Das seltsame Lied wurde 1989 zum ersten Mal von einer Reihe von Sensoren gehört - Hydrophone, die von der Marine über den Boden des Puget Sound verteilt wurden. Sie sollten ursprünglich das Rumpeln der sowjetischen U-Boote auffangen, aber als das Array teilweise freigegeben wurde, begannen die Forscher, damit den Geräuschen des Ozeans zu lauschen, einem Ort, der alles andere als still ist. Am 7. Dezember 1992 bemerkte ein Techniker ein Geräusch, das anscheinend das Lied eines Wals war. Aber seltsamerweise kam es mit einer Frequenz von 52 Hertz. Leslie Jamison schreibt in "52 Blue" aus dem Atavist (Auszug von Slate ):
Für einen Blauwal, wie dieser zu sein schien, war eine Frequenz von 52 Hertz im Grunde genommen nicht in den Charts. Blauwale kommen normalerweise zwischen 15 und 20 herein - an der Peripherie dessen, was das menschliche Ohr hören kann, ein fast unmerkliches Grollen. Aber hier war es genau vor ihnen die akustische Signatur einer Kreatur, die sich mit einem einzigartig hohen Lied durch die pazifischen Gewässer bewegte.
Das seltsame Spielfeld zog die Aufmerksamkeit von Forschern, Medien und der Öffentlichkeit auf sich - alle, die sich fast sofort mit der Geschichte dieses Wals beschäftigten, nannten ihn 52 Hertz-Wal oder 52 Blau. Andrew Revkin von der New York Times sprach mit Kate Stafford, einer Forscherin am National Marine Mammal Laboratory in Seattle, die dem Klang des Wals zuhörte:
"Die Tatsache, dass diese Person in der Lage ist, in dieser rauen Umgebung seit mindestens 12 Jahren zu existieren, zeigt, dass daran nichts auszusetzen ist", sagte sie. Aber sie stimmte zu, dass der Fund etwas ergreifendes hatte.
"Er sagt, 'Hey, ich bin hier draußen'", sagte sie. "Nun, niemand ruft nach Hause."
Hier ist der Sound von 52, beschleunigt, um besser hörbar zu sein:
Viele betrachten diesen Wal als den einsamsten der Welt. Es gibt sogar eine Kickstarter-Kampagne, bei der es darum geht, den einsamen Wal zu finden. (Obwohl wir viele Aufnahmen haben, hat noch niemand die Kreatur gefunden. Der Ton trägt weit im Ozean.)
Bill Watkins, ein Forscher für Meeressäugetiere an der Woods Hole Oceanographic Institution, hat über 12 Jahre lang Aufzeichnungen gemacht und ist zu dem Schluss gekommen, dass der Wal mit Sicherheit einzigartig ist. Aber einige Forscher stellen die Erzählung in Frage, dass der Wal einsam ist.
Für BBC Nature schreibt Chris Baranuik:
Ein Kritiker ist Christopher Willes Clark von der Cornell University in Ithaca, New York. Er hat 1993 Aufnahmen des 52-Hz-Wals gemacht und sagt, es sei nicht ganz so ungewöhnlich, wie es scheinen mag.
Es wurden viele Arten von eigenwilligen Walrufen entdeckt, und einige Studien legen nahe, dass Gruppen von Walen, die in bestimmten Regionen leben, Dialekte haben. Wenn man das bedenkt, ist der 52-Hz-Wal "nicht völlig verblüffend einzigartig", sagt er.
Darüber hinaus lehnen Clark und andere die Vorstellung ab, dass der 52-Hz-Wal von "normalen" Blauwalen, die niederfrequente Anrufe tätigen, nicht gehört oder verstanden werden kann. "Das Tier singt mit den gleichen Eigenschaften wie ein typisches Blauwallied", sagt er. "Blauwale, Finnwale und Buckelwale: Alle diese Wale können diesen Typen hören, sie sind nicht taub. Er ist nur seltsam."
Obwohl viele den Wal als "er" bezeichnen, kennen wir immer noch nicht das Geschlecht oder die Spezies des Wals. Der mysteriöse Wal kann eine Mischung aus zwei verschiedenen Arten sein, obwohl das Verhaltensmuster auf ein Blau hinzuweisen scheint. "Es hatte genau die gleiche Saison wie Blauwale, und wenn man sich die Migrationsmuster ansieht, die Bill und seine Kollegen gefunden haben, ist es dasselbe", sagte Kate Stafford gegenüber BBC. "Also bin ich ziemlich zuversichtlich, dass zumindest ein Teil dieses Tieres ein Blauwal ist."
Das Lied kann sogar von mehr als einem Wal gesungen werden. Baranuik berichtet, dass der Sensor vor der kalifornischen Küste im Jahr 2010 Anrufe entgegengenommen hat, die dem von Wilkins gefundenen Muster zu folgen scheinen, aber auf weit voneinander entfernten Sensoren auftauchten. John Hildebrand von der Scripps Institution of Oceanography merkt an, dass dies bedeutet, dass mehrere Tiere singen könnten.
Nur eine konzentrierte Suche wird den Sänger des 52-Hertz-Songs identifizieren - ob es sich um eine einsame Person oder eine Gruppe von Hybriden handelt. In der Zwischenzeit werden wir alle warten und zuhören.
