Der Dichter, Dramatiker und Romanautor Langston Hughes starb diese Woche vor 50 Jahren. Bei seinem Tod war Hughes 'Ansehen als kanonische Figur in der amerikanischen Kultur gesichert. Er war der erste Afroamerikaner, der seinen Lebensunterhalt als Dichter bestritt, und auch der erste, der vom damaligen rein weißen literarischen Establishment als Stimme akzeptiert wurde, die sowohl mit den Schriftstellern seiner Zeit als auch mit der Nachwelt konkurrieren konnte.
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Hughes 'Status, sein Platz als Brücke zwischen den Kulturen, wurde letztes Jahr mit der Wahl seines Gedichts „I, Too“ für das Epigramm des neu eröffneten Nationalen Museums für afroamerikanische Geschichte und Kultur signalisiert: „Auch ich bin Amerika, ”Verdient einen Platz am Tisch. Ein Ort, der nicht verliehen oder weitergegeben werden würde, sondern der zu Recht von einem Volk anerkannt wird, das den amerikanischen Traum durch seinen Widerstand und seine Ausdauer, aber vor allem durch seine Arbeit, einschließlich der Arbeit des Dichters, zu seinem eigenen werden ließ.
Das Gedicht ist ein Argument für die schöpferische Kraft der Kultur bei der Formulierung der Bürgerrechte. Während es mit einer Bestätigung endet, beginnt es mit einer Stimme: „Ich singe auch Amerika.“ Der direkte Hinweis bezieht sich natürlich auf Walt Whitman und seine Poetik einer kapazitiven amerikanischen Demokratie.
Hughes wird nun wie Whitman nicht ohne Debatten oder Kontroversen in den amerikanischen Kanon aufgenommen. Hughes war wie Whitman ein Dichter der Landessprache.
Als Hughes Anfang des 20. Jahrhunderts schrieb, mied er einen intellektualisierten Modernismus oder einen distanzierten Formalismus für Verse, die in das Leben gewöhnlicher Männer und Frauen eingedrungen waren. Noch mehr als Whitman, dessen Hervorrufung des Common Man immer ein wenig distanziert war - Walt schrieb nicht wirklich so, wie die Bowery B'hoys redeten. Hughes artikulierte direkt das emotionale Leben der Afroamerikaner nach der Emanzipation.
Langston Hughes, Underwood & Underwood, 1925 (NPG, erworben durch die Großzügigkeit von Elizabeth Ann Hylton) Der Blues war hier nicht nur entscheidend, um Hughes ein Thema zu geben, sondern auch eine Stimme. Hughes bewegte sich leicht zwischen beiden Perspektiven. Sein erstes Buch hieß The Weary Blues und im Titelgedicht beobachtet er die Szene: „Ich habe neulich ein Negerspiel gehört / Unten auf der Lenox Avenue / Durch die blasse Blässe eines alten Gaslichts.“
Hughes schrieb zwingend den Blues in seinen Gedichten. Bei Bob Dylans Verleihung des Literaturnobelpreises im vergangenen Jahr haben Kritiker darüber diskutiert, ob Songtexte als Poesie gelten können.
Tatsächlich hat Hughes als erster gezeigt, dass aus Texten Poesie werden kann.
Nehmen wir zum Beispiel "Love Again Blues", das Hughes auf der Wiederholung einer Linie aufbaut, mit leichten Varianten, um die Leistung anzuzeigen, dass es ein Publikum gibt, das der Sänger zu überzeugen versucht:
Mein Leben ist nichts
Aber viel Gawd-weiß-was.
Ich sage, mein Leben ist nichts
Aber viel Gawd-weiß-was.
Und der Dichter / die Sängerin geht die Geschichte durch, eine Frau zu finden und dann etwas über sie herauszufinden („Du hast dich als Teufel herausgestellt / Das hat mich fast in den Wahnsinn getrieben!), Bis zu dem Schluss, dass die Liebe„ dich nimmt und dich bricht - / Aber du musst wieder lieben. "
In seiner eigenen Gemeinde akzeptierte ihn die schwarze Mittelschicht nicht. Hughes 'Themen und Redewendungen wurden als "niedrig" eingestuft, und ein Afroamerikaner, der Akzeptanz mit Seriosität gleichsetzte, bewertete Hughes' Schreiben als "Kanalisation".
Trotz der Harlem Renaissance und der Akzeptanz von Menschen wie Hughes und anderen Künstlern war dies immer noch das Amerika der Segregation, Jim Crow und der Kenntnis Ihres Ortes.
Alles, was weiße Stereotypen des Afroamerikaners nährte, musste überprüft und bewertet werden. Hughes würde dieses Unbehagen in seinem Gedicht „Atlantic City“ unterdrücken, in dem er schreibt, wie in einem Club „sieben Katzen toben“ die Zuschauer „Solche Neger / Schande über die Rasse!“ Murmeln.
Andererseits herrschte in der Literaturwelt auch Unbehagen darüber, dass Hughes zu viel von der Welt war, weder formalistisch noch technisch fortgeschritten genug, um mehr als eine interessante Mollstimme zu sein, ein schwarzer Populist ähnlich Carl Sandberg oder Vachel Lindsay .
Hughes bewunderte Sandberg und Lindsay sehr. Lindsay half ihm, als junger Dichter veröffentlicht zu werden. Aber für die Torhüter der literarischen Akzeptanz gab es immer die Sorge, dass er ein bisschen zu viel von einem "Negerdichter" war.
Hughes hatte ein unglaublich abwechslungsreiches Leben gehabt, bevor er der literarische Löwe von Harlem wurde. Er wuchs im Mittleren Westen auf, verbrachte Zeit mit seinem entfremdeten Vater in Mexiko und studierte an der Columbia University und der Lincoln University. Er hatte viele Jobs inne, vor allem als Busboy - eine Beschäftigung, die dem bekannten Literaturcafé in Washington, DC, den Busboys und den Poeten den Titel verleiht. Die Mischung aus Niedrig und Hoch in diesem Namen passt perfekt zu Hughes, weil er trotz seiner Kritiker immer in der Lage war, in verschiedenen Registern zu schreiben. Daher seine Fähigkeit, Blues und Jazz in Poesie umzuwandeln und die Fusion von Hoch- und Populärkultur zu schaffen, die wir heute für selbstverständlich halten.
Sein Engagement, das Leben „seiner“ Leute zu zeigen, von der Hurenfrau über den Bluesmann bis zum Pullman-Träger, war die Grundlage seines kreativen Lebens. Hughes konnte orakelhaft und tiefgründig sein, wenn er wollte. In seinem großartigen "Der Neger spricht von Flüssen" führt er Afroamerikaner vom Mississippi zu Flüssen zurück, die "so alt sind wie die Welt und älter als der Fluss von Mensch / Blut in menschlichen Adern".
Er findet den Afroamerikaner in diesen Flüssen, in diesem Fluss: „Meine Seele ist tief gewachsen wie die Flüsse.“ Es ist unmöglich, diesen Wasserfluss auch als den Fluss von Wörtern zu sehen, die Worte, die das Leben eines Menschen ausdrücken Menschen, auch wenn es ihre Passagen beschreibt. Hughes ist buchstäblich "Der Neger" seines Titels, aber er ist das Gefäß der Geschichte, so wie es war und wie es geschrieben wird.
Während die Amerikaner darüber debattieren, liefert die Geschichte unserer Kultur in dieser politischen Saison, was es wiederum bedeutet, Amerikaner zu sein, zwei lehrreiche Lektionen. Erstens hört die Geschichte wie ein Fluss nie auf: Sie können nicht zurück, sondern nur vorwärts gehen. Und zweitens, wie Whitman, Hughes und unzählige andere gezeigt haben, kann die Arbeitsweise von Geist und Stift nicht eingeschränkt oder eingegrenzt werden. Der Fluss der Worte wird immer das Ufer sprengen und einen neuen Flusslauf setzen, die Landschaft verändern und neue Ausblicke schaffen . Am 50. Jahrestag seines Todes hören wir die Stimme von Langston Hughes, einem großen Amerikaner, der immer noch mit der Macht des Volkes in Resonanz steht.
