vertraut zu machen. Er war darauf trainiert einzutreten und ruhig in der Kiste zu bleiben, ohne für die Reise beruhigt zu sein. Die fünf Tonnen schwere Kiste mit dem riesigen Nilpferd wurde von einem Baukran auf die Ladefläche eines Pritschenwagens gehoben. Das Flachbett verließ den National Zoo gegen 9:35 Uhr (Ankunft in Milwaukee kurz nach 3 Uhr morgens) und wurde von einem Auto mit zwei Tierpflegern und einem Tierarzt gefolgt.
Zoo-Beamte berichten, dass es den ganzen Montag gedauert hat, bis Happy zu seinem neuen Zuhause gekommen ist, aber alles verlief wie geplant, und das Nilpferd scheint nicht allzu unzufrieden mit der Teilnahme an der neuen millionenschweren Nilpferdausstellung des Milwaukee-Zoos mit zwei weiblichen Nilpferden zu sein, Pfützen und Patti, als Kameradschaft. John Taylor, Happys Hüter von 15 Jahren, sagt voraus, dass das Nilpferd mit dieser Art von Setup in Kürze kein Heimweh haben wird.
Die Tierpfleger fühlen sich sehr unterschiedlich. "Wir werden ihn sehr vermissen. Er ist eine Kraft für sich und jeder im Zoo wird seine Abwesenheit spüren", sagen die Beamten des Zoos.
