Großmacht ist oft mit großer Verantwortung und großem Risiko verbunden. Fragen Sie einfach die Männer, die vor etwa 1.500 Jahren das römische Reich präsidierten: Ein Fünftel dieser Kaiser erlebte durch ihre Untertanen ein gewaltsames Ende.
Eine neue Studie, die in Economics Letters veröffentlicht wurde, bietet eine überraschende Erklärung für Roms hohe Rate an Königsmorden. Wie Laura Geggel für Live Science berichtet, führten Anfälle mit geringen Niederschlägen zu unzureichenden Ernten, so dass römische Soldaten unterernährt und eher zu Meuterei neigten.
"Diese Meuterei würde wiederum die Unterstützung des Kaisers einschränken und ihn für ein Attentat anfälliger machen", sagt der Studienkoautor Cornelius Christian, Ökonom an der Brock University in Ontario, Geggel.
Christian und Co-Autor Liam Elbourne von der St. Francis Xavier Universität in Nova Scotia, Kanada, gelangten zu dieser Schlussfolgerung, nachdem sie alte Klimadaten mit Statistiken über militärische Meutereien und Ermordungen von Kaisern zwischen 27 v. Chr. Und 476 n. Chr. Verglichen hatten
Aufbauend auf einer in Science veröffentlichten Studie aus dem Jahr 2011 verfolgten die Forscher das Ausmaß der saisonalen Niederschläge im alten Gallien (heute Frankreich) und in Deutschland, Regionen, die die römische Grenze bildeten und daher stark von militärischen Truppen geschützt wurden. Laut The Economist wurden diese Daten durch Messungen von regenempfindlichen Eichenringen erhoben.
Christian und Elbourne stellten fest, dass ein Rückgang des durchschnittlichen jährlichen Niederschlags um 20 Prozent zu einem Anstieg der Wahrscheinlichkeit einer Ermordung eines Kaisers im folgenden Jahr um 0, 11 Standardabweichungen führte. Am stärksten gefährdet waren Angehörige der gordischen Dynastie, die von 235 bis 285 n.Chr. Bestand und bei der 14 von 26 Kaisern ermordet wurden. The Economist erlebte nicht nur schlechte Ernten und verhungerte Truppen, sondern stellte auch fest, dass die gordischen Kaiser mit Pest, Invasionen und wirtschaftlicher Depression konfrontiert waren.
Vitellius, ein im Jahr 69 n. Chr. Ermordeter römischer Kaiser, dient als Paradebeispiel für die Hypothese der Ökonomen. Vitellius wurde vom Vorgänger Kaiser Galba zum Generalgouverneur von Niederdeutschland ernannt und war für seine Völlerei und Spielsucht berüchtigt. Trotz seiner Neigung zum Vize, schreibt Donald L. Wasson für Ancient History Encyclopedia, wurde der Generalgouverneur von den seiner Gerichtsbarkeit unterstehenden Armeen sehr geschätzt und respektiert - insbesondere, da er dazu neigte, jeden von ihm verlangten Gefallen zu gewähren.
Nach seiner Thronbesteigung wurde Vitellius jedoch zunehmend skrupellos, tötete oder folterte Untertanen angeblich unter „dem geringsten Vorwand“ und schwelgte weiter in seinem hedonistischen Lebensstil. Nur wenige Monate, nachdem er Kaiser geworden war, wurde Vitellius von Vespasian gestürzt, dem vierten und letzten Mann, der 69 n. Chr. Über Rom herrschte. Der abgesetzte Kaiser wurde, wie Wasson berichtet, von Vespasians Männern gefangen genommen und „während er um sein Leben flehte, wurde er durch die Stadt gezerrt Straßen, gefoltert, getötet ... und in den Tiber geworfen. "
Christian zufolge war das Todesjahr von Vitellius ein Jahr mit geringen Niederschlägen an der römischen Grenze. "Vitellius war von seinen Truppen ein gefeierter Kaiser", erzählt Christian Geggel. Seine Truppen empörten sich und schließlich wurde er in Rom ermordet. "
In einem Interview mit Live Science beschrieb der Historiker der Brown University, Jonathan Conant, die Hypothese der geringen Niederschlagsmenge als "plausibel". Er warnte jedoch, dass zahlreiche Faktoren im Spiel seien. Viele politische Attentate ereigneten sich im dritten Jahrhundert n. Chr., Einer Zeit "massiver Inflation, Krankheitsausbrüche und externer Kriege", die alle zu einer weit verbreiteten Instabilität im gesamten Römischen Reich beitrugen.
Dennoch behauptet Christian, dass "normalerweise eine Dürre vor der Ermordung des Kaisers herrscht".
"Wir wollen nicht behaupten, dass Regen die einzige Erklärung für all diese Dinge ist", sagt er Geggel. "Es ist nur eine von vielen möglichen Forcing-Variablen, die dazu führen können, dass dies geschieht."
