Machen Sie Platz für Entenküken - satte 76 von ihnen.
Der Hobby-Wildlife-Fotograf Brent Cizek hat kürzlich eine unglaubliche Szene auf dem Lake Bemidji in Minnesota aufgenommen: eine einzelne weibliche Merganser-Ente, die von etwa sechs Dutzend flauschigen Entenküken verfolgt wird. Wie Sarah Mervosh für die New York Times berichtet, ist die Henne, die Cizek „Mama Merganser“ getauft hat, nicht die Mutter aller Entenküken. Stattdessen scheint sie die Leiterin einer Kindertagesstätte zu sein.
Cizek hat die Enten letzten Monat fotografiert. In einem Interview mit Jilliam Mock von der Audubon Society sagte er, dass er an diesem Tag nichts besonders Aufregendes auf dem gletscherförmigen See erwartet habe - vielleicht nur eine Stockente, die er zuvor entdeckt hatte - und nur ein Objektiv mitgebracht habe auf seinem kleinen Plastikboot. Auch die Wetterbedingungen waren nicht optimal: Es braute sich ein Sturm zusammen und das Wasser war unruhig.
Dann sah Cizek die Frau mit einer riesigen Entenbrut im Schlepptau. Zu der Zeit schätzte er, dass mindestens 50 Babys im Wasser paddelten; während einer zweiten Reise zum See zählte er 76.
"Ich habe wahrscheinlich 50 Bilder geschossen und ich habe nur gebetet, dass eines scharf wird, weil die Wellen so stark sind, dass es fast unmöglich ist, sie im Bild zu halten", erzählt Cizek Mock. "Zum Glück ist nur ein Bild herausgekommen."
Weibliche Merganser legen nur ungefähr 12 Eier auf einmal, daher kann man mit Sicherheit sagen, dass nicht alle Babys Nachkommen von Mama Merganser sind. Tatsächlich ist bekannt, dass weibliche Enten mit ein paar zusätzlichen Babys im Schlepptau reisen. Enten legen ihre Eier oft in die Nester anderer Enten - manchmal legen sie sogar Eier bei verschiedenen Entenarten ab. Kenn Kaufman, der Feldredakteur von Audubon, sagt Mock, dass dieses Verhalten für Wissenschaftler etwas verwirrend ist, aber es ist möglich, dass die Enten versuchen, die Überlebenschancen ihrer Babys zu erhöhen, indem sie sie auf verschiedene Nester verteilen.
"Eine Möglichkeit wäre in gewisser Weise, nicht alle Eier in einen Korb zu legen", sagt Kaufman.
Dies erklärt die Szene am Bemidji-See jedoch nicht vollständig, da Mama Merganser nicht in der Lage gewesen wäre, mehr als 20 Eier erfolgreich zu inkubieren. Woher kamen also die restlichen Babys?
Cizek scheint auf eine Kinderkrippe gestoßen zu sein, die als Bezeichnung für ein „Kindertagesstätten-System“ verwendet wird, in dem sich einige Vogelbabys von ihren Eltern trennen und eine Gruppe bilden, die von wenigen Erwachsenen beaufsichtigt wird. Bob Duchesne, der eine regelmäßige Vogelbeobachtungskolumne für die Bangor Daily News schreibt, erklärt, dass das Verhalten der Kinderkrippe „ungewöhnlich, aber nicht selten ist. Es ist am typischsten für Vögel, die im Kolonialstil brüten und deren Eier ungefähr zur gleichen Zeit schlüpfen. “
„Crèching“ lässt Vogelbabys zu einer großen Menschenmenge verschmelzen, was wiederum ihre Überlebenschancen erhöhen kann. Manchmal bilden Vögel Kinderkrippen, bevor sie sich selbst ernähren können. In diesem Fall können Eltern die Aufgabe der Kinderbetreuung an einige Erwachsene delegieren, um nach Futter zu suchen. Bei einigen Vogelarten sind nichtzüchtende Erwachsene für die Betreuung der Babys verantwortlich, bei anderen Arten kämpfen dominante Paare um die Chance, neue Nachkommen in ihre Gruppe aufzunehmen.
David Rave, ein Gebietsleiter für Wildtiere beim Ministerium für natürliche Ressourcen in Minnesota, erzählt Mervosh of the Times, dass Mama Merganser wahrscheinlich eine matriarchalische Frau ist, die bereits Entenküken aufgezogen hat. Er hat Merganser-Kinderkrippen mit bis zu 50 Entenküken gesehen, sagt aber, dass Mama Merganser mit mehr als 70 Babys, die ihr folgen und sich eng an ihre Seite halten, eine ungewöhnlich große Brut unter ihre Fittiche genommen hat.
