Kaliforniens Walnüsse sind in Gefahr, nicht nur wegen der anhaltenden Dürre. Eine Mottenlarve, die sich in die Früchte der Bäume gräbt und sich entwickelnde Nüsse frisst, bedroht jedes Jahr bis zu 10 Prozent der Ernte der Walnussbauern, berichtet Susan Moran für Ensia . Pestizide können den Schädling in Schach halten, sind aber mit ökologischen Kosten verbunden. Aber Moran berichtet, dass ein besserer Weg sein könnte, sich auf einen der besten Insektenfresser zu verlassen: Fledermäuse:
[B] ats haben bekanntermaßen einen enormen Wert bei der Bekämpfung von Pflanzenschädlingen im Allgemeinen: Die wirtschaftliche Rendite ihrer nächtlichen insektenfressenden Dienstleistungen wurde allein für die USA auf 23 Mrd. USD pro Jahr geschätzt, und Untersuchungen haben gezeigt, dass Fledermäuse bei der Bekämpfung helfen können Schädlinge in Baumwollfeldern und Pekannusshainen in Texas, Getreidefeldern im Mittleren Westen und Reisfeldern in Thailand.
Aber wie gut können Fledermäuse als fliegender, mit Sonar ausgestatteter Insektenschutz funktionieren? Moran folgt der Arbeit der Forscherin Katherine Ingram, die daran arbeitet, die Vorteile der Verwendung von Fledermäusen zu quantifizieren, um Motten von Walnussbäumen fernzuhalten. "Wenn wir über Anekdoten hinausgehen und mit Sicherheit sagen können, was der ökologische und ökonomische Nutzen ist, wird das einen langen Weg gehen", sagt Ingram Moran.
Wissenschaftler wissen bereits, dass die Einrichtung eines Fledermaushauses dazu beitragen kann, die Eindringlinge der Motten abzuwehren, aber Ingram möchte den finanziellen Nutzen von Fledermäusen herausfinden, um andere Züchter davon zu überzeugen, dass es sich lohnt, eine solche Struktur einzurichten, und die Kosten für Insektizide ausgleichen kann das kann bis zu mindestens 160 US-Dollar pro Morgen betragen.
Die Forschung kann auch Menschen davon überzeugen, dass Fledermäuse es wert sind, geschützt zu werden. Während der Pilz, der Fledermäuse in den östlichen USA getötet hat, in Kalifornien noch nicht aufgetaucht ist, könnten sich Fledermäuse auch für andere Kulturen als nützlich erweisen.
