Christopher Columbus hat vielleicht die Ozeane erkundet, aber sein unehelicher Sohn Hernando Colón hat den Verstand erkundet. Im 16. Jahrhundert sammelte er zwischen 15.000 und 20.000 Bücher, um "alle Bücher, in allen Sprachen und zu allen Themen, die sowohl innerhalb als auch außerhalb des Christentums zu finden sind", zu sammeln. Im Rahmen dieses ehrgeizigen Vorhabens beauftragte er eine ganze Reihe von Wissenschaftlern, die Bücher zu lesen und kurze Zusammenfassungen für einen 16-bändigen Index mit Querverweisen zu verfassen. Es wurde Libro de los Epítomes genannt und diente als primitive Suchmaschine. Jetzt haben Forscher eines dieser verlorenen Bände gefunden, einen wertvollen Schlüssel für viele Bücher, die für die Geschichte verloren gegangen sind.
Nach Colóns Tod im Jahr 1539 endete seine umfangreiche Sammlung schließlich in der Kathedrale von Sevilla, wo vernachlässigte, mit den Fingern gezeichnete Bibliophile und die gelegentliche Überschwemmung die Bibliothek im Laufe der Jahrhunderte auf nur 4.000 Bände reduzierten. Glücklicherweise haben 14 der Bände des Libro de los Epítomes-Index überlebt und befinden sich heute in der Biblioteca Colombina in Sevilla, einer Institution, die die Sammlung verwaltet.
Tausende von Kilometern von Sevilla entfernt blieb jedoch eines der verlorenen Exemplare im Arnamagnæan-Institut der Universität von Copenhagan erhalten, in dem sich die riesige Bibliothek des isländischen Gelehrten Árni Magnússon befindet. Professor Guy Lazure von der University of Windsor in Kanada war dabei, als er feststellte, dass der 2.000 Seiten dicke Band, den er betrachtete, einer der verlorenen Bände gewesen sein könnte.
Der größte Teil der Arnamagnæan-Sammlung enthält Handschriften in isländischer und skandinavischer Sprache mit nur 22 Bänden auf Spanisch oder von spanischen Autoren. Deshalb wurde das gewaltige Volumen wahrscheinlich jahrhundertelang übersehen, bis Lazure es entdeckte. Experten bestätigten später, dass es tatsächlich Teil von Colóns Projekt war.
Edward Wilson-Lee von der Universität Cambridge, dessen Biografie von Colón, The Catalogue of Shipwrecked Books, kürzlich veröffentlicht wurde, nennt den Fund in einem Interview mit Alison Flood von The Guardian nichts weniger als außergewöhnlich. "Es ist eine Entdeckung von immenser Bedeutung, nicht nur, weil sie so viele Informationen darüber enthält, wie die Menschen vor 500 Jahren gelesen haben, sondern auch, weil sie Zusammenfassungen von Büchern enthält, die nicht mehr existieren und in jeder anderen Form als diesen Zusammenfassungen verloren gehen", sagt er .
Im Gegensatz zu anderen von Büchern besessenen Sammlern aus dieser Zeit interessierte sich Colón nicht nur für Bände klassischer Autoren oder andere ausgetretene Texte. Zum Glück für die heutigen Gelehrten kaufte er alles, was er in gedruckter Form finden konnte, einschließlich politischer Broschüren, Reiseführer und Plakate aus Tavernen.
„Dies war jemand, der in gewisser Weise das Modell dessen, was Wissen ist, veränderte. Anstatt zu sagen, „Wissen ist ein August, autoritäres Gut einiger ehrwürdiger alter Römer und Griechen“, tut er es induktiv: Nimm alles, was jeder weiß, und destilliere es von dort aufwärts “, sagt Wilson-Lee. „Heute ist die Resonanz bei Big Data, Wikipedia und Crowdsourcing-Informationen sehr viel größer. Dies ist ein Modell des Wissens, das besagt: "Wir werden die Breite des Drucks - Balladen, Pornografie und Newsletter - nehmen und das nicht aus der Welt der Informationen ausschließen."
Wie der Index in Magnússons Sammlung kam, ist unklar. Laut der Pressemitteilung ist es möglich, dass es Teil einer Gruppe von Manuskripten war, die über Cornelius Lerche, einen Gesandten des spanischen Gerichts, aus Spanien nach Dänemark gebracht wurden, obwohl es sich vorerst nur um Spekulationen handelt.
Derzeit arbeiten Wilson-Lee und sein Kollege Pérez Fernández an einer umfassenden Arbeit über die gesamte Bibliothek von Colón und planen eine Zusammenarbeit mit dem Arnamagnæan-Institut, um den neu entdeckten Band zu digitalisieren.
