Die tote Uhr aus Glasflaschen, als John Ososky einem weiteren Vogel das Fleisch abstreift. Ein Watvogel, denkt er, obwohl er ein Museumsspezialist und kein Ornithologe ist.
Ososky sitzt an einem Waschbecken im Osteologielabor von Smithsonian in Suitland, Maryland, wo Tiere für wissenschaftliche Forschung und Ausbildung auf ihre Skelettrahmen reduziert werden. Umgeben von einem Gorilla-Schädel und den Wirbeln einer burmesischen Python hält Ososky das Wasser am Laufen, während er mit einem Skalpell den Beinknochen des Watvogels abkratzt.
Ososky, 52 Jahre alt und seit fast 11 Jahren beim Smithsonian, bereitet jährlich 1.000 Vögel für die Institution vor. Kuratoren sammeln die Exemplare auf ihren Reisen und geben sie Ososky, gehäutet und in Plastiktüten verpackt. Dann nimmt er diese leblosen Fleischklumpen und verwandelt sie in Skelette, die Museumsbesucher im National Museum of Natural History sehen könnten. Für diesen Teil hat Ososky Zehntausende von Assistenten.
In den meisten Fällen würde ein Forscher eine Chemikalie verwenden, um das Fleisch eines Tieres abzubrennen. Wenn Sie es auftupfen, haben Sie in ein paar Tagen oder Wochen ein sauberes Skelett. Vogelskelette sind jedoch so winzig und zerbrechlich, dass Chemikalien die Knochen schädigen und den wissenschaftlichen Wert des Exemplars zerstören. Die Lösung besteht darin, die Knochen auf natürliche Weise mit Insekten zu reinigen, die als Dermestid-Käfer bezeichnet werden.
Die "Käferkammer" befindet sich in einem einfachen Regierungsgebäude hinter dem Labor. Wenn Ososky die Tür öffnet, riecht es nach Insektenmist. Im Jahr 2002 beschrieb ein Journalist der Washington Post den Geruch als "krankhaft süß". Ososky bemerkt nicht einmal mehr den Geruch, der am Ende des Tages immer in seine Kleidung gelangt. Auf dem Gelände gibt es eine Waschmaschine und einen Trockner, damit er seine Arbeit nicht mit nach Hause nehmen muss.
Ososky überprüft den Fortschritt der Käfer. Er hebt den Deckel eines Panzers voller Vögel. Die Käfer scheinen diese Woche keinen Appetit zu haben. Er nimmt eine Sprühflasche mit Ammoniak und besprüht die Kadaver. In wenigen Augenblicken tauchen Hunderte, wenn nicht Tausende Käfer aus dem Versteck auf. Es ist wie in New York City zur Mittagszeit.
Nachdem sich die Käfer gefüllt haben, bringt Ososky die Exemplare zurück ins Labor, wo sie gereinigt, getrocknet und in die Sammlung aufgenommen werden. Trotz der Anblicke und Gerüche liebt Ososky seinen Job und hat nicht die Absicht, ihn vor seiner Pensionierung zu verlassen. Er sagt, die tägliche Arbeit mit toten Tieren schätze den Tod und seinen Platz in der Natur. "Ich würde es lieben, wenn ich gehe und in die Sammlung aufgenommen werde", scherzt er.
