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Warum Szechuan-Paprikaschoten Ihre Lippen betäuben

Wenn Sie inmitten einer pfefferreichen Szechuan-Mahlzeit den brennenden Schmerz, der Ihren Mund füllt, ignorieren, bemerken Sie möglicherweise einen subtileren Effekt des Essens der Peperoni: ein prickelndes, betäubendes Gefühl, das Sie umgibt deine Lippen und deine Zunge.

Was steckt hinter diesem merkwürdigen Phänomen, das wissenschaftlich als Parästhesie bezeichnet wird? Wissenschaftler glauben, dass es etwas mit einem Molekül namens Hydroxy-Alpha-Sanshool zu tun hat, das natürlich in den Paprikaschoten vorhanden ist.

Untersuchungen haben gezeigt, dass das Molekül anders mit den Rezeptoren unserer Zelle interagiert als Capsaicin, der aktive Bestandteil der heißesten Chilischoten der Welt. Capsaicin erzeugt ein reines Brennen, indem es an die gleichen Rezeptoren bindet, die in unseren Zellen vorhanden sind, die aktiviert werden, wenn wir durch übermäßige Hitze verbrannt werden, aber die aktive Chemikalie der Szechuan-Paprikaschoten scheint auch auf separate Rezeptoren zu wirken, was möglicherweise für die Wirkung verantwortlich ist ausgeprägtes Kribbeln, das nach dem Abklingen der Verbrennung noch Minuten anhalten kann.

In einer Studie, die einige ungewöhnlich nachgiebige Freiwillige erforderte - sie ließen ihre Lippen mit gemahlenem Szechuan-Pfeffer bepinseln -, stellten Forscher fest, dass die Pfeffer das Prickeln durch aufregende Tastsensoren in unseren Lippen und im Mund hervorrufen. Mit anderen Worten, es scheint, dass wir nicht nur die Schärfe der Paprikaschoten schmecken, sondern auch fühlen, als würden unsere Lippen durch die in den Szechuanern vorhandenen Chemikalien physisch berührt.

Hydroxy-Alpha-Sanshool, das Molekül, das für die prickelnde Wirkung von Szechuan-Paprika verantwortlich ist. Bild über Wikimedia Commons

Im Rahmen der Studie, die heute in den Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurde, versammelte eine Gruppe von Neurowissenschaftlern vom University College London 28 Personen und setzte sie gemahlenen Szechuanern und kleinen vibrierenden Metallwerkzeugen aus. Zunächst zermahlen sie die Paprikaschoten, mischten sie mit Ethanol und Wasser und bürsten sie auf die Lippen der Teilnehmer, die von dem Kribbeln berichteten, das sie fühlten.

Um zu versuchen, die genaue Häufigkeit des Kribbelns zu bestimmen - ein Konzept, das etwas intuitiver wird, wenn man sich das Kribbeln oder Taubheitsgefühl vorstellt, wenn die Lippen schnell vibrieren -, hielten sie ein kleines vibrierendes Werkzeug an die Finger der Freiwilligen. Sie konnten steuern, wie schnell oder langsam das Werkzeug vibrierte, und wurden aufgefordert, es so einzustellen, dass es dem gleichen Gefühl entsprach wie das Kribbeln auf ihren Lippen. Nachdem das Kribbeln in Szechuan nachgelassen hatte, wurden die vibrierenden Werkzeuge an derselben Stelle auf die Lippen gelegt, und die Teilnehmer konnten das Vibrieren wieder so steuern, dass es der Taubheit des Pfeffers so nahe wie möglich kam.

Als sie die Aufzeichnungen der Frequenz des Werkzeugs betrachteten, stellten sie fest, dass die Teilnehmer es konstant auf 50 Hertz (eine andere Art, 50 Zyklen pro Sekunde zu sagen) eingestellt hatten. Diese Konsistenz unter den Menschen war bezeichnend - bestimmte Klassen von taktilen Rezeptoren in unseren Zellen werden jeweils durch unterschiedliche Frequenzen aktiviert (wenn sie berührt werden, leiten sie einen elektrischen Strom durch die Nervenfasern und signalisieren dem Gehirn letztendlich, dass ein physischer Kontakt stattgefunden hat) die Idee, dass Touch-Rezeptoren beteiligt waren. Welche Rezeptorklasse wird jedoch von Szechuan-Paprika aktiviert?

Die Wissenschaftler sagen, dass die Frequenz des betäubenden Gefühls des Szechuan innerhalb des Schwingungsbereichs liegt, der typischerweise von einem hochempfindlichen Typ von taktilen Rezeptoren, den sogenannten Meissner-Rezeptoren, übertragen wird, die etwa 10 bis 80 Hertz abdecken. Frühere Arbeiten haben gezeigt, dass in menschlichen Nervenzellen, die in Petrischalen kultiviert wurden, das Sanshool-Molekül Fasern verursacht, die mit Meissner-Rezeptoren assoziiert sind Feuer, ein Stromstoß vorbei.

Dieses Experiment hat gezeigt, dass in der realen Welt der Wirkstoff der Szechuaner dasselbe zu tun scheint, indem er die Aktivität dieser Rezeptoren auslöst und sie dazu veranlasst, taktile Reize zum Gehirn weiterzuleiten, wodurch unsere Lippen sich taub anfühlen, als ob sie bin schnell vibriert worden. Es ist eine seltsame Idee, aber nicht anders als das Gefühl der Schärfe: Wenn Sie den Pfeffer essen, werden Sie nicht wirklich verbrannt, aber Ihre wärmeempfindlichen Rezeptoren werden aktiviert, sodass es so aussieht. Auf die gleiche Weise werden die Berührungsrezeptoren in Ihren Lippen und im Mund stimuliert, wenn Sie es wagen, in einen Szechuan zu beißen, und infolgedessen werden sie in wenigen Minuten taub.

Warum Szechuan-Paprikaschoten Ihre Lippen betäuben