Waldbrände zogen diese Woche durch Südkalifornien, angefacht durch die schlimmsten Winde in Santa Ana, die die Region seit einem Jahrzehnt getroffen haben. Tausende sind evakuiert und Hunderte von Häusern und Gebäuden wurden bereits zerstört. In den frühen Morgenstunden des Mittwochs brach im Sepulveda Pass, nördlich von zwei der wichtigsten Kulturinstitutionen von Los Angeles, das Getty Center und das Skirball Cultural Center, das neueste Buschfeuer aus.
Das J. Paul Getty Museum beherbergt eine Kunstsammlung, die den westlichen Kanon vom Mittelalter bis zur Neuzeit umfasst. Das Skirball-Museum beherbergt eine der weltweit größten Sammlungen jüdischer und jüdischer materieller Kultur. Bevor das Feuer gegen 4:50 Uhr morgens ausbrach, hatten beide Museen bereits geplant, am Mittwoch wegen der Luftverhältnisse, die durch die anhaltenden Brände in der Region verursacht wurden, für die Öffentlichkeit geschlossen zu werden.
In einem Interview mit Smithsonian.com sagte Ron Hartwig, Vizepräsident für Kommunikation bei Getty, dass der Campus in Los Angeles der "sicherste Ort ist, an dem sich die Kunstsammlung im Katastrophenfall befinden könnte".
Oberhalb der Autobahn 405 in den Santa Monica Mountains wurde das vom Architekten Richard Meier entworfene Getty Center mit einem ausgeklügelten Luftfiltersystem gebaut, das die Luft aus den Gebäuden drückt, um sie vor aufsteigender Asche und Rauch zu schützen. „Wir müssen dem Architektenteam die Ehre erweisen, dass das Getty an einem schwer erreichbaren Ort gebaut wurde und sich in einem feuergefährdeten Lebensraum befand“, sagt Hartwig. "Als sie das Gebäude entwarfen, wussten sie, dass es einen Weg geben musste, die Kunstsammlung zu schützen, und ein sehr ausgeklügeltes Luftbewegungssystem war der Schlüssel dazu."
Sogar die Landschaft des Campus ist feuerbewusst gestaltet. Wasserreiche Pflanzen, die nicht leicht brennen, werden am nächsten zum Gebäude gepflanzt. Weiter vom Campus entfernt gibt es immer mehr Pinsel, aber laut Hartwig gibt es "eine sehr intensive Einrichtung für den laufenden Pinselabstand" sowie "eine Million Gallonen Wassertank, der für unseren Gebrauch zur Verfügung steht, wenn wir Wasser brauchen."
Das Getty Center hat sich in der Vergangenheit mit Bränden befasst. 2012 bedrohte ein Buschfeuer den Bereich unterhalb des Museums, in dem sich die Parkstruktur befindet. „Wir hatten Besucher vor Ort und haben sie zusammen mit den Mitarbeitern sehr schnell und effizient von der Baustelle evakuiert und sehr eng mit der Feuerwehr zusammengearbeitet, um sicherzustellen, dass das Feuer so schnell wie möglich gelöscht wird“, erinnert sich Hartwig.
Der Skirball ist auch vorbereitet und hält sich über die aktuellen Gefahren auf dem Laufenden. Mia Cariño, Vizepräsidentin für Kommunikation des Museums, schreibt in einer E-Mail an Smithsonian.com, dass sie Kontakt zu den wichtigsten Sicherheits- und Technikmitarbeitern vor Ort hat, die eng mit Polizei- und Feuerwehrbeamten zusammenarbeiten. „Alle Werke in unserer Sammlung und unseren Galerien sind von der Situation nicht betroffen. Wir überwachen natürlich weiterhin den Zustand der Museumsgalerien und die Objektsicherheit “, sagt sie.
Nach Angaben der Los Angeles Times, Laura J. Nelson, hat das sogenannte Skirball-Feuer seit seinem Ausbruch mindestens vier Gebäude zerstört.
„Ehrlich gesagt sind uns die Nachbarn auf der anderen Straßenseite, deren Häuser in Flammen stehen und denen die wahre Tragödie bevorsteht, die größte Sorge“, sagt Hartwig.
Update, 7. Dezember 2017: Dieses Teil wurde aktualisiert, um die Fläche und den Schaden des Skirball-Feuers wiederzugeben.
