Sumter County liegt im Mittelland von South Carolina und ist etwa anderthalb Stunden von der Atlantikküste in die eine und von den Blue Ridge Mountains in die andere Richtung entfernt. Benannt nach General Thomas Sumter, dem „Fighting Gamecock“ des Unabhängigkeitskrieges, ist es ein Ort wie viele andere im historischen Black Belt, dem Abschnitt ehemaliger Plantagen, die Sklaven halten und sich von Texas bis Delaware erstrecken. Sumter County war auch die traditionelle Heimat einer Gemeinschaft dunkelhäutiger Menschen, die historisch und spöttisch als „die Türken“ bezeichnet wurde. Die Geschichte dieser Gemeinschaft (die es vorzieht, als „das türkische Volk“ bezeichnet zu werden) zeigt, wie schwer es sein kann gilt als "amerikanisch", auch wenn die Wurzeln tief verwurzelt sind.
Die "Türken" -Gemeinde hat ihre Geschichte immer auf einen osmanischen Flüchtling zurückgeführt, der im Unabhängigkeitskrieg angeblich der kolonialen Sache gedient hat. Eine kurze Version ihrer traditionellen Erzählung besagt, dass ein „Kaukasier arabischer Abstammung“, bekannt als Joseph Benenhaley (oder Yusef ben Ali, möglicherweise sein osmanischer Name) seinen Weg nach South Carolina fand, wo er währenddessen als Pfadfinder für General Sumter diente die amerikanische Revolution. Der dankbare General gab Benenhaley dann ein Stück Land auf seiner Plantage, um eine Familie zu gründen, hieß es weiter. Ein paar Außenseiter heirateten; Aber die meisten, die sich mit der ausgegrenzten Gemeinschaft und ihren Nachkommen identifizierten, betrachteten sich als Menschen türkischer Abstammung. Erstaunlicherweise beharrten sie als geschlossene Gesellschaft - bis Mitte des 20. Jahrhunderts zählten sie mehrere hundert Personen in der Region.
Viele Jahre lang galt die Herkunftsgeschichte des türkischen Volkes normalerweise nur als Mythos, eine Fabel, die erfunden wurde, um eine Außergruppe durch unangenehme Realitäten der harten Geschichte zu erhalten. Ein Historiker hat es 1973 so ausgedrückt: „Ein Fremder, der heute Sumter County besucht, stößt möglicherweise auf eine verwirrende Rasse namens‚ Türken '…. Die Tatsachen, die sich auf sie beziehen, sind so dürftig, dass die wildesten Vermutungen, die auf einer Flucht von Phantasie und geografischer Unkenntnis beruhen müssen, vorgebracht wurden, um ihre Herkunft zu belegen. “Dennoch bestanden die Mitglieder der Gruppe darauf, die türkische Abstammung zu behaupten, und jetzt sind wir - ein Politikwissenschaftler und ein türkischer Nachkomme - haben die traditionelle Erzählung und bedrängte Geschichte der Gruppe durch originelle Forschungen und mündliche Interviews bestätigt.
Das türkische Volk passte nicht sauber in das breitere Schwarz-gegen-Weiß-Paradigma in diesem Teil von South Carolina. Sie hielten an dem Verständnis der Ahnen fest, dass sie „weiße Menschen“ seien, aber außerhalb des Gebiets von Dalzell, in dem die meisten lebten, wurden sie gemieden. Wie ihre schwarzen Nachbarn waren sie Beleidigungen, Einschüchterungen und systemischer Unterdrückung ausgesetzt. Das türkische Volk musste in den 1950er Jahren vor ein Bundesgericht, um seine Kinder in „weiße Schulen“ zu schicken. Erst in den letzten Jahrzehnten hatten sie Spaß daran, gute Jobs in der Gesellschaft zu bekommen und Zugang zur Gesundheitsversorgung zu erhalten Krankenhäuser in der Nähe, Einkäufe in Gemeinschaftsunternehmen oder die Teilnahme am Baseball der Little League, ohne abgewiesen oder als Bürger zweiter Klasse behandelt zu werden.
Also, wer genau waren diese Türken? Waren sie wirklich die Nachkommen eines Osmanen-Türken, die sich als eigenständige ethnische Gemeinschaft wider Erwarten in den Wäldern von South Carolina gehalten hatten?
Schüler und ihre Lehrer an der Dalzell School for Turks, wahrscheinlich in den 1930er Jahren fotografiert. (Greg Thompson-Sammlung) Die Türken waren schon immer äußerst skeptisch in Bezug auf Gentests, aber wir [Autoren von South Carolinas Turkish People: A History and Ethnology ] haben DNA-Sequenzen für acht direkte Nachkommen des angeblichen Patriarchen Joseph Benenhaley erhalten. Obwohl solche Tests ihre Probleme haben, können sie in Kombination mit anderen Forschungen nützlich sein. In diesem Fall stimmten die Ergebnisse für die acht Probanden mit der Abstammung überein, einschließlich eines Vorfahren aus dem Mittelmeerraum, dem Nahen Osten und Nordafrika, mit einem substanziellen weißen europäischen Gemisch, einigen Hinweisen auf Verbindungen der amerikanischen Ureinwohner und keinem signifikanten Beitrag aus Afrika südlich der Sahara.
Wir haben auch eine genealogische Zählung von 270 Nachkommen Joseph Benenhaleys zusammengestellt, die im 19. Jahrhundert in der Region Dalzell lebten. Diese Zahl reichte aus, um den sozialen Charakter dieser Familiensiedlung in ihren prägenden Generationen zu beurteilen. Die Buchhaltung zeigte wichtige Muster: Menschen mit dem Nachnamen Benenhaley machten etwas mehr als die Hälfte (51 Prozent) der Personen in der Gruppe aus, und die sechs untereinander verheirateten Familien machten fast alle Namen in der engsten Gemeinschaft aus. Dies stimmte mit den Geschichten überein, die wir über eine Gemeinde gehört hatten, die sich immer um die Familie, ihre Schule, ihre Kirche, ihre Bauernhöfe und alle Jobs gekümmert hatte, die sie in der Gegend von Dalzell finden konnten.
Schließlich untersuchten wir die Friedhöfe in den beiden Kirchen, die in den 1900er Jahren als wichtigste Kultstätten für das türkische Volk dienten. und unsere Zählung von Benenhaleys, die in beiden begraben ist, war ebenso beeindruckend. Benenhaleys bestand wiederum aus einer geringen Mehrheit (51 Prozent) beigesetzter Personen, und die gleichen sechs Familiennamen machten praktisch alle Personen aus, die auf diesen Friedhöfen in Frieden ruhten. Außerdem wurden nur wenige Personen mit türkischen Gemeinschaftsnamen außerhalb des Dalzell-Gebiets beigesetzt, was die Isolation dieser Gruppe bestätigt. All diese und andere Erkenntnisse legen den Schluss nahe, dass das türkische Volk tatsächlich fast zwei Jahrhunderte lang als geschlossene ethnische Gemeinschaft im ländlichen South Carolina lebte, die von Joseph Benenhaley abstammt und als „die Türken“ bekannt ist.
Türkische Älteste dazu zu bringen, über sich selbst zu sprechen, war eine schwierige Aufgabe - schlechte Erinnerungen störten immer noch viele von ihnen. Ein Wissenschaftler berichtete in den 1970er Jahren: „Die Stimmung der Gemeinde widerspricht strikt jeder Art von historischer Untersuchung. Die Leute werden jedem angehenden Historiker sagen, dass sie nichts wissen, nicht glauben, dass es jemand anderes tut, keinen Sinn darin sehen und denken, dass er mit einem anderen Mitglied der Gemeinschaft sprechen sollte Vier mutige Seelen - „Boaz“, „Helen“, „Jean“ und „Tonie“ (alle nehmen Pseudonyme an, weil die Gefühle in diesem Bereich immer noch hoch sind) - sprachen mit uns über ihr persönliches Leben und ihre Gemeinschaftserfahrung.
Unsere Diskussionen mit der türkischen Bevölkerung über ihre Herkunft schwankten aufgrund des verschwommenen Zusammenspiels von Herkunft und ethnischer Zugehörigkeit. Dennoch gaben alle vier an, weiße Menschen türkischer Abstammung zu sein. und sie erzählten von ihren Ursprüngen, als General Sumter ihre Vorfahren nach Sumter County gebracht hatte. Boas erklärte ihr Vertrauen und ihren Stolz in die traditionelle Erzählung. "Ich nehme an, ich habe es akzeptiert, genau wie jeder andere, der aus irgendeinem ethnischen Hintergrund stammte", sagte er. "Das bin ich ... und ich halte meinen Kopf hoch."
In Bezug auf ihre Isolation spekulierte Boaz, dass sich jede ethnische Gruppe in Sumter County wahrscheinlich mit Menschen wie sich selbst wohler fühlte: „Ich möchte nichts mit Ihnen zu tun haben, genauso wenig, wie Sie etwas zu tun haben möchten mach mit mir “, sagte er. Aber trotz seiner Erklärung der gegenseitigen Verachtung war klar, dass Boaz und die anderen die weiße Diskriminierung als Hauptursache für die ausgedehnte, einsame Geschichte dieser Gemeinschaft betrachteten. Mit Bedauern stellte er fest, dass „die türkischen Jungen und Mädchen in Teams wie den Baseballteams der American Legion und solchen Dingen nicht zugelassen waren. Die Trennung war fast so schlimm wie die Trennung der Schwarzen. Nicht so schlimm, aber schlimm genug. “
Tonie erinnerte sich, dass sie während der Integrationsbewegung ein Jahr lang nicht zur Schule gehen musste. "Es war schrecklich", sagte sie. „Du wusstest nie, was sie dir sagen oder was sie dir antun würden. Sogar die Lehrer waren voreingenommen. Traumatisch. Kinder nennen dich "Türke". Wenn sie die einzigen auf einem Sitz wären, würden sie ihre Bücher auf die andere Seite des Busses legen, damit Sie nicht dort sitzen und es wagen, sie zu bewegen. “Helen erzählte eine Geschichte über einen weißen Friseur, der das nicht wollte schneide nicht die Haare eines dunklen türkischen Teenagers. Jean beschrieb einen traumatischen Amoklauf im Ku Klux Klan, bei dem jemand auf dem Hof ihres Vaters ein Kreuz verbrannte. "Wir hatten Angst, aus dem Haus zu gehen", erinnerte sie sich.
Auf die Frage nach ihren Beziehungen zu Schwarzen hatten die türkischen Ältesten wenig zu sagen und sprachen nichts Negatives. Sie würden die Art und Weise, wie Weiße sie behandelten, mit der Art und Weise vergleichen, wie Weiße Schwarze behandelten. Anscheinend hatten die beiden Minderheiten immer einen Groll gegen das weiße Establishment geübt, und dies diente dazu, die Beschwerden, die sie gegeneinander hatten, zu unterdrücken.
Das heutige türkische Volk ist nicht mehr so abgeschottet wie früher - im 21. Jahrhundert ist das Leben besser. Die meisten heiraten jetzt Außenseiter. Viele sind in andere Gegenden gezogen, um entweder eine Familie zu gründen oder ein College zu besuchen und eine Karriere zu beginnen. Diejenigen, die geblieben sind, sagen, dass sie im Sumter County im Allgemeinen „richtig behandelt“ werden. Die seltsame Geschichte des türkischen Volkes ist wichtig, nicht nur für die verspätete Anerkennung und Würde dieser Gemeinschaft, sondern auch als überzeugende Ergänzung unseres Verständnisses der amerikanischen Erfahrung. Die Beharrlichkeit der Nachkommen von Joseph Benenhaley - und die Erfahrungen von Leuten wie Boaz, Helen, Jean und Tonie - zeigen, dass es für manche Menschen eine lange und schwierige Tortur ist, Amerikaner zu werden.
Glen Browder ist ein ehemaliges Mitglied des US-Repräsentantenhauses aus Alabama und emeritierter Professor für Politikwissenschaft und amerikanische Demokratie an der Jacksonville State University. Terri Ann Ognibene ist Spanischlehrerin an der Pope High School in Marietta, Georgia. Sie sind Mitautoren von South Carolina Turkish People: A History and Ethnology .
