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Der Hyperloop wird nur die neueste Innovation sein, bei der es sich um eine Reihe von Röhren handelt

Nehmen wir an, Sie sind in San Francisco und entscheiden plötzlich: „Hey, lass uns heute Abend in Spago in LA zu Abend essen!“ Der schnellste Weg dorthin ist ein 1, 5-stündiger Flug, der nicht gerade praktisch ist.

Es sei denn, Dirk Ahlborn hat es in sich - in diesem Fall schaffen Sie die Reise in nur 36 Minuten.

Ahlborn ist Teil eines Konsortiums, das versucht, den ersten „Hyperloop“ der Welt zu bauen, eine radikal schnelle neue Form des landgestützten Transports. Um einen Hyperloop zu fahren, tauchten Sie an einer Station in San Francisco auf und stiegen in eine fensterlose, kugelförmige Kapsel. Die Kapsel befand sich in einer langen Röhre, die sich von einer Stadt zur nächsten erstreckte und ein paar Stockwerke über dem Boden auf Masten erhob. Ein riesiger Luftkompressor, der an der Kapsel montiert ist, saugt Luft vor dem Fahrzeug an und spritzt sie hinter sich heraus - wodurch die Kapsel in eine Rakete verwandelt wird. Wenn der Hyperloop auf einem Luftkissen schwebt (oder möglicherweise magnetisch aufgehängt ist) und durch ein Vakuum rast, wird er nur sehr wenig Reibung ausgesetzt, sodass Sie mit einer Geschwindigkeit von schwindelerregenden 1100 km / h mitschießen.

Der Hyperloop wurde ursprünglich 2012 vom High-Tech-Unternehmer Elon Musk als Starthilfe für eine neue Generation von superschnellen Landtransits vorgeschlagen. Doch Ende 2014 griff Ahlborn, ein in Deutschland geborener Unternehmer, der eine Crowdfunding-Website für Start-ups mitbegründet hatte, die Idee auf. Er stellte eine Gruppe von 300 Ingenieuren zusammen, die bereit waren, an dem Konzept zu arbeiten, und gründete eine Firma namens Hyperloop Transportation Technologies. Sie planen, nächstes Jahr mit einem acht Kilometer langen Proof-of-Concept den Spatenstich zu machen. Und sie sind nicht die einzigen: Eine andere Gruppe - die fast identischen Hyperloop-Technologien - setzt sich aus mehreren High-Tech-Millionären zusammen und hat 8, 5 Millionen US-Dollar gesammelt, um die Technologie für den Transport von Fracht zu entwickeln. Und im Januar hat Musk getwittert, dass auch er plant, eine Test-Hyperloop-Strecke zu bauen, die Unternehmen und Studenten höchstwahrscheinlich in Texas nutzen können.

Wenn es funktioniert, behaupten Befürworter, könnten Hyperloops den Transport transformieren. Sie können ein Produkt in einer Fabrik in Detroit bestellen und es am selben Morgen in New York eintreffen lassen. Das ganze Land könnte durch Röhren miteinander verbunden werden, die blitzschnell Menschen und Waren in die Luft spritzen.

"Es ist machbar", sagt mir Ahlborn. „Es ist machbar. Wir werden etwas bauen, das die Leute jeden Tag mehrmals am Tag benutzen. “

In diesem Fall ist es die triumphale Rückkehr einer Technologie, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts florierte: des Pneumatikrohrs. Vor einhundert Jahren haben Röhren die Art und Weise verändert, wie wir kommunizieren und Geschäfte abwickeln. Sie haben ein Internet geschaffen, das nicht nur aus Teilen, sondern auch aus Materie besteht.

Die Idee, mit Luft Dinge voranzutreiben, ist, wie sich herausstellt, ziemlich alt. In der griechischen Antike schlug Hero of Alexandria mehrere Geräte vor, die mit Druckluft, Dampf und Flüssigkeiten quixotische Maschinen antreiben, wie zum Beispiel "Ein Dampfstrahl, der eine Kugel stützt" ("Pneumatik" kommt von den griechischen Pneumatikos, für "des Atems") . ”) Bis zur industriellen Revolution Mitte des 19. Jahrhunderts waren die Ingenieure noch besser mit Pneumatik vertraut. „Sie wurden an der Dampfmaschine geschult. Das war die große Technologie der damaligen Zeit “, sagt Steven Lubar, Professor für Amerikanistik an der Brown University. "Und sie sind wirklich gut darin, Druckluft herzustellen."

Aber was die pneumatische Röhre wirklich auslöste, war der Telegraph. Telegraphen wurden für die Börsenkommunikation immer wichtiger, hatten aber ein "Last-Mile" -Problem. Telegraphen erreichten das zentrale Telegraphenbüro in einer Stadt, woraufhin Boten sie mit Pferdewagen zu Finanzunternehmen brachten - und das äußerst langsam, zumal die Straßen der Stadt zunehmend mit Verkehr überfüllt waren. All die entzückenden, blitzschnellen Vorteile der Telegraphie kamen zum Erliegen, wenn Nachrichten über Land bewegt werden mussten.

Im Jahr 1853 schlug ein britischer Ingenieur namens J. Latimer Clark eine Lösung vor: Warum verbinden sich die Finanzunternehmen nicht direkt mit dem Telegraphenbüro mithilfe von Druckluftschläuchen? Wenn Finanznachrichten im Londoner Telegraphenbüro eintrafen, wurden sie in einen Container wie einen Zylinder aus Guttapercha, einer frühen Form von Latex, gelegt und in eine 1, 5 Zoll breite Röhre geladen. Eine Dampfmaschinenpumpe würde ein Vakuum in der Röhre erzeugen, so dass die darin befindliche Nutzlast schnell an ihren Bestimmungsort gesaugt würde. (Spätere Röhren kehrten die Strömung um: Sie verwendeten dampfmotorgetriebene Pumpen, um Luft in die Röhren zu blasen und die Kanister entlangzuschieben.)

Die Finanziers waren begeistert. Die Röhren waren nicht nur schnell, sondern auch mit hoher Bandbreite. Ein Telegrafendraht konnte jeweils nur eine Nachricht senden, aber ein Rohrpostkanister konnte mit Dutzenden von Nachrichten gleichzeitig vollgestopft sein. In der Tat ergab eine Analyse, dass eine drei Zoll breite Röhre Nachrichten übertragen könnte, die „sieben Telegraphenkabeln und vierzehn auf Hochtouren arbeitenden Betreibern entsprechen“, wie Tom Standage im viktorianischen Internet feststellt. Als Bonus könnten mit der Röhre verschickte Nachrichten in Umschlägen eingeschlossen werden, um sie vor neugierigen Blicken zu schützen - nicht so etwas wie eine Telegraphennachricht, die immer vom Telegraphenbetreiber gelesen wurde.

Eva Poovey sendete und empfing im Juni 1943 bei der Western Union Telegraph Company in Washington, DC, Telegramme mit pneumatischen Röhren. (Esther Bubley / Library of Congress) Eine andere Mitarbeiterin, Helen Ringwald, benutzte Druckluftrohre, um Nachrichten an andere Western Union-Niederlassungen in der ganzen Stadt zu senden. (Esther Bubley / Kongressbibliothek) Röhren lieferten 1954 Dokumente vom Boden einer Schreibmaschinenfabrik in England. (Walter Nurnberg / Hulton Archive / Getty Images)

"Es war die Hochfrequenz-Handelstechnologie der damaligen Zeit", sagt Molly Steenson, Assistenzprofessorin für Journalismus an der University of Wisconsin in Madison. Röhrensysteme entstanden schnell für Finanzzentren auf der ganzen Welt. Bald hatte die Pariser Börse ein Dutzend Knotenpunkte, und das Londoner System war auf 74 Meilen Röhren angewachsen. "Rohre gehen, wohin der Handel geht", sagt Steenson.

In den USA sahen die Postmeister neidisch auf die europaweit aufkommenden Papierbotschaften. In den 1890er Jahren begann die Post mit dem Bau eigener städtischer Röhrensysteme - in Philadelphia, St. Louis, Boston, Chicago und New York. Die Briefträger mussten immer noch von Haus zu Haus gehen, mühsam Post abholen und zu einem Postamt bringen - aber zu diesem Zeitpunkt übernahmen die Röhren die Aufgabe, die Post mit pneumatischer Geschwindigkeit quer durch die Stadt zu anderen Postämtern zu befördern. Eine U-Bahn überquerte sogar die Brooklyn Bridge und verband die Postämter des Bezirks direkt mit denen in Manhattan.

Der Verkehr wurde erobert. „Ein Wagen braucht zwischen den Postämtern möglicherweise 12 Minuten, ein pneumatischer Schlauch jedoch möglicherweise zwei“, sagt Nancy A. Pope, Kuratorin am Smithsonian National Postal Museum. Amerikanische Röhren waren so groß - bis zu 20 cm Durchmesser -, dass ein einzelner Kanister 600 Poststücke fassen konnte. (New Yorks erster Testkanister enthielt eine Bibel, eine Flagge und eine Kopie der Verfassung.)

Auf ihrem Höhepunkt beförderten die New Yorker Röhren laut Postal Service erstaunliche sechs Millionen Briefe pro Tag. Postangestellte schossen ungefähr alle 15 Sekunden Kanister ab, wobei jeder mit einer Geschwindigkeit von 30 Meilen pro Stunde vorbeirast. Der Postaustausch in New York beschleunigte sich so schnell, dass er den heutigen E-Mails oder Tweets ähnelte und die Empfänger den ganzen Tag über Notizen tauschten.

"Wenn ich zu Hause eine Frau bin, bekomme ich von meinem Mann einen Brief mit der Aufschrift" Der Chef kommt zum Abendessen! "", Stellt Papst fest. „Ich würde zurückschreiben und sagen:‚ OK, wofür diene ich? ' Er schrieb zurück und sagte: "Schweinebraten." Und das alles schon lange vor 13 Uhr. “

Die Systeme waren physikalisch wunderschön. Die anmutig geschwungenen Rohre waren mit Messinganschlüssen versehen, und die Kanister stießen mit lauten Geräuschen aus - und sprangen dann am Bestimmungsort heraus, leicht mit dem Öl getränkt, das die Innenseite der Rohre schmierte. "Es war Steampunk, lange bevor sie Steampunk hatten", sagt Mike Olivier, ein Amateurhistoriker und Ingenieur in Toronto, der mehrere Artikel über pneumatische Röhren veröffentlicht hat.

Die Röhren hatten ihre Probleme, besonders angesichts der Kompliziertheit. Kanister würden stecken bleiben, und Arbeiter führten arkane Rituale durch, um festzustellen, wo sich die Marmelade befand. In Paris feuerten sie Kanonen in die U-Bahn und lauschten auf den Moment des Aufpralls. Im Winter kann das System mit Eis verstopfen. In Berlin gossen sie Wein in die Röhrchen, um sie aufzutauen.

Trotzdem war die Blitzgeschwindigkeit der Röhren berauschend. Experten erklärten, es sei die Welle der Zukunft. "Die heutige Ära dürfte in der Geschichte als das pneumatische Zeitalter bekannt sein", freute sich die Washington Post im Jahr 1893. Zwangsluftsysteme glichen "kleinen Tornados, die gefangen und trainiert wurden, um Ihnen zu dienen", als Gründer der Abteilung Daniels & Fisher Laden sagte. Das Magazin Compressed Air widmete sich der neuen Branche.

"Es war Effizienz, das Wunder der sofortigen Kommunikation", sagt Shannon Mattern, Mitglied der Fakultät für Medienwissenschaft an der New School.

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In einem Vorläufer des Hyperloops bewegten die Leute nicht nur Nachrichten durch Röhren. Sie bewegten Objekte, insbesondere in Unternehmen und Geschäften, die interne Rohrsysteme bauten. Kaufhäuser sprengten Bargeld und kleine Waren wie Schmuck zur Auslieferung durch. Sie stellten ihre Kassierer in einer zentralen Geschäftsstelle auf, um die Geldmenge an einem sicheren Ort zu verwahren. Dort schossen die Handelsvertreter die Zahlungen der Kunden ab und erhielten das Wechselgeld in „weniger als einer Minute“, wie Scientific American 1903 bewunderte. Pneumatikschläuche ersetzen Cash Boys “, jubelte das Monthly Journal der Brotherhood of Locomotive Engineers .) Schläuche übertragten sogar Leistung. Paris, das das weltweit größte pneumatische Messaging-Netzwerk entwickelte, schuf auch ein System zur Versorgung öffentlicher Uhren mit Druckluft. Die Ingenieure, die das Niagara Falls-Kraftwerksprojekt errichteten, dachten ursprünglich daran, die Mammutfälle zu verwenden, um Druckluft zu erzeugen, die über einen Druckluftschlauch nach Buffalo geschickt würde, um dort Geräte anzutreiben.

Visionäre sagten voraus, dass immer größere Röhrennetze entstehen würden, die es den Geschäften ermöglichen würden, Waren direkt nach Hause zu liefern. Ein Zeitschriftenautor rief sogar unbesonnen nach Tuben, um Essen in Berlin zu liefern. ("Mit dem Wegfall aller Herde und Öfen im Haushalt könnte der Ruhm deutscher Frauen für schmackhaftes Kochen bald in Vergessenheit geraten", schrieb er.

Der ultimative Traum? Menschen bewegen. Die Science-Fiction-Autoren der damaligen Zeit schrieben wilde Geschichten von Menschen, die in luftgeblasenen Fahrzeugen fuhren. In der Kurzgeschichte „Im Jahr 2889“ beschrieb Jules Verne Menschen, die in pneumatischen Rohren fahren, „die sie mit einer Geschwindigkeit von tausend Meilen pro Stunde befördern.“ In New York, vor dem Bau der U-Bahn der Stadt, der Unternehmer Alfred Beach wollte ein vollständig luftgetriebenes System bauen, das sogar eine einstöckige unterirdische Teststrecke unter dem Broadway errichten sollte. Aber er konnte keine Investoren interessieren, weil die Physik zu beunruhigend wirkte.

"Alle waren besorgt, dass Start und Stopp so gewalttätig sein würden, dass jeder einen Schleudertrauma bekommen würde", sagt Papst.

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In der Tat hat die physische Beschaffenheit von Rohrpostsystemen letztendlich zu deren Untergang geführt.

Nach dem Ersten Weltkrieg mussten die Postämter umziehen, da die US-Städte schnell wuchsen. Dies erforderte jedoch das Aufreißen und Bewegen der Röhrensysteme - ein brutal teures Unterfangen. Darüber hinaus war eine konkurrierende Technologie entstanden: der Truck. LKWs konnten große Postmengen recht billig und schnell bewegen, und sie ermöglichten schließlich auch die „Paketpost“, das einfache Versenden großer Pakete. Damit konnten die Röhren nicht mithalten. In den 1950er Jahren wurden viele städtische Systeme in den USA geschlossen, und das New Yorker System wurde 1953 endgültig geschlossen.

Europa hielt sich etwas länger. Das Pariser Röhrensystem war bis 1984 bis in das Computerzeitalter in Betrieb. Prag hatte ein Röhrennetz, das bis 2002 funktionierte, als die Hardware durch Überschwemmungen so beschädigt wurde, dass das System dauerhaft geschlossen war.

Selbst als das digitale Zeitalter anbrach, fühlten sich Luftschläuche immer noch wie eine überlegene Technologie an, ein Blick auf eine Zukunft, die hätte sein sollen. "Wenn die Ausrüstung alt ist, ist die Idee schrecklich modern", sagte Jacques Lepage, Direktor eines Lufttransportunternehmens in Paris, im Jahr 1984. "Hier können Sie Dinge außerordentlich schnell durch das System bewegen."

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In den nächsten Jahren sollten wir wissen, ob der Hyperloop die Träume des pneumatischen Transports neu starten kann. Dirk Ahlborn und sein Team wollen im kalifornischen Quay Valley mit der Arbeit an einem Versuchs-System - einer Fünf-Meilen-Linie - beginnen. Bis 2018 glaubt er, menschliche Passagiere befördern zu können. Währenddessen entwirft das konkurrierende Team von Hyperloop Technologies in einer umgebauten Fabrik in Los Angeles einen eigenen Prototyp.

Aber will jemand mit so einem Gerät fahren? Wäre es nicht klaustrophobisch, in einem Metallrohr eingeklemmt zu sein?

Klar, sagt Ahlborn. Aber so fühlt sich moderner Verkehr schon heute an. „Es ist wahrscheinlich sehr ähnlich zu dem, was Sie bereits aus dem Autofahren oder dem Flugzeug kennen. Ich bin gerade aus Dubai zurückgekommen und das Flugzeug hat eine Geschwindigkeit von mehr als 800 km / h erreicht. “Die schwierigeren Fragen sind in Wirklichkeit die Unmengen an technischen Herausforderungen wie„ Beschleunigen und Verzögern “ unbequem sein oder sogar verdunkeln. Noch herausfordernder ist die Politik, zum Beispiel das Wegerecht für den Bau der Röhren zu erwerben. Kalifornien ist so überlastet, dass selbst Ahlborn annimmt, dass eine Fahrt von Los Angeles nach San Francisco praktisch viel später als in anderen Landesteilen oder sogar in anderen Ländern erfolgen würde.

Der Hyperloop ist ein langer Schuss, Wortspiel beabsichtigt. Aber wenn es zu einem pneumatischen Transport kommt, werden Städte und Länder auf der ganzen Welt umgestaltet. Ahlborn prognostiziert, dass es viel billiger ist als Flug oder traditionelle Bahn. Tatsächlich könnte eine Fahrt zwischen zwei Städten, die ein paar hundert Meilen voneinander entfernt sind, nur 30 US-Dollar in eine Richtung kosten. Und wenn Sie Just-in-Time-Produkte innerhalb weniger Stunden über Staatsgrenzen hinweg versenden könnten, könnte die Produktion in billigen, unterentwickelten Gebieten aufblühen. Es könnten völlig neue Schlafzimmerstädte entstehen, weit weg von den großen städtischen Zentren.

"Was wäre, wenn jemand eine Community aufbauen würde, die 40 Meilen entfernt ist, die billig und nett ist, und Sie einen Hyperloop bauen würden, um eine Verbindung dazu herzustellen?", Fragt er. „In Quay Valley kann ein Haus mit modernster Technik, einer begehbaren grünen Stadt, 250.000 US-Dollar kosten. Innerhalb weniger Minuten sind Sie in LA oder San Francisco. Welchen Einfluss hätte das auf eine Stadt wie Detroit? “

Es klingt wie Jules Verne. Aber es gibt auch einen Hauch von Praktikabilität. Immerhin ist der Traum von der Pneumatik nie ganz gestorben. Die großen, stadtweiten Postsysteme sind weg, aber viele Unternehmen verwenden noch immer interne Röhrensysteme, um physische Dinge schnell zu bewegen. Krankenhäuser sind Überbleibsel: Das Stanford University Hospital verfügt über vier Meilen lange Röhren, durch die die Mitarbeiter Laborproben und Medikamente hin und her schießen und dabei in weniger als drei Minuten bis zu einer Viertelmeile weiterkommen. Und der Flagship-Store von Swatch in Manhattan verwendet Röhren, um Uhren aus dem Inventar zu sprengen.

In einer Zeit, in der das Internet unsere Bits und Bytes beschleunigt hat, scheint es noch einen gewissen Wert zu haben, unsere Atome zu beschleunigen.

Der Hyperloop wird nur die neueste Innovation sein, bei der es sich um eine Reihe von Röhren handelt