Der Mordfall Lizzie Borden gilt als einer der bekanntesten in der amerikanischen Kriminalgeschichte. Neuenglands Verbrechen des Goldenen Zeitalters, seine scheinbare Sinnlosigkeit, faszinierte die nationale Presse. Und die schreckliche Identität des Mörders wurde durch den über Generationen weitergegebenen Kinderreim verewigt.
Lizzie Borden nahm eine Axt,
Und gab ihrer Mutter vierzig Schläge.
Als sie sah, was sie getan hatte,
Sie gab ihrem Vater einundvierzig.
Obwohl es keinen Zweifel gibt, dass Lizzie Borden die Morde begangen hat, ist der Reim nicht ganz richtig: Die 64-jährige Abby war Lizzies Stiefmutter, und als Waffe diente ein Beil anstelle einer Axt. Und weniger als die Hälfte der Schläge des Reims schlugen tatsächlich auf die Opfer ein - 19 regneten auf Abby und zehn weitere machten das Gesicht des 69-jährigen Andrew unkenntlich. Trotzdem zeichnet der Reim die Abfolge der Morde, die am Morgen des 4. August 1892 im Abstand von etwa anderthalb Stunden stattfanden, genau auf.
Ein Teil des Rätsels, warum wir uns noch an Lizzies Verbrechen erinnern, liegt in Fall River, Massachusetts, einer Textilfabrikstadt 50 Meilen südlich von Boston. Fall River wurde nicht nur von der Brutalität des Verbrechens erschüttert, sondern auch von den Opfern. Kulturelle, religiöse, klassenbezogene, ethnische und geschlechtsspezifische Unterschiede in der Stadt würden Debatten über Lizzies Schuld oder Unschuld prägen - und das ganze Land in den Fall einbeziehen.
In den frühen Stunden nach der Entdeckung der Leichen wussten die Menschen nur, dass der Attentäter die Opfer zu Hause am helllichten Tag auf einer belebten Straße, einen Häuserblock vom Geschäftsviertel der Stadt entfernt, getroffen hatte. Es gab kein offensichtliches Motiv - zum Beispiel keinen Raub oder sexuellen Übergriff. Nachbarn und Passanten hörten nichts. Niemand sah, wie ein Verdächtiger das Anwesen in Borden betrat oder verließ.
Außerdem war Andrew Borden kein gewöhnlicher Bürger. Wie andere Fall River Bordens besaß er Reichtum und Ansehen. Er hatte in Mühlen, Banken und Immobilien investiert. Aber Andrew hatte sein Glück nie zur Schau gestellt. Er lebte in einem bescheidenen Haus in einer unmodernen Straße statt in „The Hill“, der hohen, grünen Enklave mit Seidenstrümpfen am Fall River.
Die 32-jährige Lizzie, die zu Hause lebte, sehnte sich danach, auf dem Hügel zu wohnen. Sie wusste, dass es sich ihr Vater leisten konnte, aus einem zunehmend von katholischen Einwanderern dominierten Viertel auszuziehen.
Es war also kein Zufall, dass die Polizei die Morde zunächst als männliches Verbrechen betrachtete, wahrscheinlich von einem „Ausländer“ begangen. Innerhalb weniger Stunden nach den Morden nahm die Polizei ihren ersten Verdächtigen fest: einen unschuldigen portugiesischen Einwanderer.
Ebenso hatte Lizzie Elemente des zügellosen Nativismus der Stadt aufgegriffen. Am Tag der Morde behauptete Lizzie, sie sei von der Scheune ins Haus gekommen und habe die Leiche ihres Vaters entdeckt. Sie schrie nach der 26-jährigen irischen Dienerin der Bordens, Bridget „Maggie“ Sullivan, die sich in ihrem Zimmer im dritten Stock ausruhte. Sie sagte Maggie, dass sie einen Arzt brauche und schickte den Diener über die Straße zum Haus des Hausarztes. Er war nicht zu Hause. Lizzie sagte dann Maggie, sie solle einen Freund die Straße hinunter holen.
Dennoch schickte Lizzie den Diener nie zum irischen Einwandererdoktor, der direkt nebenan wohnte. Er hatte einen beeindruckenden Bildungshintergrund und diente als Stadtarzt in Fall River. Noch suchte Lizzie die Hilfe eines französisch-kanadischen Arztes, der diagonal hinter den Borden lebte. Nur ein Yankee-Arzt würde das tun.
Dieselben Abteilungen hielten Lizzie zunächst von der Liste der Verdächtigen fern. Immerhin war sie Sonntagsschullehrerin in ihrer wohlhabenden Zentralkongregationskirche. Die Leute ihrer Klasse konnten nicht akzeptieren, dass eine Person wie Lizzie ihre Eltern schlachten würde.
Doch während des Verhörs wechselten Lizzies Antworten auf verschiedene Polizeibeamte. Und ihre Unfähigkeit, eine einzige Träne zu beschwören, weckte den Verdacht der Polizei. Dann entdeckte ein Beamter, dass Lizzie einen Tag vor den Morden in einer nahe gelegenen Drogerie versucht hatte, tödliche Blausäure zu kaufen.
Ein weiteres Stück der Geschichte ist, wie sich mehr Iren der Polizei zuwandten, als die Einwandererbevölkerung von Fall River wuchs. Am Tag der Morde gehörte die irische Polizei zu den Dutzenden, die die Kontrolle über das Haus und den Besitz von Borden übernahmen. Einige interviewten Lizzie. Man hat sie sogar in ihrem Schlafzimmer verhört! Lizzie war es nicht gewohnt, von Leuten zur Rechenschaft gezogen zu werden, die sie für unter sich hielt.
Der Fall Lizzie Borden wurde schnell zu einem Brennpunkt eines irischen Aufstands in der Stadt. Die wechselnde Zusammensetzung der Polizei und die Wahl des zweiten irischen Bürgermeisters der Stadt, Dr. John Coughlin, stellten die Kontrolle der Ureinwohner in Frage.
Coughlins Zeitung Fall River Globe war eine militante irische Arbeiterklasse, die Mühlenbesitzer angriff. Bald nach den Morden konzentrierte sich seine Klassenkampfbereitschaft auf Lizzies Schuld. Unter anderem wurde für Gerüchte geworben, dass Bordens on the Hill Millionen zusammenbringt, um sicherzustellen, dass Lizzie niemals verurteilt wird. Im Gegensatz dazu verteidigte die Hausorgel von Hill's, die Fall River Evening News, Lizzies Unschuld.
Fünf Tage nach den Morden beriefen die Behörden eine Untersuchung ein, und Lizzie nahm jeden Tag Stellung: Die Untersuchung war das einzige Mal, dass sie vor Gericht unter Eid aussagte.
Noch mehr als die Ungereimtheiten, die die Polizei anhäufte, führte Lizzies Zeugnis sie in einen Briar-Fleck scheinbarer Selbstbeschuldigung. Während einer geschlossenen Untersuchung hatte Lizzie keinen Verteidiger. Aber sie war nicht ohne Verteidiger. Der Hausarzt, der fest an Lizzies Unschuld glaubte, sagte aus, dass er nach den Morden eine doppelte Dosis Morphium verschrieben habe, um ihr den Schlaf zu erleichtern. Die Nebenwirkungen könnten Lizzies Verwirrung erklären. Ihre 41-jährige Jungfernschwester Emma, die ebenfalls zu Hause lebte, behauptete, dass die Schwestern keine Wut auf ihre Stiefmutter hegten.
Die polizeilichen Ermittlungen und die Familie und die Nachbarn, die Zeitungen befragten, schlugen jedoch etwas anderes vor. Mit ihrer Schwester Emma, die 24 Kilometer im Urlaub war, waren Lizzie und Bridget Sullivan die einzigen, die bei Abby zu Hause blieben, nachdem Andrew auf seinen morgendlichen Geschäftsreisen abgereist war. Bridget stand draußen und wusch Fenster, als Abby im Gästezimmer im zweiten Stock geschlachtet wurde. Während Andrew Borden kurz nach seiner Rückkehr im Wohnzimmer im ersten Stock aufgeschlagen wurde, ruhte sich die Dienerin in ihrem Dachgeschosszimmer aus. Der Richter, der Bezirksstaatsanwalt und der Polizeimarschall waren nicht in der Lage, Lizzies Bewegungen konsequent zu erklären, und stellten fest, dass Lizzie „wahrscheinlich schuldig“ war.
Lizzie wurde am 11. August, eine Woche nach den Morden, festgenommen. Der Richter schickte Lizzie ins Bezirksgefängnis. Dieser privilegierte Verdächtige befand sich in den nächsten neun Monaten in einer freudlosen Zelle von 9 ½ mal 7 ½ Fuß.
Die Verhaftung von Lizzie löste einen Aufruhr aus, der schnell national wurde. Frauengruppen schlossen sich Lizzies Seite an, insbesondere die Women's Christian Temperance Union und Suffragistinnen. Die Befürworter von Lizzie protestierten dagegen, dass sie vor Gericht nicht von einer gleichrangigen Jury beurteilt werden würde, da Frauen als Nichtwählerinnen nicht das Recht hatten, in Jurys mitzuwirken.
Lizzie Borden bei ihrem Prozess mit ihrem Anwalt, dem ehemaligen Gouverneur von Massachusetts, George Robinson. (Skizze von B. West Clinedinst. Library of Congress) Lizzie konnte sich während ihrer ganzen Tortur die beste rechtliche Vertretung leisten. Während der vorläufigen Anhörung schloss sich eine der prominentesten Verteidigerinnen Bostons dem Anwalt der Familie an, um für ihre Unschuld einzutreten. Der kleine Gerichtssaal über der Polizeistation war voll mit Lizzies Anhängern, insbesondere Frauen aus The Hill. Manchmal wurden sie von Zeugnissen beflügelt, andere verunsichert. Zum Beispiel berichtete ein Harvard-Chemiker, dass er auf zwei Äxten und zwei Beilen, die die Polizei aus dem Keller holte, kein Blut gefunden habe. Lizzie hatte zwei Tage nach den Morden das Kleid, das sie angeblich am Morgen des 4. August trug, der Polizei übergeben. Es hatte nur einen winzigen Blutfleck am Saum.
Ihre Anwälte betonten, dass die Staatsanwaltschaft keine Mordwaffe anbiete und keine blutigen Kleider besitze. In Bezug auf die Blausäure sei Lizzie Opfer einer falschen Identifizierung geworden, behaupteten sie. Darüber hinaus konnte ihre Legion von Anhängern während der gesamten Borden-Saga das, was sie als kulturell unvorstellbar betrachteten, nicht für möglich halten: Eine gut erzogene, tugendhafte viktorianische Frau - eine „protestantische Nonne“, um die Worte des nationalen Präsidenten der WCTU zu verwenden begehen Sie niemals einen Vatermord.
Der Hinweis auf die protestantische Nonne wirft die Frage auf, wie viele einheimische Frauen im Neuen England des späten 19. Jahrhunderts ledig blieben. Die Forschung von Historikerinnen hat dokumentiert, wie das Label „spinster“ die vielfältigen Gründe, warum Frauen ledig blieben, verdunkelte. Für einige war das Ideal der tugendhaften viktorianischen Weiblichkeit unrealistisch, ja sogar bedrückend. Es definierte die „wahre Frau“ als moralisch rein, körperlich heikel und sozial respektabel. Am liebsten hat sie geheiratet und Kinder gehabt. Einige Frauen sahen jedoch neue Bildungschancen und eine selbsttragende Unabhängigkeit als erreichbares Ziel an. (Nahezu alle sogenannten Seven Sisters Colleges wurden zwischen den 1870er und 1890er Jahren gegründet; vier befanden sich in Massachusetts.) Andere Frauen trauten einfach nicht, dass sie den richtigen Mann für ein Leben in der Ehe wählen würden.
In Bezug auf die Borden-Schwestern passte Emma zum Stereotyp eines Spinsters. Auf ihrem Sterbebett ließ ihre Mutter Emma versprechen, dass sie sich um „Baby Lizzie“ kümmern würde. Sie scheint ihr Leben ihrer jüngeren Schwester gewidmet zu haben. Lizzie, obwohl sie keine Reformerin der sozialen Klassenkrankheiten ihrer Zeit war, erlangte das öffentliche Profil von Fall Rivers prominentester protestantischer Nonne. Im Gegensatz zu Emma war Lizzie an verschiedenen religiösen und sozialen Aktivitäten beteiligt, von der WCTU bis zum christlichen Unterfangen, das Sonntagsschulen unterstützte. Sie diente auch im Vorstand des Fall River Hospital.
In der vorläufigen Anhörung lieferte Lizzies Verteidiger ein mitreißendes abschließendes Argument. Ihre Partisanen brachen in lauten Applaus aus. Es war ohne Erfolg. Der Richter entschied, dass sie wahrscheinlich schuldig war und bis zu einem Gerichtsverfahren vor dem Obersten Gerichtshof inhaftiert bleiben sollte.
Weder der Generalstaatsanwalt, der typischerweise Kapitalverbrechen verfolgte, noch der Staatsanwalt wollten Lizzie vor das Oberste Gericht bringen, obwohl beide an ihre Schuld glaubten. Die Beweise der Polizei wiesen Löcher auf. Und obwohl Lizzies Platz in der örtlichen Ordnung nicht angreifbar war, hatte ihre Verhaftung auch eine Grundwelle der Unterstützung ausgelöst.
Obwohl er das nicht musste, brachte der Staatsanwalt den Fall im November vor eine große Jury. Er war sich nicht sicher, ob er eine Anklage erwirken würde. 23 Geschworene kamen zusammen, um über den Vorwurf des Mordes zu verhandeln. Sie vertagten sich ohne Aktion. Dann trat die Große Jury am 1. Dezember wieder zusammen und hörte dramatische Aussagen.
Alice Russell, eine einzige fromme 40-jährige Mitglied der Zentralkongregation, war Lizzies enge Freundin. Kurz nachdem Andrew getötet worden war, schickte Lizzie Bridget Sullivan, um Alice zu rufen. Dann hatte Alice nach den Morden einige Nächte im Haus der Borden geschlafen, und die brutalen Opfer hatten sich auf Leichenbrettern im Speisesaal ausgestreckt. Russell hatte bei der Untersuchung, der vorläufigen Anhörung und früher vor der Grand Jury ausgesagt. Ein wichtiges Detail hatte sie jedoch nie preisgegeben. Betroffen über ihre Unterlassung, konsultierte sie einen Anwalt, der sagte, sie müsse den Staatsanwalt informieren. Am 1. Dezember kehrte Russell in die Grand Jury zurück. Sie sagte aus, dass Lizzie am Sonntagmorgen nach den Morden ein Kleid aus einem Regal in der Vorratskammer gezogen und es anschließend im gusseisernen Kohleofen verbrannt habe. Die Grand Jury klagte Lizzie am nächsten Tag an.
Trotzdem zogen der Generalstaatsanwalt und der Staatsanwalt die Füße hoch. Der Generalstaatsanwalt trat im April aus dem Fall aus. Er war krank gewesen und sein Arzt sagte, dass er den Anforderungen des Borden-Prozesses nicht standhalten könne. An seiner Stelle wählte er einen Bezirksstaatsanwalt aus dem Norden von Boston aus, um zusammen mit Hosea Knowlton, dem Bezirksstaatsanwalt von Bristol, die mutig als Profil des Prozesses hervorgingen, eine Strafverfolgung einzuleiten.
Knowlton glaubte an Lizzies Schuld, stellte jedoch fest, dass es lange Chancen gegen eine Verurteilung gab. Er war jedoch davon überzeugt, dass er strafrechtlich verfolgt werden musste, und dies mit Geschick und Leidenschaft, die durch sein fünfstündiges Schlussargument veranschaulicht wurden. Ein führender New Yorker Reporter, der an Lizzies Unschuld glaubte, schrieb, dass der "beredte Appell des Staatsanwalts an die Jury ... ihn dazu berechtigt, zu den fähigsten Befürwortern des Tages zu zählen". Es könnte sowohl diejenigen befriedigen, die davon überzeugt waren, dass Lizzie unschuldig war, als auch diejenigen, die von ihrer Schuld überzeugt waren. Wenn neue Beweise auftauchten, konnte Lizzie erneut versucht werden.
Der Staatsanwalt unterschätzte möglicherweise die rechtlichen und kulturellen Hindernisse, mit denen er konfrontiert war. Lizzies Verhalten vor Gericht, das Staatsanwalt Knowlton vielleicht nicht vollständig vorausgesehen hat, hat sicherlich auch das Ergebnis beeinflusst. Hier liegt ein Geschlechterparadoxon von Lizzies Prozess. In einem Gerichtssaal, in dem Männer die gesamte legale Macht hatten, war Lizzie keine hilflose Jungfrau. Sie brauchte sich nur als eine zu präsentieren. Ihre Anwälte forderten sie auf, sich schwarz anzuziehen. Sie erschien in engem Korsett vor Gericht, trug fließende Kleidung und hielt in der einen Hand einen Blumenstrauß und in der anderen einen Fächer. Eine Zeitung beschrieb sie als "ruhig, bescheiden und gut erzogen", weit entfernt von einem "bulligen, großen, muskulösen, hartgesichtigen, grob aussehenden Mädchen". Eine andere betonte, dass ihr "amazonische Proportionen" fehlten die körperliche Stärke, geschweige denn die moralische Entartung, um eine Waffe mit totenschädelbrechender Kraft einzusetzen.
Außerdem konnte sich Lizzie mit dem Geld ihres Vaters das beste juristische Team leisten, um sie zu verteidigen, einschließlich eines ehemaligen Gouverneurs von Massachusetts, der einen der drei Richter ernannt hatte, der den Fall leiten würde. Diese Gerechtigkeit brachte der Jury eine Anklage auf, die eine große Zeitung als "Plädoyer für die Unschuldigen" bezeichnete. Die Richter ergriffen andere Maßnahmen, die die Anklage behinderten, mit Ausnahme von Zeugenaussagen über Blausäure, da die Anklage die tödliche Giftwirkung nicht widerlegt hatte für unschuldige Zwecke verwendet werden.
Schließlich stellte die Jury selbst die Anklage vor eine gewaltige Hürde. Fall River wurde aus dem Jury-Pool ausgeschlossen, der somit in Richtung der kleinen, stark landwirtschaftlich geprägten Städte des Landkreises geneigt war. Die Hälfte der Juroren waren Bauern; andere waren Handwerker. Einer besaß eine Metallfabrik in New Bedford. Die meisten praktizierten Protestanten, einige mit Töchtern, die ungefähr in Lizzies Alter waren. Ein einziger Ire hat es durch das Auswahlverfahren der Jury geschafft. Es überrascht nicht, dass die Jury schnell entschied, sie freizusprechen. Dann warteten sie eine Stunde, damit es so aussah, als hätten sie keine voreilige Entscheidung getroffen.
Das Publikum im Gerichtssaal, der Großteil der Presse und Frauengruppen jubelten Lizzies Freispruch zu. Aber ihr Leben wurde für immer verändert. Zwei Monate nach dem unschuldigen Urteil zogen Lizzie und Emma in ein großes viktorianisches Haus auf dem Hügel. Doch viele Menschen dort und in der Zentralkongregationskirche scheuten sie. Lizzie wurde Fall Rivers Kuriosität, gefolgt von Straßenkindern und starrte hinunter, wann immer sie in der Öffentlichkeit auftrat. Sie zog sich zu ihrem Haus zurück. Sogar dort belästigten Kinder aus der Nachbarschaft Lizzie mit Streich. Vier Jahre nach ihrem Freispruch wurde ein Haftbefehl gegen sie in Providence erlassen. Sie wurde des Ladendiebstahls angeklagt und anscheinend zurückerstattet.
Lizzie reiste gerne nach Boston, New York und Washington, DC, um stilvoll zu speisen und das Theater zu besuchen. Sie und Emma hatten 1904 einen Streit. Emma verließ 1905 das Haus und anscheinend sahen sich die Schwestern nie wieder. Beide starben 1927, Lizzie zuerst und Emma neun Tage später. Sie wurden neben ihrem Vater beigesetzt.
Joseph Conforti ist in Fall River, Massachusetts, geboren und aufgewachsen. Er unterrichtete Geschichte Neuenglands an der University of Southern Maine und veröffentlichte mehrere Bücher über Geschichte Neuenglands, darunter Lizzie Borden über Gerichtsverfahren: Mord, ethnische Zugehörigkeit und Geschlecht.
Dieser Aufsatz ist Teil von What It Means to Be American, einem Projekt des Smithsonian National Museum of American History und der Arizona State University, das vom Zócalo Public Square produziert wurde.
