Auf dem Parkplatz in Leicester, auf dem das Skelett von Englands Richard III. Entdeckt wurde, stießen Archäologen etwa ein Jahr nach der Entdeckung des Skeletts des Königs auf ein völlig neues Rätsel - und es erwies sich als schwierig, es vollständig zu entschlüsseln.
Bei einer zweiten Grabung des Geländes im Jahr 2013, unweit des Grabes des letzten Plantagenet-Königs, fand ein Grabungsteam einen großen Sarkophag aus Kalkstein. Darin fanden sie einen weiteren Sarg - diesen mit dem Skelett eines Individuums, dessen verschwenderische letzte Ruhestätte einen hohen Status und Reichtum anzeigte. Das Grab befand sich einst in der Greyfriars-Kirche, die im 13. Jahrhundert erbaut und 1538 auf Befehl Heinrichs VIII. Zerstört wurde.
Zuerst, wie Discovery News berichtet, spekulierten Archäologen und Historiker, war die Leiche wahrscheinlich männlich und könnte zu einem der Anführer des englischen Ordens der Greyfriars gehören. Archäologen fanden jedoch heraus, dass das Skelett tatsächlich das einer Frau war, die starb, als sie über 60 Jahre alt war - ein reifes Alter in der mittelalterlichen Welt.
Auf diesem Bild öffnen Archäologen den Steinsarg bei der archäologischen Ausgrabung von Greyfriars im Juli 2013. (University of Leicester) Also, wer war die Dame in Führung? Trotz Forschung und Tests sind sich Historiker immer noch nicht sicher und werden es vielleicht nie sein. Radiokarbondatierung deutet darauf hin, dass sie vor der Beerdigung von Richard III. 1485 gestorben ist. Ihre Beerdigung fand vor 1400 statt und konnte bereits Mitte des 12. Jahrhunderts, nicht lange nach der Gründung des Klosters, stattfinden - was bedeutet, dass sie eine frühe Wohltäterin der Institution gewesen sein könnte.
Am ehesten haben Forscher den Überresten einen Namen gegeben, und zwar aus 700 Jahre alten Dokumenten aus der Region, in denen eine Frau namens Emma zitiert wird, die mit einem John Holt verheiratet war. Ein damaliger Bischof gab denjenigen, die für ihre Seele beteten, Nachsicht und bemerkte, dass ihr „Körper in der Franziskanerkirche in Leicester begraben ist“. Es ist ein ebenso guter Hinweis wie jeder andere.
Die Ausgrabungsstätte der Greyfriars im Juli 2013. (University of Leicester) "Wir wissen wenig über sie", sagte Mat Morris, der archäologische Leiter der Ausgrabung, "und einen Mangel an grundlegenden Informationen, wie ihr Alter im Tod, wie sie ihren Lebensunterhalt verdiente, wie sie aussah oder wo in der Kirche sie war." begraben, zusammen mit keinem bekannten Nachkommen, der eine DNA-Probe liefern kann, kann man nicht mit Sicherheit sagen, ob eines dieser Skelette das von Emma oder von irgendjemand anderem ist. Leider werden sie für immer anonym bleiben. "
Das Frauengrab ist eines von zehn, die während der Ausgrabung 2013 auf der Baustelle entdeckt wurden, und von den fünf ausgegrabenen (einschließlich des im Jahr zuvor entdeckten Richard) waren vier Frauen. Experten sagen, dies sei ungewöhnlich für mittelalterliche Kirchenbestattungen, die entweder von Männern dominiert werden oder gleichermaßen unter den Geschlechtern verteilt sind. Das Grabungsteam warnt jedoch davor, dass die Funde nur einen kleinen Bruchteil der Überreste darstellen, die wahrscheinlich auf dem Gelände gefunden werden.
Die anderen Frauen machen das Rätsel jedoch noch spannender und könnten neue Informationen über die mittelalterliche Gesellschaftsordnung preisgeben. Zwei der Skelette wiesen Anzeichen von harter körperlicher Arbeit auf, und Forscher glauben, dass es sich wahrscheinlich um bürgerliche Gönner der Kirche handelte. Dies legt nahe, dass, wie Morris betont, "die Hauptquelle für die Spenden des Klosters die bürgerlichen Schichten, Kaufleute und Gewerbetreibenden waren, die wahrscheinlich bescheidener waren und für ihren Lebensunterhalt arbeiteten."
"Die Entdeckung wird wichtige Erkenntnisse über das Zusammenspiel von Frauen und Ordensleuten im Mittelalter liefern", sagte er gegenüber Discovery News.
