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William Clark und die Gestaltung des Westens

William Clark und die Gestaltung des Westens

In einer gründlich recherchierten, großartig geschriebenen Biografie (von der ein Teil in Smithsonian erschien ), William Clark und The Shaping of the West, gibt Landon Y. Jones einem beeindruckenden - wenn nicht immer edlen - Amerikaner seine Schuld. Indem er die Wissenslücken in Bezug auf Clark schließt, der zusammen mit Meriwether Lewis Thomas Jeffersons Corps of Discovery-Expedition (1804-1806) leitete, belebt Jones auch die komplexe und zwingende Zeit, in der der Westen nicht sehr weit über die Kluft hinausging Siedlung von St. Louis. Auf 334 Seiten schärft er die Weichzeichnung, die unsere nationale historische Sicht auf den langen Kampf zwischen europäischen Siedlern und indianischen Stämmen trübt und komprimiert. Als er die Grundlage für seine eingehende Untersuchung von William Clarks geschäftigem Leben bildete - er überlebte Lewis (der 1809 Selbstmord begangen hatte) um 29 Jahre und starb 1838 im Alter von 68 Jahren -, schränkt Jones die Wildheit des Territorialkampfes deutlich ein beide Seiten.

Es ist viel über die Expedition des Corps of Discovery geschrieben worden - Jones ist der Autor von The Essential Lewis and Clark (die bearbeiteten Tagebücher des Paares) -, aber nachdem die sagenumwobene Band zurückgekehrt war, begann Clark eine lange Karriere als Militärführer, Chronist und Diplomat, Gebietsverwalter und Vollstrecker der drakonischen indischen Politik, die, wie der Titel besagt, maßgeblich zur Gestaltung des Westens beitrug.

Jones ist kein Heldenanbeter, und er zeigt uns Clark abwechselnd erleuchtet, nachsichtig und grausam. In der Freiformgesellschaft jenseits der Appalachen, in der die Chancen auf Kühnheit und ethisches Verhalten weniger als konsequent angewendet wurden, zögerte Clark nicht, seine eigene Vergrößerung zu verfolgen. In der heutigen Welt wäre er eine Art schlauer, kompromittierter Schlingel, der im Gefängnis oder in der Politik landen könnte.

Sein älterer Bruder George war der Meinung, dass die einzige Möglichkeit, einheimische Stämme davon zu überzeugen, sich nicht den Briten anzuschließen, darin bestand, "sie in Barbarei zu übertreffen", und diese harte Haltung beeinflusste William. Er hatte einmal vier gefangene Indianer vor einer belagerten Festung getötet, und ein Augenzeuge behauptete, Clark habe persönlich an den Morden teilgenommen.

Später jedoch, als die Indianer selten die gleiche Streitmacht waren und Clark als Jeffersons Superintendent für indische Angelegenheiten fungierte, wurde sein Ansatz differenzierter und berücksichtigte sowohl politische als auch militärische Realitäten. Clark, der als direkter Repräsentant der Bundesregierung arbeitet, könnte fair und hilfreich gegenüber Stämmen sein, die mit seinen Edikten einhergingen, aber grausam gegenüber denen, die sich widersetzten. Jones weist darauf hin, dass Clark seine Taktik, die von Siedlern begehrten Indianer vom Land zu entfernen, ehrlich für die einzige Möglichkeit hielt, sie zu retten; Der Autor zitiert eine Reihe von Zeitgenossen, die die Menschlichkeit des Mannes bezeugen.

Doch Clark war ein williger Vollstrecker einer Jeffersonschen Wirtschaftspolitik, die bei den Indern einen Hunger nach Konsumgütern auslöste, und ermutigte sie dann, Land abzutreten, um ihre Schulden zu bezahlen. In einer Zeit, in der viele Staaten Sklaven noch als legitimes Eigentum anerkannten, schien dies zwar nicht über das blasse Maß hinauszugehen, doch die öffentliche Ordnung ist kaum aufgeklärt, und ihre kurz- und langfristigen Auswirkungen waren verheerend. In dieser wesentlichen Biografie betrachtet Jones das Verhalten seines Subjekts mit einer eigenen Menschlichkeit: "Die Grausamkeiten von Clarks Zeit und die Stärken seines Charakters widersprachen sich nicht; sie lebten in ihm. Er war ein Mann, dessen Komplexität beides umfasste. "

Landon Y. Jones
Hill und Wang

William Clark und die Gestaltung des Westens