Als Winston Churchill am 4. Juni 1940 das Unterhaus betrat, hatte er viel zu besprechen. Die Alliierten hatten gerade das "Wunder von Dünkirchen" geschafft und rund 338.000 Soldaten aus einer entsetzlichen Situation in Frankreich gerettet. Aber dieser Sieg war hohl. Die Soldaten wurden nur dank eines merkwürdigen Haltebefehls des deutschen Kommandos gerettet, und die Nazis waren nur wenige Tage von der Einreise nach Paris entfernt. Churchill wusste, dass er sein Volk auf den möglichen Fall Frankreichs vorbereiten musste. Er wusste auch, dass er eine Nachricht an einen zögernden Verbündeten auf der anderen Seite des Teichs senden musste.
Was folgte, war seine jetzt berühmte Rede „Wir werden an den Stränden kämpfen“, die als eine der mitreißendsten und bekanntesten Adressen des Zweiten Weltkriegs gilt. Während ein Großteil der Rede die jüngsten militärischen Verluste der Alliierten und eine Betrachtung der bevorstehenden herausfordernden Straße betraf, ist Churchills leidenschaftliches Versprechen, in Meeren, Ozeanen, Hügeln, Straßen und Stränden zu kämpfen, am besten in Erinnerung wurde in unzähligen Dokumentarfilmen zusammengefügt und in mehreren Filmen nachgebildet, darunter die kommende Churchill-Biografie Darkest Hour . Aber die Geschichte hat die meisten Erinnerungen an diese Rede geprägt. Es war nicht der unmittelbare Moralverstärker, den wir uns vorstellen, und deprimierte tatsächlich einige Briten. Wohl auch nicht für sie, sondern für die Amerikaner, die den Krieg noch von der Seitenlinie aus beobachteten.
Was das historische Gedächtnis heute jedoch noch mehr herausfordert, ist die Tatsache, dass Churchills Rede nicht live über das Radio an die britische Öffentlichkeit übertragen wurde. Abgesehen von den im Unterhaus versammelten Zuschauern hörten die meisten Briten und Amerikaner ihn erst einige Jahrzehnte später diese ikonischen Worte sagen. Eine andauernde Verschwörungstheorie besagt, dass er sie nie aufgenommen hat.
Als Erster Lord der Admiralität, der oberste Berater der Regierung für Marineangelegenheiten , warnte Churchill seit Monaten vor der Bedrohung durch die Nazis. Trotzdem blieb Premier Neville Chamberlain in seiner Politik der Beschwichtigung standhaft und hoffte, Hitler und Nazideutschland einzudämmen und Feindseligkeiten zu vermeiden.
Aber die eskalierende Situation in Europa war schwer zu ignorieren. Churchill stieg am 10. Mai 1940 zum Premierminister auf, zeitgleich mit dem Ende des sogenannten "Phoney War", einer Periode, die von September 1939 mit der Kriegserklärung an Deutschland bis zum Frühjahr 1940 dauerte, einer Periode mit Keine größeren militärischen Landoperationen auf dem europäischen Kontinent. Diese Stagnation hörte auf, nachdem die Nazis im April in Dänemark und Norwegen einmarschierten. Die Schlacht von Dünkirchen - die schwere Verluste der Alliierten mit sich bringen würde, eine belgische Kapitulation hervorrufen und den Fall Frankreichs herbeiführen würde - begann im Mai.
Nachdem die Evakuierung von Dunkirk abgeschlossen war, hatte Churchill in seiner Rede am 4. Juni einen ganz bestimmten Grundton, um zuzuschlagen. Er musste sich auch an einen zögernden Verbündeten in den Vereinigten Staaten wenden: Franklin Roosevelt. Ein Großteil der amerikanischen Öffentlichkeit zögerte immer noch, sich auf den Krieg einzulassen, und Roosevelt versuchte, die Isolationisten nicht zu verärgern, als er einen Wiederwahlkampf startete. Churchill sah jedoch die Gelegenheit, Berufung einzulegen.
Churchill stützte sich bei der Gestaltung seiner Rede auf Vorschläge seiner Privatsekretäre, Kollegen und seines Kabinetts. Richard Toye zitiert in seinem Buch Das Gebrüll des Löwen: Die unerzählte Geschichte von Churchills Ansprachen aus dem Zweiten Weltkrieg ein Memo des amerikanischen Zeitungsredakteurs William Philip Simms, das besonders einflussreich zu sein scheint. Simms schrieb, Churchill solle vermitteln, "was auch immer kommen mag, Großbritannien wird nicht zurückschrecken", und betonte: "Geben Sie nach - NIEMALS!" Churchill dachte in seiner Rede über Kommentare aus seinem Kabinett nach, dass er zu hart für Frankreich sei, aber er war mehr befasst sich mit der Beleidigung amerikanischer Zuhörer, der Streichung einer Linie über die "seltsame Loslösung" der Vereinigten Staaten aus dem Entwurf, die sich auf subtile Weise verirrt.
"Er wollte die Amerikaner auf die Gefahren aufmerksam machen, die ein Sieg der Nazis mit sich bringen würde, aber gleichzeitig achtete er darauf, sie nicht durch übertriebene Offenheit zu entfremden", schreibt Toye. "Das Ergebnis war, dass die Rede überhaupt keinen offensichtlichen Bezug zu den USA enthielt, obwohl sie darauf abzielte, die amerikanische Meinung zu gewinnen."
Die abschließende Rede war breit gefächert. Churchill gab eine detaillierte Zusammenfassung der Schlacht von Dünkirchen und lobte jedes Mitglied der alliierten Streitkräfte. Aber er ging nicht auf die geretteten Leben ein. Er warnte, dass die Rettung "uns nicht vor der Tatsache blind machen darf, dass das, was in Frankreich und Belgien geschehen ist, eine kolossale militärische Katastrophe ist." Eine Invasion könnte unmittelbar bevorstehen, betonte er. Aber er war bereit zu kämpfen.
"Wir werden bis zum Ende weitermachen", sagte Churchill. „Wir werden in Frankreich kämpfen, wir werden auf den Meeren und Ozeanen kämpfen, wir werden mit wachsendem Selbstvertrauen und wachsender Stärke in der Luft kämpfen, wir werden unsere Insel verteidigen, wie auch immer die Kosten sein mögen, wir werden an den Stränden kämpfen, wir werden Kämpfe auf dem Landeplatz, wir werden auf den Feldern und auf den Straßen kämpfen, wir werden auf den Hügeln kämpfen. Wir werden niemals aufgeben."
Dann kam die entscheidende Ziellinie, die oft vergessen wird, wenn an Stränden und auf Straßen gekämpft wird. "Und selbst wenn, was ich keinen Moment glaube, diese Insel oder ein großer Teil davon unterworfen und verhungert", sagte Churchill. Dann würde unser Imperium jenseits der Meere, das von der britischen Flotte bewaffnet und bewacht wird, den Kampf fortsetzen, bis in Gottes guter Zeit die Neue Welt mit all ihrer Macht und Kraft zur Rettung und Befreiung der Vereinigten Staaten von Amerika aufbricht alt."
Wie William Manchester und Paul Reid in Der letzte Löwe: Winston Spencer Churchill erklären, wurde die Rede im Unterhaus gut aufgenommen. Churchills Sekretär Jock Colville schrieb in sein Tagebuch: „Ging ins Haus, um die Erklärung des Premierministers zur Evakuierung von Dünkirchen zu sehen. Es war eine großartige Rede, die das Haus offensichtlich bewegt hat. “Parlamentsmitglied Harold Nicolson schrieb in einem Brief an seine Frau Vita Sackville-West:„ Heute Nachmittag hielt Winston die schönste Rede, die ich je gehört habe. “Henry Channon, ein anderer Abgeordneter, Churchill schrieb, er sei "beredt und redegewandt und spreche großartiges Englisch ... mehrere Labour-Mitglieder haben geweint."
Churchill erhielt auch hervorragende Kritiken in der amerikanischen Presse. Der Journalist Edward R. Murrow, der die Rede im Unterhaus hörte, sagte den Zuhörern: „Winston Churchills Reden waren prophetisch. Heute, als Premierminister, gab er… einen Bericht, der sich durch Ehrlichkeit, Inspiration und Ernsthaftigkeit auszeichnet. “ Die New York Times schrieb:„ Es bedurfte moralischer Heldentaten, um die Geschichte zu erzählen, die Winston Churchill gestern vor dem Unterhaus entfaltet hat. Seine Bedeutung wird weder für das britische Volk noch für seine Feinde oder für diejenigen in der Neuen Welt verloren gehen, die wissen, dass die Alliierten heute ihren eigenen Kampf gegen die Barbarei führen. “
Nicht jeder war jedoch ein Fan von Churchills Rede. Manchester und Reid bemerken, dass die Rede den französischen Botschafter Charles Coburn alarmierte, der das Auswärtige Amt anrief und verlangte, genau zu wissen, was Churchill damit meinte, dass Großbritannien alleine weitermache. (Er wurde informiert, dass es "genau das bedeutete, was er gesagt hatte.")
Die britische Öffentlichkeit fühlte sich auch widersprüchlich. In The Literary Churchill: Autor, Leser, Schauspieler, Jonathan Rose beschreibt eine Umfrage des Informationsministeriums am nächsten Tag, in der "eine Stimmung wachsenden öffentlichen Pessimismus" aufgezeichnet wurde. Die Sozialforschungsorganisation Mass Observation deckte zu diesem Zeitpunkt ähnliche Ergebnisse auf. Dem MO-Bericht zufolge wurde „Churchills Rede heute Morgen häufig und spontan erwähnt. Es scheint nicht viel darin gewesen zu sein, was unerwartet war, aber sein ernster Ton hat wieder einen gewissen Eindruck hinterlassen und kann zum Teil die Ursache der Depression sein. “
Wenn diese negativen Reaktionen jedoch in den Berichten der Rede häufig minimiert oder vergessen werden, wird ein wichtigeres Detail noch weiter verdeckt: Die Tatsache, dass Churchills Rede nicht live im Radio übertragen wurde.
Die Aufnahme, die jeder von Churchills Drängen an Großbritannien zum „Kampf an den Stränden“ gehört hat, wurde 1940 nicht aufgenommen. Sie wurde 1949 bequem von Churchills Landhaus in Chartwell aus aufgenommen. Da das House of Commons 1940 nicht mit Ton ausgestattet war, musste jede öffentliche Sendung erneut gesendet werden, separat für das Radio. Churchill war anscheinend zu beschäftigt und zu uninteressiert, um diese zweite Adresse zu liefern. Stattdessen berichteten Radiojournalisten einfach in der Luft über seine Worte. Vielleicht war es das Beste. Als Churchill eine Rede vom 18. Juni wiederholte, ging es schlecht. Laut Nicolson "hasse [d] das Mikrofon" und "hörte sich furchtbar kabellos an". Er kehrte erst nach Kriegsende auf Drängen einer Plattenfirma, Decca, zu einigen seiner berühmtesten, nicht aufgezeichneten Reden zurück würde LPs der Reden erst 1964 veröffentlichen.
Von 1940 bis 1964 hatte die überwiegende Mehrheit der britischen Öffentlichkeit nicht gehört, wie Churchill diese berühmte Rede hielt.
Aber neugierig begannen einige zu glauben, sie hätten es getan. Toye zeigt auf Nella Last, eine britische Hausfrau, die während des Krieges akribische Tagebücher führte. Sie hatte ursprünglich am Tag der Rede geschrieben: „Wir haben uns alle die Nachrichten und den Bericht über die Rede des Premierministers angehört und fühlten uns alle ernst und ziemlich traurig über Dinge, die nicht gesagt, sondern gesagt wurden.“ Doch bis 1947 hatte sich ihre Erinnerung verschoben. "Ich erinnere mich an diese heisere, eher stotternde Stimme, die behauptete, wir würden 'an den Stränden, auf den Straßen kämpfen'", schrieb sie. „Ich spürte, wie sich mein Kopf hob, als wäre ich verzinkt und fühlte, dass ich da sein werde - rechne mit mir; Ich werde dich nicht im Stich lassen. '"
Ein Dunkirk-Veteran zauberte sogar eine falsche Erinnerung. In der Ausgabe von National Geographic vom August 1965 wird die Geschichte eines schottischen Mannes mit dem Namen Hugh erzählt, der drei Urlaubstage brauchte, um an Churchills Beerdigung teilzunehmen. "Die Nazis haben meine Einheit zu Tode getreten", erinnerte er sich. „Wir haben alles zurückgelassen, als wir ausgestiegen sind. Einige meiner Männer hatten nicht einmal Stiefel. Sie ließen uns auf den Straßen in der Nähe von Dover fallen, und wir waren alle verängstigt und benommen, und die Erinnerung an die Panzer konnte uns nachts zum Schreien bringen. Dann stieg er [Churchill] in den Funk und sagte, dass wir uns niemals ergeben würden. Und ich habe geweint, als ich ihn hörte ... Und ich dachte zur Hölle mit den Panzern, WIR GEHEN ZU GEWINNEN! "
Diese Gedächtnislücken hatten eine andere interessante Permutation: Die Leute glaubten, sie hätten nicht Churchill gehört, sondern einen Imitator, der seine Worte vortrug. Der Schauspieler Norman Shelley behauptete 1972, die Rede über den „Kampf an den Stränden“ als Churchill für das Radio aufgezeichnet zu haben. Shelley hat in den 1930er und 1940er Jahren mehrere Kinderfiguren für die BBC geäußert und in mindestens einer Aufnahme von 1942 Churchill nachgeahmt. Es ist jedoch unklar, ob diese Aufnahme jemals verwendet wurde.
Es gibt sicherlich keine Beweise dafür, dass eine Version der Rede, ob imitiert oder nicht, am 4. Juni 1940 ausgestrahlt wurde. Zahlreiche Aufzeichnungen enthalten ausführliche Newsreader, nicht Churchill, der die Rede rezitiert. Unabhängig davon verbreitete sich die Verschwörungstheorie schnell. David Irving, ein zweifelhafter Historiker und Holocaust-Leugner, war mit den Vorwürfen besonders konfrontiert und behauptete, Churchill habe keine seiner Reden gehalten. Einige legitime Historiker befürworteten die Geschichte ebenfalls, sie wurde jedoch gründlich und wiederholt entlarvt.
Toye hat eine Theorie darüber, warum die Menschen diesen urbanen Mythos so sehr glauben wollten und in einigen Fällen immer noch wollen. "Als ein Stück psychologischer Spekulation könnte man das Gefühl haben, dass die Darstellung der fast mystischen Kraft von Churchills Oratorium, wie sie normalerweise präsentiert wird, in gewissem Sinne zu gut ist, um wahr zu sein", schreibt er in seinem Buch. Es ist klar, dass die Mystik, die Churchills Reden umgibt, zu gut ist, um wahr zu sein. Er hatte keine Leute, die auf den Straßen jubelten, seinen Namen riefen und nach einer einzigen Rede kopfüber in die Kriegsanstrengungen eintauchten. Sie reagierten mit Sicherheit nicht auf seine "heisere, eher stotternde" Stimme, die an diesem Tag nicht weit verbreitet war.
Aber der Drang, diese falschen Erinnerungen zu glauben und zu wiederholen, scheint aus dem Wunsch zu stammen, den Krieg in schöneren, rosigeren Begriffen zu erinnern, als die eigentliche Zeitlinie verrät. (Oder, im Fall der Shelley-Wahrhaftigen, bestätigen Sie den Verdacht, dass ein Anführer etwas verachtet ist.) Es besteht die Sehnsucht, Teil eines kulturellen Moments zu sein, das es nie gegeben hat, und das sich dennoch so anfühlt, als müsste es so sein. Während die meisten Menschen Churchills Trittfrequenz Jahre nach der Tat durch eine Vinyl-Rekonstruktion erlebten, würden diejenigen, die den Krieg überlebten, eher glauben, dass sie den Donner und das Rauschen nur ein paar Privilegierte im House of Commons hörten, die 1940 empfangen wurden.
