Die Aussicht auf den Nachthimmel vom Massacre Rim Wilderness Study Area ist spektakulär, aber es besteht die Möglichkeit, dass nur sehr wenige Menschen jemals das 100.000 Hektar große Grundstück in Washoe County, Nevada, nahe der kalifornischen und der Oregon-Grenze erreichen, um es zu sehen. Die Gegend hat keine Hotels, keinen Strom und die Besucher müssen alles Nötige über lange, schroffe Schotterstraßen mitbringen, auf denen Klapperschlangen, Skorpione und fast kein Mobilfunkdienst angeboten werden. Und das ist gut so. Massacre Rim wurde kürzlich als Schutzgebiet für den dunklen Himmel ausgewiesen, und das Ziel ist es, es so dunkel und ungestört wie möglich zu halten.
Ein Dark Sky Sanctuary ist eine Bezeichnung für ein Gebiet, die von der International Dark Sky Association vergeben wurde, einer Gruppe, die sich für die Bewahrung des Nachthimmels und die Bekämpfung der Lichtverschmutzung einsetzt. Die Gruppe hat mehrere Bezeichnungen für Dark Sky Places, einschließlich International Dark Sky Parks. Hierbei handelt es sich um bestehende Parks, die eine Außenbeleuchtung implementieren, die den Nachthimmel schützt. Der Grand Canyon zum Beispiel wurde gerade als einer zertifiziert. Dann gibt es Dark Sky Reserves, dunkle Parks oder Grundstücke, auf denen nahe gelegene Grundbesitzer und Städte zusammenarbeiten, um ihren dunklen Charakter zu bewahren. Aber die dunkelsten dunklen Orte sind Heiligtümer des dunklen Himmels, abgelegene Gebiete, in denen mangelnde Entwicklung und menschliche Präsenz den Blick auf denselben Sternenhimmel bewahrt haben, den Menschen vor Hunderten von Jahren gesehen hätten.
Massacre Rim erfüllt diese Kriterien problemlos. Laut der Dark Sky Association liegt der Rim 250 km von Reno, Nevada, und 259 km von Redding, Kalifornien, den nächstgelegenen größeren Städten, entfernt. Mit nur vier kleinen Ranchgemeinden und 800 Einwohnern in der Nähe hat der Mensch nur einen geringen Einfluss auf den Nachthimmel in der Umgebung und sorgt für ein atemberaubendes Spektakel.
Trotz der Tatsache, dass Massacre Rim von Natur aus dunkel ist, hat es einige Anstrengungen gekostet, um den Titel zu erringen. Die Bezeichnung wurde von der Naturschutzgruppe Friends of Nevada Wilderness angeführt, berichtet Benjamin Spillman im Reno Gazette . Letztes Jahr reiste die Gruppe mit Allradantrieb und zu Fuß durch den Park, wobei sie Lichtmessinstrumente verwendete und den Nachthimmel mit der Bortle-Skala quantifizierte, einem Maß für die Sichtbarkeit von Sternen und das natürliche Licht. Diese Messungen ergaben, dass der Bereich in Bezug auf die Sternenhelligkeit in der Nähe des oberen Bereichs der Karte lag. Das Sternenlicht war so hell, dass es Schatten warf.
Die Punktzahlen waren hoch genug, um das Gebiet für den im März gewährten Schutzgebietsstatus zu qualifizieren. "Diese Bezeichnung bringt Washoe County buchstäblich auf die Karte des dunklen Himmels", sagt Shaaron Netherton, Geschäftsführer von Friends of Nevada Wilderness, gegenüber Spillman.
"Während alle Wildnisgebiete und Wildnisforschungsgebiete in Nevada besondere abgelegene Gebiete sind, sticht die Massacre Rim WSA hervor, weil sie so weit von allen größeren besiedelten Gebieten entfernt ist, dass die Lichtverschmutzung dort nahezu unermesslich ist", heißt es in einer Pressemitteilung von Netherton . "Menschen, die das Glück haben, sich in einer klaren mondlosen Nacht dorthin zu wagen, werden nicht nur die Ungeheuerlichkeit der Milchstraße sehen, sondern auch beeindruckt sein, unsere Nachbargalaxie Andromeda mit bloßem Auge zu sehen."
Die Bezeichnung enthält keine gesetzlichen Verpflichtungen für die BLM und keine Anforderungen von Menschen in der Nähe, um den Nachthimmel dunkel zu halten.
Noah Glick von NPR besuchte kürzlich das neue Heiligtum. Generell, so berichtet er, seien die Einheimischen gerne bereit, den Himmel zu bewahren, was ihre Gegend besonders macht. "Es ist etwas, das immer da ist, und wir haben es immer für selbstverständlich gehalten", sagt Janet Irene, Inhaberin des Restaurants Country Hearth im nahe gelegenen Cedarville. „Es ist so aufregend zu wissen, dass es da oben noch etwas anderes gibt, als das, was wir hier jeden Tag sehen. Und Sie können tatsächlich einen kleinen Teil davon sehen. Es ist ein Einblick in das, was sein könnte. "
Massacre Rim ist nur eines von zehn Dark Sky-Schutzgebieten der Welt. Es ist das größte der vier in den Vereinigten Staaten ausgewiesenen Gebiete, zu denen der Cosmic Campground in New Mexico, das Rainbow Bridge National Monument in Utah und das Del Norte-Naturschutzgebiet des Devil's River State im Südwesten von Texas gehören.
Die Bekämpfung der Lichtverschmutzung ist gut für den Nachthimmel, spart Energiekosten und schützt Vogel- und Fledermausarten, die durch zu viel Licht im Freien desorientiert werden können. Aber es wird immer schwieriger, einen Teil des Nachthimmels zu erhalten. Laut Nadia Drake von National Geographic leben heute schätzungsweise 83 Prozent der Menschen auf der Erde mit einem gewissen Grad an Lichtverschmutzung, und 99 Prozent der USA und Europas sind lichtverschmutzt.
