Ich erinnere mich an eine Analogie aus einem meiner Kurse für Meereswissenschaften, wonach das Studium des Ozeans manchmal dem Versuch gleicht, einen Wald zu untersuchen, indem man einen Eimer aus einem Hubschrauber fallen lässt. Dies erklärt, warum wir vergleichsweise wenig über die Ökosysteme der Ozeane wissen, selbst wenn sie in der Nähe von bevölkerungsreichen Landgebieten wie den Wäldern des Riesentang ( Macrocystis pyrifera ) im Santa Barbara-Kanal vor Kalifornien liegen. Diese Kelp-Ökosysteme sind wichtig, weil sie einer Vielzahl von Fischen und anderen Arten Nahrung und Lebensraum bieten. Und nun hat eine Gruppe von Wissenschaftlern unter der Leitung der University of California, Santa Barbara, eine neue Methode gefunden, um den Seetang zu untersuchen, mit der sie zum ersten Mal langfristige Veränderungen in diesem Ökosystem untersuchen können. (Ihre Ergebnisse erscheinen in der Marine Ecology Progress Series. )
Die Wissenschaftler konnten von 1984 bis 2009 Bilder des vom Satelliten Landsat 5 aufgenommenen Gebiets verwenden. (Bisher war es den Wissenschaftlern aus Kostengründen nicht möglich, die umfangreiche Bildersammlung zu verwenden. 2009 wurden Landsat-Bilder frei verfügbar gemacht.) "Riesentang bildet einen dichten schwimmenden Baldachin an der Meeresoberfläche, der sich von oben unterscheidet", schrieben die Forscher. Sie verwendeten die Bilder, um die Veränderungen in den Seetangwäldern im Laufe der Zeit zu dokumentieren, und stellten fest, dass die Wälder in den meisten Jahren einen jährlichen Zyklus durchlaufen, der im Frühling und Sommer schnell wächst und im Winter zurückgeht. In einigen Regionen hemmen große Wellen das Wachstum des Seetangs, während sie in anderen Regionen durch Nährstoffmangel gebremst werden.
„Aus Tauchbeobachtungen wissen wir, dass einzelne Seetangpflanzen schnell wachsen und nur von kurzer Dauer sind“, sagt der Co-Autor der Studie, Kyle Cavanaugh von UCSB. „Die neuen Daten zeigen die Variabilitätsmuster, die auch in und zwischen Jahren auf viel größeren räumlichen Skalen vorhanden sind. Ganze Seetangwälder können in wenigen Tagen ausgerottet werden und erholen sich dann in wenigen Monaten. “
Kelp-Biomasse vor Santa Barbara, 1984-2009, gemessen mit dem Satelliten Landsat 5 (Quelle: NASA; SBC LTER Site)
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