Flauschiger weißer Biskuitkuchen ist vielleicht nicht das erste Dessert, an das man zur Weihnachtszeit denkt, aber in Japan ist der Kuchen König. Obwohl sich weniger als ein Prozent der japanischen Bevölkerung als Christen identifiziert, ist Weihnachtsstimmung im Inselstaat weit verbreitet. Es gibt viele Weihnachtsmänner, Christbaumschmuck, Lichter und Geschenke für Kinder. Aber nichts sagt Weihnachten in Japan so wie der Weihnachtskuchen. Das allgegenwärtige Dessert besteht aus runden, mit Schlagsahne überzogenen Biskuitschichten, zwischen denen Erdbeeren eingelegt sind. Das Dessert ist so ikonisch, dass Sie sogar seine Darstellung im Kuchen-Emoji auf Ihrem Telefon sehen können.
Weihnachten trat erstmals im 16. Jahrhundert in Japan auf, als christliche Missionare aus Portugal eintrafen. Aber der Feiertag breitete sich erst in den 1870er Jahren in seiner säkularisierten, kommerziellen Form aus, als Läden in Tokio wie Maruzen (eine Buchhandelskette) anfingen, Displays mit Weihnachtsdekoration zu gestalten und importierte Grußkarten zu verkaufen. In den Jahrzehnten vor dem Zweiten Weltkrieg schien das Land auf einen amerikanischen Kulturboom vorbereitet zu sein. Charlie Chaplin besuchte das Land im Jahr 1932, Japans erste professionelle Baseballteams begannen mit Wettbewerben, und Babe Ruth kam auf einer Tour nach Japan und wurde von Hunderttausenden Fans begrüßt. Der Konsumismus war auf dem Vormarsch - wurde aber zurückgedrängt, als sich das imperiale Japan in den Zweiten Weltkrieg verwickelte. Bald war der Slogan „Luxus ist der Feind“ überall zu sehen.
Vor dem Krieg wurden japanische Leckereien in zwei große Kategorien unterteilt. Wagashi (japanische Süßigkeiten) waren die traditionellere Sorte, die aus Bohnenpaste und Reispulver hergestellt und sehr leicht gesüßt wurde. Auf der anderen Seite gab es Yogashi (westliche Süßigkeiten), Dinge wie Pralinen, die aus seltenen Zutaten wie Milch und Butter hergestellt wurden. Yogashi waren Zeichen von Reichtum, Status und Modernität - aber während des Krieges waren sie so gut wie unmöglich zu finden. Im Jahr 1944 endete die offizielle Zuckerverteilung durch die japanische Regierung aufgrund von Nahrungsmittelknappheit. 1946 verbrauchte eine Person pro Jahr durchschnittlich nur 0, 2 kg Zucker, was ungefähr vier Dosen Cola entspricht.
Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs besetzten die USA Japan von 1945 bis 1952. Während dieser Zeit formulierte und initiierte der Oberbefehlshaber der wirtschaftlichen und wissenschaftlichen Abteilung der Alliierten Mächte eine Reihe von wirtschaftspolitischen Maßnahmen, die vom New Deal inspiriert waren, um den Wiederaufbau zu unterstützen der japanischen Infrastruktur. Mit der Erholung der japanischen Wirtschaft nahm der Zuckerkonsum erneut zu. Yogashi - artige Karamellen und Pralinen aus der Massenproduktion füllten nach und nach die Supermärkte und signalisierten den Anstieg des nationalen Lebensstandards. Von Mitte der 1950er bis in die 1960er Jahre wurden Pralinen mit dem Fünffachen der Vorkriegsrate und Kuchen mit dem 2, 5-fachen der Vorkriegsrate hergestellt. Wie der Kulturanthropologe Hideyo Konagaya schreibt, "kennzeichneten greifbare Handlungen des Verzehrs von Süßigkeiten, typischerweise von Pralinen, eine gewisse psychologische Errungenschaft, als sie einige Jahrzehnte zuvor auf den Zustand des Hungers zurückblickten."
Weihnachten war die perfekte Gelegenheit, um den wirtschaftlichen Wohlstand und die einzigartige Mischung aus japanischer und westlicher Kultur zu feiern. Hinweise auf den Feiertag wurden auch in englischen Lesebüchern gegeben, um den Kindern das Kennenlernen zu erleichtern, und es wurde bald auf verschiedene Arten gefeiert: Spielzeug für Kinder geben, KFC zum Abendessen bestellen und Weihnachtskuchen essen.
Der Kuchen selbst ist laut Konagaya auch sehr symbolisch. Die runde Form erinnert an andere traditionelle Süßigkeiten (denken Sie an die mit Reis umwickelten Leckereien, die Mochi genannt werden), während Weiß eine Verbindung zu Reis hat. Rot ist die Farbe, die böse Geister abwehrt und in Kombination mit Weiß als vielversprechend gilt, wie es auf der Nationalflagge steht.
Es wurde vom japanischen Konditor Fujiya Co. populär gemacht, aber der technologische Fortschritt ermöglichte seine Entstehung. Frühere Biskuitkuchen wurden mit Buttercreme gefroren, da das Zuckerguss nicht gekühlt werden musste. Aber als die meisten Haushalte eigene Kühlschränke besaßen, wurde die edelere, frische Schlagsahne verwendet. Die Erdbeeren waren seltene und teure Waren, bis sie nach dem Zweiten Weltkrieg in den kälteren Wintermonaten durch Gewächshäuser und neue landwirtschaftliche Technologien verfügbar wurden. Erdbeeren symbolisierten wie Sahne und Zucker den wirtschaftlichen Aufstieg. Heutzutage sind Erdbeeren in Mochi und anderen Desserts beliebt, aber ihre kultigste Verwendung ist immer noch der Weihnachtskuchen.
Wenn der Weihnachtskuchen nach einer unwiderstehlichen Tradition klingt, befolgen Sie die Anweisungen in der beliebten japanischen Kochshow „Cooking with Dog“ (Kochen mit Hund).
